Secretariat závodil v modrobílých kostkovaných barvách stáje Meadow Stables. Nikdy nezávodil v bandážích na dráze, ale obvykle nosil kuklu na blinkr, hlavně proto, aby se lépe soustředil, ale také proto, že měl tendenci vbíhat během dostihů k zábradlí. V lednu 1972 se připojil k zimní stáji trenéra Luciena Laurina v Hialeah. Secretariat si získal pověst milého koně, který je sympatický a nedá se vyvést z míry v davu ani potyčkami, k nimž mezi mladými koňmi dochází. Měl postavu běžce, ale zpočátku byl neohrabaný a nemotorný. Často ho předbíhali vyspělejší stájoví kolegové, čtvrt míle uběhl za 26 sekund, zatímco jeho vrstevníci za 23 sekund. Jeho pravidelnými cvičiteli byli Jim Gaffney a Charlie Davis. Davis nebyl zpočátku nadšený. „Byl to velký tlustý cucák,“ řekl Davis. „Chci říct, byl velký. Nikam nespěchal. Dával si na čas. Kvalita tam byla, ale neukázal ji, dokud sám nechtěl.“ Gaffney však na svou první jízdu na Secretariatovi na začátku roku 1972 vzpomínal tak, že „jsem měl pod sebou ten velký červený stroj a od toho prvního dne jsem věděl, že má sílu, kterou jsem nikdy předtím nepocítil…“
Dalším důležitým členem Secretariatova týmu byl ošetřovatel Eddie Sweat, který zajišťoval většinu každodenní praktické péče. Sweat jednou řekl jednomu reportérovi: „Myslím, že ošetřovatel má ke koni blíž než kdokoli jiný. Majitel, trenér, ti ho vidí možná jednou denně. Ale já jsem s ním žil, pracoval jsem s ním.“
Laurin posílal Chenerymu pravidelné zprávy o Secretariatových pokrocích s tím, že se hříbě stále učí běhat nebo že ještě potřebuje shodit svůj dětský tuk. Chenery vzpomínal, že když byl Secretariat v tréninku, Lucien mu jednou řekl: „Tvůj velký hřebec Bold Ruler mi nic neukázal. Nedokáže utéct ani tlouštíkovi.“ Secretariat však během jara dělal stálé pokroky. Dne 6. června si poprvé nasadil blinkry, aby udržel pozornost, a odpověděl tréninkem na půl míle za solidních 473⁄5 sekundy. Dne 24. června zaběhl „kulku“, nejrychlejší trénink dne, na 6 furlongů za 1:124⁄5 na rozbahněné dráze. Laurin zavolal Cheneryové do jejího domu v Coloradu a oznámil jí, že Secretariat je připraven závodit.
1972: Při svém prvním startu 4. července 1972 na závodišti Aqueduct Racetrack byl Secretariat označen za vlažného favorita s kurzem 3:1. Při svém prvním startu na závodišti Aqueduct Racetrack 4. července 1972 byl Secretariat označen za vlažného favorita s kurzem 3:1. Na startu se před pole zařadil kůň jménem Quebec, což způsobilo řetězovou reakci, v jejímž důsledku byl Secretariat tvrdě sražen. Podle žokeje Paula Feliciana by spadl, kdyby nebyl tak silný. Secretariat se vzpamatoval, ale na zadní dráze narazil na dopravní zácpu. Na desáté pozici v horní části dostihu rychle uzavřel pole a doběhl čtvrtý, poražen o pouhou 1⁄4 délky. V mnoha dalších dostizích se Secretariat na startu zavěsil, což Laurin později přičítal tomu, že při svém debutu dostal rány.
