Robert Evans, šéf Paramountu, který produkoval „Čínskou čtvrť“ a „Městského kovboje“ a jehož život se stal stejně melodramatickým a dechberoucím jako všechny jeho filmy, zemřel v sobotu večer. Bylo mu 89 let.
Ačkoli je hollywoodská historie plná barvitých postav, jen málo z nich se může rovnat příběhu Evanse, jehož život by se zdál přitažený za vlasy, kdyby byl fikcí. Díky svému vzhledu matiné idolu, ale malému hereckému talentu, dostal Evans hlavní role v několika filmech a pak, bez jakýchkoli studiových zkušeností, dostal v 60. letech do rukou produkční otěže v Paramountu. Když opustil pozici výkonného ředitele, jeho prvním filmem jako producenta byla klasika „Čínská čtvrť“ a následovaly další hity jako „Maratónec“ a „Městský kovboj“. Nakonec se díky svému osobitému vzhledu a stylu mluvy stal kultovní osobností a měl tu čest být jediným filmovým manažerem, který hrál ve vlastním animovaném televizním seriálu.
Jeho život byl nepřetržitou horskou dráhou. Uprostřed úspěchů ho Ali MacGraw opustila kvůli Stevu McQueenovi, svému spoluhráči ve filmu „Útěk“ z roku 1972, milostném trojúhelníku, který získal obrovskou pozornost médií. (MacGrawová byla třetí ze sedmi Evansových manželek.) V roce 1980 byl Evans zatčen za držení kokainu a o několik let později se zapletl do ještě většího skandálu: vraždy budoucího hollywoodského hráče Roye Radina během natáčení filmu „The Cotton Club“. Kvůli svému spojení s Radinem se Evans stal korunním svědkem v případu vraždy ve stylu popravy, ačkoli se nikdy nepodařilo prokázat, že by Evans o vraždě věděl nebo s ní měl něco společného.
Drogová závislost a měnící se firemní kultura studií trápily Evansovu pozdější kariéru. Když se nakonec v 90. letech znovu objevil u Paramountu, jeho produkční výsledky byly většinou nevýrazné („The Saint“, „Sliver“). Jeho nadživotní osobnost však už v té době patřila k hollywoodským legendám. Evans parodoval sám sebe ve filmu „Hoří, Hollywoode, hoří“ (1998) a Dustin Hoffman, jeho dlouholetý přítel, si od něj hojně půjčoval při vytváření postavy pobuřujícího producenta v satiře „Wag the Dog“ (1997), za což si vysloužil nominaci na Oscara.
Evans se narodil jako Robert Shapera v New Yorku. Do svých 18 let pracoval na více než 300 rozhlasových pořadech a příležitostných televizních show a hrách. Kvůli kolapsu plic se musel rok zotavovat, a když se vrátil, zjistil, že ztratil dynamiku. Svůj půvab uplatnil jako prodavač ve firmě Evan-Picone vyrábějící sportovní oblečení, kterou spoluzaložil jeho bratr Charles.
O několik let později však jeho kariéra v showbyznysu ožila: Podle pravděpodobně apokryfního příběhu byl spatřen u bazénu hotelu Beverly Hills s herečkou Normou Shearerovou, která ho požádala, aby hrál jejího zesnulého manžela, legendárního šéfa MGM Irvinga Thalberga, ve filmu „Muž tisíce tváří“. Darryl Zanuck ho pak obsadil do role toreadora ve verzi románu Ernesta Hemingwaye „Slunce také vychází“ z roku 1957. Ostatní herci prosili Zanucka, aby Evanse vyměnil, ale Zanuck poslal telegram: „Ten kluk zůstane ve filmu,“ což dalo název jeho pozdější autobiografii. Evansův hezký vzhled mu však vynesl jen tolik, kolik potřeboval. Jeho strnulá přítomnost na plátně v těchto filmech a ve filmech „The Fiend Who Walked the West“ (1958) a „The Best of Everything“ (1959) však recenzenty nezahřála a on se vrátil do oděvního průmyslu.
