Nejmenší ze čtyř hlavních Normanských ostrovů, Sark, se nachází asi 80 mil od jižního pobřeží Anglie a jen 24 mil od severního pobřeží Francie. Sark, který není součástí Spojeného království ani Evropské unie, je údajně nejmenším nezávislým feudálním státem v Evropě a má poslední feudální ústavu v západním světě.
Ačkoli není přísně vzato suverénním státem, na základě jedinečného statutu drží ostrov pro anglického panovníka seigneur ze Sarku, hlava feudální vlády.
Jste zmateni? …no, snad jen letmý pohled do historie Sarku pomůže vysvětlit jedinečný status tohoto fascinujícího ostrůvku.
Několik opracovaných kamenných a křemenných nálezů svědčí o raném životě na Sarku v megalitické nebo kamenné době. Ještě později se zdá, že ostrov obývali Římané, možná po několik set let nebo i déle.
Po pádu římské říše nastala doba temna a s ní se historická fakta stávají poněkud nejasnými. Ví se však, že spolu s novou křesťanskou vírou, která se v té době šířila Evropou, dorazil na Sark kolem roku 560 n. l. misionář svatý Magloire. Magloire se zasloužil o založení kláštera na severozápadě ostrova (dodnes známého jako „La Moinerie“) a odtud vyslal své mnichy, aby přinesli křesťanskou víru na ostatní Normanské ostrovy.
Klášter přežil několik nájezdů pohanských Vikingů v průběhu devátého století až do počátku roku 900, kdy se v oblasti usadila další generace Seveřanů (nyní christianizovaných Seveřanů jinak známých jako Normané). Prvním normanským vévodou byl Rollo a právě Rollův syn Vilém Dlouhý meč se v roce 933 zmocnil Normanských ostrovů.
Dlouholeté spojení Sarku s anglickou korunou sahá až do roku 1066, kdy Vilém vévoda normanský dobyl Anglii. Guillaume se stal anglickým králem Vilémem I., známým také jako „Dobyvatel“. Ačkoli byl nyní Vilém králem Anglie, zachoval si také postavení normandského vévody.
Později, když anglický král Jan na počátku roku 1200 ztratil Normandii ve prospěch francouzského krále Filipa II, zůstaly Normanské ostrovy věrné anglické koruně. Na oplátku za tuto loajalitu udělil král Jan ostrovům určitá práva a výsady, které jim umožnily prakticky samosprávu.
V průběhu několika následujících staletí byly Normanské ostrovy vystaveny mnoha vražedným francouzským nájezdům; komunita na Sarku však tyto bouřlivé časy přečkala a v roce 1274 měl Sark asi 400 obyvatel, kteří se většinou zabývali zemědělstvím, rybolovem a dalšími „méně legálními“ námořními činnostmi.
Předpokládá se, že za ukončením dlouhého období nepřetržitého osídlení Sarku stála kolem roku 1348 černá smrt.
Strategický význam polohy Sarku v Lamanšském průlivu znamenal, že v následujících několika stech letech byl vždy předmětem zvýšené pozornosti, což bylo ovlivněno zejména stavem tehdejších anglo-francouzských vztahů. V roce 1549 se na ostrově vylodila francouzská námořní jednotka o síle 400 mužů a zřídila zde opevnění: nakonec byla vyhnána.
Obava z další francouzské okupace vedla k tomu, že v roce 1565 byl Sark znovu trvale osídlen seigneurem ze St Ouen z nedalekého Jersey, Helierem de Carteret. Spolu se svou ženou a několika svými nájemci ze St Ouen se Helierovi přestěhovali na ostrov.
Helierova úloha spočívala v tom, že zajistil, aby se Sark již nikdy nevylidnil a mohl v případě potřeby povstat k obraně. Aby toho dosáhl, rozparceloval půdu na části, z nichž každá byla dostatečně velká, aby uživila jednu rodinu, a za peprné nájemné každou parcelu pronajal. Přísné nájemní smlouvy stanovily, že na každém pozemku musí být postaven dům a každý nájemce byl povinen poskytnout muže vyzbrojeného mušketou a střelivem, který by ostrov v případě potřeby bránil.