S Felicianem opět nahoře se Secretariat 15. července vrátil na dráhu jako favorit 6-5. Špatně odstartoval, ale pak se v zatáčce prohnal kolem pole a zvítězil o šest délek. Dne 31. července v dostihu v Saratoze Feliciana nahradil Ron Turcotte, stálý žokej stáje Meadow Stables. Turcotte jezdil na hřebci několik ranních tréninků, ale první dva starty vynechal, když se zotavoval z pádu. Secretariatovo suverénní vítězství v roli favorita (2-5) upoutalo pozornost zkušeného sportovního novináře Charlese Hattona. Ten později prohlásil: „Člověk si v hlavě nosí ideál a já si pomyslel: ‚To je ono‘. Nikdy předtím jsem dokonalost neviděl. Absolutně jsem mu nemohl nic vytknout. A nemohli to udělat ani ostatní, a to na tom bylo to úžasné. Tělo a hlava a oči a celkový postoj. Bylo to prostě neuvěřitelné. Upřímně řečeno, nemohl jsem uvěřit vlastním očím.“
V srpnu Secretariat nastoupil do Sanford Stakes, kde se utkal s vysoce ceněným Linda’s Chief, jediným koněm, který byl kdy proti Secretariatovi v některém ze svých dostihů favorizován. Při vjezdu do dostihu byl Secretariat zablokován koňmi před sebou, ale pak si prorazil cestu „jako jestřáb, který rozháněl dvorek plný kuřat“ na cestě k vítězství o tři délky. Sportovní novinář Andrew Beyer o dostihu psal pro deník Washington Star a později napsal: „Nikdy jsem neviděl, že by se dvouletý dostihový dorostenec tak definitivně projevil jako potenciální velikán.“
O deset dní později v dostihu Hopeful Stakes předvedl Secretariat „oslnivý“ tah, když v okruhu 1⁄4 míle předjel osm koní a ujal se vedení, pak se odpoutal a zvítězil o pět délek. Jeho čas 1:161⁄5 na 6 1⁄2 délky byl jen 3⁄5 sekundy pod rekordem dráhy. Po návratu do Belmont Parku 16. září vyhrál Belmont Futurity o délku a půl poté, co se rozběhl v zatáčce. Poté 14. října běžel v Belmontu dostih Champagne Stakes jako favorit 7-10 bodů. Jak se stalo jeho zvykem, začal pomalu a pak udělal velký tah v zatáčce, proletěl kolem svých soupeřů a zvítězil o dvě délky. Po vyšetřování stewardů dostihového závodiště byl však Secretariat diskvalifikován a umístěn na druhém místě za to, že nesl a zasahoval do Stop the Music, který byl vyhlášen vítězem.
Secretariat pak 28. října zvítězil v Laurel Futurity o osm délek před Stop the Music. Jeho čas na rozbahněné trati byl jen 1⁄5 sekundy od traťového rekordu. Svou sezónu završil 18. listopadu v Garden State Futurity, kde brzy odstoupil a v zatáčce udělal mohutný krok k vítězství o 3 1⁄2 délky s kurzem 1-10. Vítězství se mu podařilo vybojovat až v závěrečném dostihu. Laurin řekl: „Ve všech svých dostizích si odnesl to nejhorší tím, že přišel zezadu a obvykle obkroužil své pole. Hřebec musí být opravdový běžec, aby tohle dokázal dělat soustavně a aby mu to procházelo.“
Secretariat získal cenu Eclipse Award pro amerického šampiona dvouletých koní a ve vzácném případě se dva dvouletí koně dostali na první místo v hlasování o amerického koně roku 1972, přičemž Secretariat předstihl neporaženou klisnu La Prevoyante. Secretariat získal hlasy asociací Thoroughbred Racing Associations of North America a Daily Racing Form, zatímco La Prevoyante zvolila National Turf Writers Association. Od té doby získal toto ocenění jako dvouletý pouze jeden kůň, Favorite Trick v roce 1997.