Po prodeji společnosti Evan-Picone firmě Revlon (což Evansovi podle některých zdrojů vyneslo 2 miliony dolarů) se rozhodl vrátit do průmyslu jako producent. Zakoupil práva na román „Detektiv“. Reportér New York Times Peter Bart popsal Evansův příběh v článku, který upoutal pozornost manažerů společnosti Fox Richarda Zanucka a Davida Browna, kteří mu svěřili vedení projektů jako „Achilles Force“ (který nebyl nikdy realizován) a „The Detective“ s Frankem Sinatrou v hlavní roli. Jeho pobyt u Foxu byl však krátký.
Spřátelil se a okouzlil Charlese Bluhdorna ze společnosti Gulf & Western, která vlastnila Paramount Pictures. Rozený obchodník poznal jiného rozeného obchodníka, když se s ním setkal. V roce 1966 Bluhdorn kontroverzně jmenoval nováčka Evanse viceprezidentem odpovědným za produkci. V roce 1969 se stal výkonným viceprezidentem pro celosvětovou produkci.
Evansovo rané působení u Paramountu zahrnovalo takové monumentální propadáky jako „Paint Your Wagon“ a „Darling Lili“, což byly Bluhdornovy oblíbené projekty. Evans dohlížel na zklamání včetně „Catch-22“ a „Velkého Gatsbyho“ z roku 1974.
Ty však byly více než vyváženy Evansovými úspěchy, počínaje filmy „Rosemary má děťátko“, „Romeo a Julie“, „Sbohem, Columbe“, „Love Story“ a „Kmotr“. O tom, do jaké míry se o některý z nich osobně zasloužil, se vždy vedly debaty, a dokonce i Evans tvrdí, že některá z nejlepších rozhodnutí učiněných během jeho působení, zejména pokud jde o „Kmotra“, byla přijata přes jeho námitky.
Evans zaměstnal Barta u Paramountu; Bart nakonec v roce 1989 nastoupil do Variety a v roce 2011 vytvořil Evansův profil ve své knize „Neslavní hráči:
Jako vyslanec studia byl Evans úspěšný. Jeho pozornost věnovaná každodenní produkci se však brzy zhoršila, což ještě zhoršil jeho veřejný rozvod s MacGrawovou a rostoucí závislost na kokainu. Při práci na filmu Kmotr se otevřeně střetl s Francisem Fordem Coppolou (a když přebíral Oscara za scénář, Coppola ho znevážil). Poté, co ho v roce 1974 nahradil Barry Diller, se Evans uvolil k producentské smlouvě. Jeho prvním krucifixem byla „Čínská čtvrť“, bouřlivý, ale nakonec úspěšný podnik, který byl nominován na 11 Oscarů.
Poté to s Evansem začalo pomalu jít z kopce i jako s producentem. Thriller „Maratónec“ s Dustinem Hoffmanem v hlavní roli byl hitem roku 1976 a „Černá neděle“ z roku 1977 si vedla dobře, ale nesplnila očekávání. Jeho tenisové drama „Hráči“ (s MacGrawovou v hlavní roli) bylo propadákem a ani „Městský kovboj“ a „Pepek námořník“ (oba 1980) nebyly dostatečně velkými hity, aby obnovily jeho pověst zlatého hocha.
V roce 1980, ve věku 50 let, byl odsouzen za držení kokainu, a to v době, kdy rozšířené užívání drog sužovalo filmový průmysl a poškozovalo jeho pověst na celostátní úrovni. Evansovo chování ve stylu krysí smečky v té době již rychle vycházelo z módy ve stále více zapouzdřeném korporátním městě.
