Krátce po vítězství na British Open 1930 popsal Bobby Jones Royal Liverpool jako „ráj dlouhých odpalů bez jemného charakteru“. O téměř tři čtvrtě století později jsou tato slova stejně výstižná jako kdykoli předtím.
Lank známý jako Hoylake měřil 6750 yardů, když zde Jones v roce 1930 vyhrál druhou část svého Grand Slamu; dnes se táhne na svalnatých 7200 yardů. To je více než dost na to, aby prověřilo moderní silové hráče – což je přesně to, co bude dělat nyní, kdy se poprvé od vítězství Roberta De Vicenza o dvě rány nad Jackem Nicklausem v roce 1967 znovu zapojilo do turnaje British Open.
Klub v posledních letech rozšířil odpaliště, přesunul bunkry a vybudoval několik nových greenů, v roce 2000 pak prošel kompletní rekonstrukcí, „abychom se vyhnuli koláži dílčích změn,“ říká C. T. Moore, tajemník klubu Royal Liverpool.
Ale aby mohl Hoylake opět hostit Open, potřeboval více prostoru pro parkování, firemní stany a pavilony pro prodej zboží a tréninkové plochy. Tento požadavek byl splněn získáním nedalekého 10akrového hřiště a partnerstvím se sousedním golfovým hřištěm. Někdy v blízké budoucnosti (přesné datum ještě nebylo stanoveno) se tak na tomto historickém hřišti uskuteční British Open. Až skončí, je možné, že Tiger Woods a jeho kamarádi z tour nebudou tušit, co je zasáhlo.
Pokud bude foukat vítr, Hoylake jistě vynikne jako jedno z nejtěžších hřišť na rotách. Od první jamky hřiště vyvíjí tlak a odmítá polevit. Úvodní rána z odpaliště představuje pro golfistu úzkou uličku vyznačenou bílými kolíky OB na pravé a levé straně a poté 90stupňovou pravotočivou zatáčku na značce 260 yardů. Pokud odpálíte příliš dlouhou ránu, ocitnete se v nerovném terénu ve výšce kolen; pokud se trefíte vlevo nebo vpravo, jste mimo hřiště. Když k tomu připočtete, že vám téměř vždy fouká vítr do obličeje, rychle si uvědomíte, že se jedná o nejtěžší úvodní jamku na golfových mistrovstvích.
Neobvyklý vnitřní out-of-bound na jamce č. 1 vychází z dřívějšího života hřiště jako koňské dráhy: První a šestnáctá fairway tvoří ovál hřiště a hřiště slouží jako rozcvičovna. Takové zvláštnosti přijmete lépe, když víte, že tu jsou už od roku 1871. Royal Liverpool je nejstarším hřištěm na západním pobřeží Anglie a místem, kde se konalo více mistrovství British Open než na kterémkoli jiném hřišti v zemi.
Stejně jako samotné město Liverpool je i hřiště Hoylake tvrdé a industriální, dělnické linksové hřiště, v němž se těsně pod písečným povrchem skrývá smysl pro umění. Na hřišti nenajdete žádné dechberoucí výhledy, při kterých se vám zrychluje tep, nic, co by vás přimělo zastavit se a zírat. Stejně jako na hřišti Royal Birkdale o pár kilometrů jižněji je i na Royal Liverpool oceán vidět jen z několika jamek.
Pokud se tedy chystáte do Anglie kvůli krajině, můžete tento links vyškrtnout ze svého seznamu. Pokud se však chystáte na kvalitní, náročný golf s malou jemností a důrazem na délku, Hoylake je pro vás to pravé místo. Stejně jako na všech velkých britských hřištích, i tady na vás dýchne bohatá golfová historie. John Ball, vítěz British Open z roku 1890 a pětinásobný britský amatérský šampion, bydlel pár metrů od 18. fairwaye. Jeho sousedem byl Harold Hilton, vítěz Open z let 1892 a 97.
Na hřišti Hoylake se odehrálo celkem 10 Open, každé s fascinující historií a na všech vládl skvělý golf. Například v roce 1902 došlo k technologickému zvratu, když neohlášený Sandy Herd narušil mocný triumvirát Harry Vardon, James Braid a J. H. Taylor. Herd zahrál 301 ran v tak silném větru od Irského moře, že si hráči sotva udrželi zapnuté tvídové kabáty. Nebylo to však ani tak rozrušení vládnoucí golfové elity, jako spíše vybavení, které Herdovo vítězství přineslo: Stal se prvním major šampionem, který vyhrál s novým míčkem Haskell. Gutta percha brzy odešla na úbytě a navinutý míček se stal základem hry.
V roce 1930 Jones potřetí zvedl bordó džbán, když hrál takzvaný „nedbalý golf“. Pouze jeho zázračná délka a obratné návraty kolem greenů udržely jeho snahu o Grand Slam při životě. V závěrečném kole na osmé jamce s parem 5 a délkou 480 yardů mistrovství téměř vzdal. Poté, co Jones zvládl prvních zhruba 465 yardů za dva, odešel s double-bogey, což byl příšerný obrat, který přiměl slavného britského novináře Bernarda Darwina napsat: „Milá stará dáma s kroketovou paličkou mohla Jonesovi zachránit dvě rány.“
Ale Jones se zázračným up-and-down birdie z bunkeru na greenside na šestnáctce dostal nadobro dopředu. Tento bunker se výrazně lišil od těch, které se nacházejí v dnešním Hoylake. Chudé překážky, kterým čelili hráči jako Hilton, Herd nebo Jones, by dnes byly považovány za odpadní bunkry. Revetted bunkry, tedy hluboké jamky, které připomínají spíše vyschlé studny než písečné překážky, přišly do módy až po druhé světové válce, kdy už se chundelatá tráva a neudržovaný písek nepovažovaly za přijatelné.
Hráči zjistí, že bunkry na dnešním hřišti Hoylake jsou trestné, ale spravedlivé. Dlouhá, rovná rána neskončí v problémech; chybná rána, ať už se zdá jakkoli nevinná, pravděpodobně skončí na dně pískem naplněné propadliny, která by mohla spolknout auto střední velikosti.
Když se Open triumfálně vrátí do Royal Liverpool (rok se teprve určí), očekávejte převahu dlouhých ran, i když při klidném větru a měkkém hřišti je možné všechno. Jistě nikdo nemohl předvídat De Vicenzovo vítězství nad Nicklausem, vítězství, které přimělo sympatického Argentince k přiznání: „Jen jsem Medvědovi ukradl trochu medu.“
Ačkoli Royal Liverpool postrádá jemný charakter, bude opět hodnotným místem konání šampionátu. Nejlépe ho vystihl Darwin, když napsal: „Hoylake, ovívaný mocnými větry, chovatel mocných šampionů.“
.