Rtuťohliníkový amalgám je směs rtuti a hliníku. Hliník je na vzduchu obvykle chráněn molekulárně tenkou vrstvou vlastního oxidu (který není pórovitý pro kyslík). Rtuť přicházející do styku s tímto oxidem neškodí. Pokud však dojde k expozici jakéhokoli elementárního hliníku (i nedávným škrábnutím), může se s ním rtuť spojit, čímž se spustí výše popsaný proces a může dojít k poškození velké části hliníku, než definitivně skončí (Ornitz 1998).
Doplňující doporučené znalosti
Z tohoto důvodu jsou na používání rtuti a manipulaci s ní v blízkosti hliníku kladena omezení. Zejména není rtuť za většiny okolností povolena na palubě letadla, protože hrozí riziko, že vytvoří amalgám s vystavenými hliníkovými částmi letadla. Za druhé světové války byla rtuť používána k sabotážím letadel.
Tento amalgám se také používá jako chemické činidlo k redukci sloučenin, například k redukci iminů na aminy. Protože při této reakci vzniká odpadní kovová rtuť, je lepší se jí vyhnout ve prospěch ekologicky šetrnějších činidel, jako jsou hydridy. Zbytky reakce musí být řádně zlikvidovány společností zabývající se nakládáním s nebezpečným odpadem.
Tuto reakci zpopularizoval Alexander Šulgin ve své knize PiHKAL, ale má jen málo předností kromě toho, že je levná a používá snadno dostupné chemikálie.
Obvykle nejsou kousky hliníku příliš reaktivní, protože jsou pokryty tenkou vrstvou inertního oxidu hlinitého (Al2O3). Rtuť v roztoku umožňuje tuto ochrannou vrstvu odstranit a poté zabrání jejímu (jinak velmi rychlému) opětovnému vytvoření tím, že vytvoří tenkou vrstvu rtuti na holém hliníku. Výsledek je podobný rtuťovým elektrodám, které se často používají v elektrochemii, s tím rozdílem, že místo elektronů z elektrického zdroje je poskytuje hliník (který se v průběhu procesu oxiduje). Reakce, která probíhá na povrchu amalgámu, může být ve skutečnosti spíše hydrogenací než redukcí.
Přítomnost vody v roztoku je údajně užitečná (dokonce nezbytná); amalgám bohatý na elektrony redukuje vodu na hydroxid, čímž vzniká hydroxid hlinitý (Al(OH)3) a plynný vodík (H2).
.