1973: V lednu 1973 zemřel Christopher Chenery, zakladatel stáje Meadow Stables, a daně z jeho majetku donutily jeho dceru Penny zvážit prodej Secretariata. Společně se Sethem Hancockem z Claiborne Farm se jí místo toho podařilo koně syndikovat a prodat 32 akcií v hodnotě 190 000 dolarů každou za celkovou částku 6,08 milionu dolarů, což byl v té době světový syndikační rekord, který překonal předchozí rekord Nijinského, jenž byl v roce 1970 syndikován za 5,44 milionu dolarů. Hancock uvedl, že prodej byl snadný, a jako důvod uvedl Secretariatovu dvouletou výkonnost, chov a vzhled. „Je to, no, je to zatraceně dobrý kůň.“ Chenery si ponechal čtyři akcie koně a bude mít plnou kontrolu nad jeho tříletou dostihovou kampaní, ale souhlasil s tím, že na konci roku bude vyřazen.
Secretariat přezimoval na Floridě, ale závodil až 17. března 1973 v Bay Shore Stakes v Aqueduct, kde startoval jako velký favorit. Jak řekl trenér jednoho z jeho soupeřů: „Jediná šance, kterou máme, je, že spadne“. Turcotte se při dostihu, kdy byl boxován koňmi z každé strany, rozhodl raději projít úzkou mezerou mezi koňmi, než aby se pokusil obkroužit pole. Secretariat se uvolnil a snadno zvítězil, ale jeden z ostatních žokejů tvrdil, že Secretariat se při průjezdu dírou dopustil faulu. Stewardi si prohlédli fotografie z dostihu a zjistili, že Secretariat byl ve skutečnosti na přijímací straně, takže výsledek nechali v platnosti. Bay Shore prokázal, že Secretariat se přes zimu zlepšil a že se dokáže vyrovnat i s nepřízní osudu.
V dostihu Gotham Stakes 7. dubna se Laurin rozhodl experimentovat se Secretariatovým stylem běhu. Vzhledem k tomu, že do dostihu nebyli přihlášeni žádní rychlí koně, mohl Secretariat určovat své vlastní tempo. V souladu s tím Turcotte popohnal Secretariata od startovní brány a snadno vedli. V cílové rovince se však rozběhl Champagne Charlie a na osmé příčce byl téměř vyrovnaný. Turcotte na něj jednou bičem z každé strany poklepal a Secretariat se odpoutal a zvítězil o tři délky. První 3/4 míle uběhl za 1:083⁄5 a jednu míli dokončil za 1:332⁄5, čímž vyrovnal rekord dráhy.
Jeho posledním přípravným dostihem na Kentucky Derby byl Wood Memorial, kde skončil překvapivě třetí za Angle Light a vítězem Santa Anita Derby Shamem. Laurin byl zdrcen, přestože trénoval vítěze Angle Light, který nasadil pomalé tempo a dostih „ukradl“. Secretariatova prohra byla později přičítána velkému abscesu v ústech, kvůli kterému byl citlivý na kousnutí. Před dostihem i po něm panovala mezi Laurinem a trenérem Shama Panchem Martinem jistá nevole, kterou rozdmýchaly komentáře v tisku. Spor se týkal použití sdružených přihlášek, protože Martin přihlásil kromě Shama ještě dva koně, všechny se stejným majitelem. Existovala obava, že by přihláška mohla být takticky využita ke spojení s jiným koněm. Podrážděn těmito narážkami Martin nakonec oba koně, které původně přihlásil spolu se Shamem, vyškrtl a požádal Laurina, aby učinil totéž, ale Laurin nemohl následovat jeho příkladu, protože Secretariat a Angle Light měli různé majitele.
Vzhledem k výsledkům Wood Memorialu se Secretariatovy šance v Kentucky Derby staly předmětem mnoha spekulací v médiích. Někteří zpochybňovali jeho vytrvalost: zčásti kvůli jeho „kostnaté“ postavě, typické spíše pro sprintera, a zčásti kvůli pověsti Bold Rulera jako otce předčasně vyspělých sprinterů. Kolovaly zvěsti, že Secretariat není zdravý.
