Na konci školního roku 2019-2020 se po téměř 60 letech, kdy škola Cornelia Connelly High School v Anaheimu představovala pro mladé ženy výzvu a inspiraci k radostnému učení, růstu ve víře a službě druhým, uzavře.
Po letech klesajícího počtu žáků, rostoucího zadlužení a nedostatků v úsilí o získávání finančních prostředků odhlasovala 1. října 2019 správní rada školy Cornelia Connelly School of the Holy Child uzavření školy Cornelia Connelly na konci školního roku 2019-2020. S hlubokou lítostí a zármutkem přijaly sestry Svatého Dítěte Ježíše ve středu 2. října 2019 rozhodnutí správních rad. Rodiče a studenti Connelly byli o této zprávě informováni ve čtvrtek 3. října 2019.
Na rozdíl od jiných středních škol v celé zemi přešla Connelly v reakci na COVID-19 od 18. března 2020 na dálkové studium. Výzva spočívající v nutnosti zvládnout „uzavření v rámci uzavření“ představovala pro školu a její zaměstnance jedinečnou situaci, které však čelí s upřímnou radostí.
„Nebylo člověka, který by mohl říci, že jsme nedrželi hlavu vztyčenou a nenesli se čestně, důstojně a s grácií, která ke Connelly patří,“ říká ředitelka školy Connelly Jacqueline Sienkowski. „Tato radost a láska skutečně prostupují celou naší komunitou. A tak i když je tu smutek, je tu také vědomí, že jsme byli požehnáni sesterstvím, které je Connelly.“
Úspěšná platforma distančního vzdělávání, která zachovala akademickou přísnost Connelly a zároveň řešila sociální a emocionální potřeby jejich studentů, provedla školu posledními týdny. Na počest 36 absolventů školy, včetně devíti juniorů, kteří urychlili svou studijní dráhu, aby splnili všechny požadavky na ukončení studia a byli přeřazeni mezi seniory, se 6. června 2020 uskuteční na půdě školy slavnostní předávání maturitních vysvědčení.
Správci školy úzce spolupracují s místními úředníky, aby se ujistili, že venkovní oslava dodrží všechny současné bezpečnostní a společenské distanční požadavky a bude zahrnovat přísné rozvržení míst k sezení a omezení účasti, spolu s přímým přenosem pro další sledování.
Jak je již tradicí při promoci Svatého dítěte v Connelly, maturanti budou mít na sobě dlouhé bílé šaty a bílé rukavice a budou vstupovat s červenou růží. Biskup Vann se plánuje zúčastnit, protože ho se školou po léta pojí zvláštní vztah a pouto.
Původní plán přivítat na oslavě celou současnou studentskou obec a všechny absolventy Connelly sice již nepřipadá v úvahu, ale pro závěrečný ceremoniál školy je naplánováno několik zvláštních okamžiků. Zúčastní se ho řada hostů, kteří vystoupí v jednotlivých desetiletích existence školy, včetně dvou z prvního absolventského ročníku Connelly z roku 1965. Každý z řečníků se podělí o vzpomínky na své zkušenosti z Connelly a pronese několik povzbudivých slov pro absolventy.
Každý člen Connellyho ročníku 2020 se chystá na vysokou školu a bude navštěvovat řadu prestižních institucí, včetně USC a United States Air Force Academy. A pro zbývající studenty již mnozí našli nový školní domov na místních katolických středních školách.
Sienkowski je přesvědčen, že ačkoli je komunita Connellyho smutná z odchodu, žije podle slov, která často pronášela zakladatelka školy Cornelia Connellyová, když přechází do další kapitoly svého života – „Ano, Pane. Ano. Vždycky ano.“
„Vím, že jsou povoláni k tomu, aby lásku, velkorysost a vášeň, která je Connelly, přenesli do své další komunity,“ říká Sienkowski. „I když možná zavřeme naše dveře, nikdy nezavřeme toto sesterství… protože je vlastní všem dívkám, které prošly tímto kampusem. To je to, co chci, aby si odnesly s sebou. Ony jsou Connelly a jdou dál.“