V roce 1565 královna Alžběta I. odměnila Heliera udělením lenního titulu s povinností vydržovat 40 domácností a mužů se zbraněmi k obraně ostrova a platit koruně za tuto výsadu ročně dvacetinu rytířského poplatku – v dnešních penězích je to asi 1,79 libry! Toto královské uznání formálně vytvořilo ústavní základ, který na Sarku přežívá dodnes.
Prvních čtyřicet nájemců pocházelo převážně z Jersey, mnozí byli buď přátelé, nebo rodinní příslušníci, ale všechny spojovala přísná presbyteriánská víra. Helierští osadníci s sebou přinesli jerseyské zákony a zvyky a v listopadu 1579 se na Sarku sešel první parlament, známý jako Chief Pleas.
S královským souhlasem se vlastnictví Sarku během počátku 17. století několikrát změnilo, až jej v roce 1730 koupila Susanne Le Pelley, vdova po významném guernseyském soukromníkovi. V této době také začaly na břehy ostrova doléhat důsledky revoluce v nedaleké Francii. Zdá se však, že rodina Le Pelley dobře reagovala na veškeré protifeudální nálady a zahájila několik veřejných projektů včetně výstavby svobodné školy.
V průběhu napoleonských válek se na vrcholcích útesů na Sarku začala objevovat nová děla a poslušní nájemci dodržovali podmínky svých nájemních smluv tím, že organizovali noční hlídky se zbraněmi v pohotovosti, aby odrazili jakýkoli pokus o francouzskou invazi.
Průmyslová revoluce zřejmě dorazila na Sark v roce 1833 s objevem ložisek mědi a stříbra; to vedlo k založení Sarkské důlní společnosti. K financování tohoto podniku seigneur zastavil ostrov v naději, že najde výnosné rudné žíly. Následně přijelo 250 cornwallských horníků a veškeré vybavení potřebné k těžbě vzácných nerostů. Tyto lukrativní žíly však nikdy nebyly nalezeny a doly byly nakonec v roce 1847 opuštěny, takže seigneur se ocitl ve velkých dluzích.
Neschopni splácet hypotéku prodali Le Pelleysovi ostrov v léno rodině Collingsových a novým seigneurem se počátkem 50. let 19. století stal reverend W. T. Collings. Páter Collings zahájil rozsáhlý stavební program, který zahrnoval úpravu přístavu Creux pro novou parní lodní dopravu z Guernsey. Tím se téměř přes noc změnila ekonomika Sarku, protože sem začali přijíždět první turisté, kteří se ubytovávali v nově postavených hotelech a obdivovali místní krajinu včetně kdysi soukromých zahrad Seigneurie.
Během druhé světové války byl Sark od 3. července 1940 do 10. května 1945 okupován německými vojsky. Snad díky relativně malé rozloze a tradiční závislosti na zemědělství a rybolovu se zdá, že obyvatelé ostrova trpěli méně než obyvatelé větších Normanských ostrovů.
S příchodem 21. století je feudální Sark nucen se přizpůsobit. V rámci vyrovnávání se s mezinárodní legislativou v oblasti lidských práv již byly provedeny zásadní změny v jeho dědických a daňových zákonech a postupně jsou zaváděny radikální ústavní a správní změny.
Návštěvníci současného Sarku by si však dopadu probíhajících radikálních změn a reforem sotva všimli. Bez přistávací dráhy, bez automobilů a asfaltových silnic zůstává život na Sarku viditelně nedotčen moderním životem a možná právě proto, že osobní doprava je omezena na pěší, jízdní kola nebo koňské povozy, se tempo života zdá být přívětivější a uvolněnější.
Sami obyvatelé ostrova nyní vítají všechny nebo téměř všechny, aby s nimi sdíleli jejich útočiště. Francouzští vetřelci neboli turisté, jak se jim říká, přijíždějí neustále po celé letní měsíce prostřednictvím místního trajektu Guernsey – Sark. Méně vítaní se zdají být místní hluční sousedé z Londýna, kteří se usadili na nedalekém ostrově. Zdá se, že jejich neoblíbenost je částečně způsobena jejich snahou změnit tradiční zemědělskou tvář Sarku.