Kentucky DerbyEdit
Kentucky Derby v roce 1973 přilákalo 5. května do areálu Churchill Downs 134 476 diváků, což byla tehdy největší návštěva v historii severoamerických dostihů. Sázkaři učinili z dostihů Secretariat a Angle Light favority s kurzem 3-2, druhou volbou byl Sham s kurzem 5-2. Start byl zmařen, když se Twice a Prince ve své stáji vzpříčil, narazil do vedle stojícího Our Native a způsobil, že Sham narazil hlavou do brány a uvolnil si dva zuby. Sham pak špatně vyrazil a pořezal se, přičemž narazil i do Navajo. Secretariat se vyhnul problémům tím, že vyrazil jako poslední z 10. pozice a pak přejel k zábradlí. Vedoucí Shecky Greene nasadil přiměřené tempo, ale ve vzdálenější zatáčce ustoupil Shamovi. V cílové rovince Secretariat zaútočil, bojoval se Shamem a nakonec se odpoutal a zvítězil o 2 1/2 délky. Our Native skončil o osm délek zpět na třetím místě.
Na své cestě za stále platným rekordem dráhy 1:592⁄5 Secretariat běžel každý úsek čtvrt míle rychleji než ten předchozí. Postupné časy na čtvrt míle byly :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 a :23. To znamená, že od poslední čtvrt míle dostihu stále zrychloval. Žádný jiný kůň předtím nevyhrál Derby za méně než dvě minuty a znovu se to podařilo až Monarchovi, který v roce 2001 zaběhl dostih za 1:59,97.
Sportovní novinář Mike Sullivan později řekl:
Byl jsem na Secretariatově Derby, v roce 73 … To byla … prostě krása, víte? Startoval z posledního místa, což měl ve zvyku. Kryl jsem koně na druhém místě, což byl nakonec Sham. Myslím, že do poslední zatáčky to vypadalo na Shamův závod. Musíte pochopit, že Sham byl rychlý, krásný kůň. V jiném roce by získal Trojkorunu. A nezdálo se, že by mohlo být něco rychlejšího. Všichni ho sledovali. Víceméně bylo po všem. A najednou se v koutku oka, v periferním vidění, objevilo něco jako narušení. A pak, než jste si stačili uvědomit, co to bylo, přišel Secretariat. A pak ho Secretariat předjel. Nikdo nikdy nic takového neviděl běžet – spousta starých chlapů říkala to samé. Bylo to, jako by tam byl nějaké jiné zvíře.
Preakness StakesEdit
V Preakness Stakes 1973 19. května Secretariat vyrazil jako poslední, ale pak v první zatáčce udělal obrovský tah z posledního na první. Raymond Woolfe, fotograf pro Daily Racing Form, zachytil, jak Secretariat zahájil pohyb skočným krokem ve vzduchu. Tento snímek byl později použit jako základ pro sochu od Johna Skeapinga, která stojí v paddocku Belmont Parku. Turcotte později řekl, že na toto vítězství je nejvíce hrdý kvůli rozhodnutí, které učinil ve zlomku vteřiny při nájezdu do zatáčky: „Nechal jsem svého koně ustoupit, a když jsem se chystal ustoupit, začali do mě couvat. Řekl jsem si: ‚Nechci se tady nechat chytit do pasti‘. Tak jsem se kolem nich prosmýkl.“ Secretariat zvládl druhou čtvrt míli dostihu pod 22 sekund. Poté, co se 5 1⁄2 délky před koncem dostal do čela, Secretariat se nenechal ohrozit a zvítězil o 2 1⁄2 délky, druhý skončil opět Sham a třetí Our Native, o dalších osm délek zpět. Poprvé v historii se stalo, že se na prvních třech místech v Derby a Preakness umístili stejní jezdci; stejná byla i vzdálenost mezi jednotlivými koňmi.
