River City Rascals po 21 letech v okrese St.Charles končí, ale město O’Fallon se baseballu ještě nevzdává.
Rascals jsou členy Frontier League, nezávislé nižší ligy, která není spojena s Major League Baseball. Tým na začátku tohoto měsíce oznámil, že na konci sezóny plánuje ukončit svou činnost. O’Fallon hledá tým, který by se v příští sezoně přestěhoval na hřiště Rascals.
„V tuto chvíli jsme si celkem jistí, že v roce 2020 nějaký tým bude,“ řekl mluvčí města Thomas Drabelle. „Nikdy nemáte jistotu. Ale podle toho, jak teď věci probíhají, je o stadion velký zájem. Kontaktovaly nás v podstatě všechny nezávislé nebo perspektivní organizace na Středozápadě.“
Přistoupilo se na dohodu
Město vlastní hřiště CarShield Field – dříve známé jako T.R. Hughes Ballpark – které bylo otevřeno v roce 1999, kdy se Rascals přestěhovali do O’Fallonu ze Zanesvillu v Ohiu. Rascals tento areál provozují a mohou si ho pronajímat na jiné akce, když tým nehraje domácí zápasy. Drabelle uvedl, že město bude usilovat o podobnou nájemní smlouvu s jakýmkoli budoucím nájemcem.
Oznámení přichází po roce turbulencí s pronájmem stadionu Rascals. Město po skončení sezony 2018 zablokovalo týmu nájemní smlouvu kvůli nesplaceným dluhům. Obě strany se dohodly na jednoletém pronájmu na rok 2019. Drabelle uvedl, že město mělo v úmyslu, aby tato dohoda byla výchozím bodem pro další dlouhodobou dohodu.
Generální manažer Rascals David Schmoll odmítl poskytnout podrobnosti k otázce pronájmu. Vedení týmu i město doufalo, že se jim podaří dosáhnout dohody.
„Letos jsme si s nimi sedli opravdu optimisticky, že se nám s nimi podaří uzavřít dlouhodobou dohodu,“ řekl Drabelle. „Bohužel se tak nestalo.“
Výhledově Drabelle očekává, že nový tým bude z nezávislé nižší ligy, jako jsou Rascals, nebo z letní univerzitní ligy. Letní univerzitní ligy se skládají z amatérských vysokoškolských hráčů, kteří chtějí přes léto získat herní čas a zkušenosti a zároveň si zachovat nárok na účast v NCAA.
Nový tým na CarShield Field by pravděpodobně nebyl spojen s týmem Major League Baseball. Vzhledem k blízkosti okresu St. Charles k St. Louis by se žádný přidružený druholigový tým nemohl přestěhovat na hřiště bez souhlasu Cardinals.
Optimistické vyhlídky
Rascals oslaví svůj poslední domácí zápas základní části na CarShield Field ve čtvrtek večer večerem oceňování fanoušků.
„V každé směně budeme rozdávat různé propagační předměty z tohoto roku a dokonce i z let minulých,“ řekl Schmoll. „Bude to pro nás prostě zábavný večer, abychom mohli opravdu poděkovat všem fanouškům, kteří nás podporovali v průběhu uplynulých 21 let.“
Zápas proti Washington Wild Things začne v 18:35.
Ačkoli ve čtvrtek se na CarShield Field koná finále základní části, Rascals jsou ve hře o play-off. Pokud si tým udrží náskok před Southern Illinois Miners v Západní divizi ligy, mohli by Rascals zamířit do play-off a prodloužit si pobyt v O’Fallonu až do září.
Schmoll uvedl, že prodej vstupenek Rascals v roce 2018 poprvé po několika letech vzrostl, a myslí si, že vyhlídky jsou dobré pro každý tým, který se na trh přestěhuje.
„Stejně jako u každého druholigového sportu si projdete horskou dráhou,“ řekl. „Máte několik skvělých let a několik let, kdy se vám nedaří… je to prostě součást tohoto byznysu.“
Sledujte Nicolase Telepu na Twitteru @NDTelep.
.