Osobní sen, „Cotton Club“, se stal nekonečnou noční můrou, která Evansovi zabrala několik let života a téměř 50 milionů dolarů. Hybrid hudby a gangsterů přiměl Evanse prosit Coppolu, aby převzal otěže. Výsledek byl nevyrovnaný, ale umělecky zajímavý; produkce byla spjata s penězi podsvětí a ve snaze získat další prostředky na film se Evans zapletl s Radinem, jehož vražda se zdála být případem napodobování umění životem. Tento skandál vrhl na Evanse velký stín, který se mu nikdy nepodařilo překonat. Film „The Cotton Club“, který v roce 1984 uvedla společnost Orion Pictures, ztroskotal.
Evans plánoval herecký návrat v roce 1985 ve filmu „The Two Jakes“, pokračování „Čínské čtvrti“, které měl režírovat Robert Towne (který napsal i původní film). Herecky však nedospěl a brzy po zahájení natáčení byl Evans vyhozen. Film byl zastaven, aby byl v roce 1990 obnoven pod vedením Jacka Nicholsona, který si zahrál spolu s Harveym Keitelem. Od pokračování, které bylo neúspěšné, se Evans distancoval.
Na začátku 90. let se vrátil k Paramountu jako producent, ale chlípné snímky „Sliver“ (1993) a „Jade“ (1995) byly výrazným propadákem. Komiksově laděný „Přízrak“ (1996) se rovněž potopil beze stopy. V roce 1997 Evans produkoval film „The Saint“ podle dlouholetého televizního špionážního dobrodružného seriálu. Projekt připravoval několik let a doufal, že film bude prvním dílem série. Film s Valem Kilmerem v hlavní roli však nedopadl tak dobře, jak se očekávalo, a k pokračování nikdy nedošlo.
Jeho soukromý život se opět dostal na titulní stránky novin, když se Evansovo jméno objevilo mezi zákazníky služeb hollywoodské madam Heidi Fleissové. Celá kapitola o jeho sexuálních zvycích byla podrobně popsána v oplzlé a hyperbolické knize „V tomhle městě se už nikdy nebudete milovat“. Evans již dříve vydal upřímné memoáry o svém životě, knihu „The Kid Stays in the Picture“ z roku 1994, v níž se přiznal k některým svým ctnostem i neřestem.
V roce 1998 Evans utrpěl mrtvici, po níž ochrnul na jednu stranu a nemohl mluvit, ale nakonec se po dlouhé terapii plně zotavil.
V jistém smyslu triumfální návrat mu přinesla dokumentární adaptace „The Kid Stays in the Picture“ z roku 2002 v režii Nanette Bursteinové a Bretta Morgena, v níž Evans svérázně hovořil o svém životě.
Využil zvýšené publicity a v roce 2003 produkoval pro Comedy Central animovaný seriál „Kid Notorious“ založený na jeho jedinečné osobě. Ve stejném roce produkoval úspěšnou romantickou komedii „Jak ztratit chlapa za 10 dní“.
Evans si udržoval kancelář na pozemku Paramount Pictures a pokračoval ve vývoji projektů, i když žádný z nich nedošel naplnění: Dlouho plánoval film podle odpadlického konstruktéra aut Johna DeLoreana, který napsal James Toback a který měl produkovat Brett Ratner; dále měl rozpracovaný sci-fi film odehrávající se na futuristickém Manhattanu podle grafického románu „NYC2123“; „Whip Smart“, příběh mladé dominy, který měla režírovat Catherine Hardwicke; a film o superhrdinech „Foreverman“ podle původní postavy vytvořené Stanem Lee, který měl produkovat společně s Leem.
Byl sedmkrát ženatý a rozvedený, nejprve s herečkou Sharon Huguenyovou, poté s herečkou Camillou Sparvovou a po rozvodu s MacGrawovou s bývalou Miss America Phyllis Georgeovou. Jeho krátké manželství s herečkou Catherine Oxenbergovou z roku 1998 bylo zrušeno. Poté byl ženatý s Leslie Ann Woodwardovou a Victorií Whiteovou.
S MacGrawovou měl syna Joshe, herce a režiséra. Mezi pozůstalé patří také vnuk.