Čas dostihu byl sporný. Polní časomíra ukazovala čas 1:55, ale byla nefunkční kvůli poškození způsobenému lidmi, kteří přebíhali dráhu, aby se dostali do pole. Hodinář dostihového závodiště Pimlico E.T. McLean Jr. oznámil ručičkový čas 1:542⁄5, ale dva hodináři Daily Racing Form tvrdili, že čas byl 1:532⁄5, což by znamenalo překonání rekordu dráhy 1:54, který zajel Cañonero II. CBS vedle sebe přehrávala pásky se Secretariatem a Cañonerem II a Secretariat se na pásce dostal do cíle jako první, ačkoli to v té době nebyla spolehlivá metoda měření času dostihu. Marylandský Jockey Club, který spravoval závodiště Pimlico a je zodpovědný za vedení rekordů Preakness, vyřadil elektronické časy i časy z Daily Racing Form a uznal časoměřičův čas 1:542⁄5 jako oficiální čas; Daily Racing Form však poprvé v historii otiskl pod oficiálním časem v tabulce dostihu svůj vlastní čas 1:532⁄5 .
Dne 19. června 2012 bylo v Laurel Parku svoláno mimořádné zasedání Marylandské dostihové komise na žádost Penny Cheneryové, která najala společnosti, aby provedly forenzní přezkoumání videozáznamů dostihu. Po více než dvou hodinách svědectví komise jednomyslně odhlasovala změnu času Secretariatova vítězství z 1:542⁄5 na 1:53, čímž byl stanoven nový dostihový rekord. Deník Daily Racing Form oznámil, že bude respektovat rozhodnutí komise ohledně doby běhu. S upraveným časem by Sham také překonal starý rekord v dostihu.
Když se Secretariat připravoval na Belmont Stakes, objevil se na obálkách tří celostátních časopisů: Time, Newsweek a Sports Illustrated. Stal se národní celebritou. William Nack napsal: „Secretariat náhle překročil hranice dostihového sportu a stal se kulturním fenoménem, jakýmsi nevyhlášeným národním svátkem před útrapami Watergate a války ve Vietnamu.“ Chenery potřeboval sekretářku, která by vyřizovala veškerou poštu od fanoušků, a najal agenturu Williama Morrise, aby se postarala o veřejné angažmá. Secretariat na svou slávu reagoval tím, že se naučil pózovat pro fotoaparát.
Belmont StakesEdit
Proti Secretariatovi běželi 9. června v Belmont Stakes pouze čtyři koně, včetně Shama a dalších tří koní, o kterých si sázkaři mysleli, že mají jen malé šance: Twice A Prince, My Gallant a Private Smiles. Vzhledem k tomu, že v dostihu bylo tak málo koní a očekávalo se, že Secretariat vyhraje, nebyly přijaty žádné sázky na „show“. Secretariat byl vyslán jako favorit 1-10 před 69 138 diváky, což byla tehdy druhá největší návštěvnost v historii Belmontu. Dostih vysílala televize CBS a sledovalo ho přes 15 milionů domácností, což představovalo 52% podíl na publiku.
– Charles Hatton
V den dostihu byla dráha rychlá a počasí teplé a slunečné. Secretariat dobře vyrazil na dráhu a Sham se hnal vedle něj. První čtvrtinu uběhli rychle za :233⁄5 a další čtvrtinu za rychlých :223⁄5, čímž dokončili nejrychlejší úvodní půl míle v historii dostihu a získali náskok deseti délek na zbytek pole. Po šesti délkách se Sham začal unavovat a nakonec doběhl poslední. Secretariat pokračoval v rychlém tempu a vytvářel si stále větší náskok na pole. Jeho čas na míli byl 1:341⁄5, což bylo o více než sekundu rychleji než další nejrychlejší zlomek belmontské míle v historii, který zajel jeho otec Bold Ruler, jenž se nakonec unavil a skončil třetí. Secretariat však nezaváhal. Turcotte řekl: „Tento kůň se opravdu držel na uzdě. Je chytrý: myslím, že věděl, že jede 1⁄2 míle, nikdy jsem na něj netlačil.“ V cílové rovince si Secretariat vytvořil náskok téměř 1⁄16 míle na zbytek pole. V cíli zvítězil o 31 délek, čímž překonal rekord vítěze Trojkoruny Count Fleet z roku 1943, který činil 25 délek. hlasatel televize CBS Chic Anderson popsal tempo koně ve slavném komentáři:
Secretariat se teď rozšiřuje! Pohybuje se jako ohromný stroj!“
Čas dostihu byl nejen rekordní, ale také nejrychlejší 1 1/22 míle na hlíně v historii, rovných 2:24, čímž o více než dvě sekundy překonal rekord dráhy a dostihu 2:263⁄5, který o 16 let dříve zajel Gallant Man. Secretariatův rekord stále platí jako americký rekord na hlíně. Kdyby byl v té době vyvinut výpočet Beyer Speed Figure, Andrew Beyer vypočítal, že Secretariat by získal hodnotu 139, nejvyšší, jakou kdy přidělil.
Veliký dav se začal shromažďovat kolem paddocku již několik hodin před Belmontem, mnozí z nich vynechali dostihy, které se běžely dříve během dne, aby měli možnost vidět koně zblízka. Secretariat a Chenery byli přivítáni s nadšením, na které Chenery reagoval zamáváním nebo úsměvem; Secretariat byl nevzrušený. O přestávce se zvedl velký jásot, ale v průběhu dostihu se nejčastěji objevovaly dvě reakce: nedůvěra a strach, že Secretariat jel příliš rychle. Když bylo jasné, že Secretariat vyhraje, zvuk dosáhl crescenda, které údajně otřáslo tribunou. Dopad popsal redaktor časopisu Blood-Horse Kent Hollingsworth: „Dvaadvacet čtyři rovných! Tomu se mi nechce věřit. Nemožné. Ale viděl jsem to. Nemůžu dýchat. Vyhrál o šestnáctinu míle! Viděl jsem to. Musím tomu věřit.“
Dohon je všeobecně považován za nejlepší výkon severoamerického dostihového koně dvacátého století. Secretariat se stal devátým vítězem Trojkoruny v historii a prvním od Citationu v roce 1948, tedy s odstupem 25 let. Sázkaři, kteří drželi 5 427 výherních tiketů na Secretariat, je nikdy nevyužili, pravděpodobně si je nechali jako suvenýr (a také proto, že za tikety by při dvoudolarové sázce dostali pouze 2,20 dolaru).
Arlington InvitationalEdit
Tři týdny po svém vítězství v Belmontu byl Secretariat převezen do Arlington Parku, kde se 30. června konal Arlington Invitational. Laurin vysvětlil: „Ještě před Belmontem, vzpomínáte si, jsem řekl, že opravdu nevím, jak bych mohl dát tomuto koni odpočinek. Je tak silný a plný energie. No, tohle je jen týden a půl po Belmontu, a věřte mi, když vám říkám, že pokud toho koně nepoběhám, tak si ve stáji ublíží. Tak jsme se rozhodli, že by bylo hezké závodit s ním v Chicagu, aby lidé na Středozápadě měli šanci vidět ho běžet.“ Dostih se běžel na 1 1⁄8 míle s peněžitou odměnou 125 000 dolarů. Vyzyvatelé byli seskupeni do jedné sázkové položky s kurzem 6-1: Secretariat měl kurz 1-20 (zákonné minimum) a vytvořil mínusový fond ve výši 17 941 dolarů.
Starosta Chicaga Richard Daley vyhlásil, že sobota, kdy se dostih konal, byla Secretariatovým dnem. Dav 41 223 diváků (největší v Arlingtonu za posledních třicet let) přivítal jeho příchod na dráhu vytrvalým potleskem. Secretariat odstartoval špatně, ale brzy šel do vedení a nastavil pomalé počáteční frakce. V závěrečné zatáčce nabral na obrátkách a nakonec zvítězil o devět délek za rovných 1:47, jen 1⁄5 od rekordu dráhy, který vytvořil Damascus. George Plimpton to komentoval slovy: „S lepším startem, koněm, který by ho tlačil, a menším předklonem v zatáčkách mohl Secretariat dosáhnout času, který by vydržel celé století.“
Deník New York Times 10. července 1973 uvedl, že řada přítomných chicagských fanoušků si počínala stejně jako jejich newyorští kolegové v Belmont Stakes a výherní tikety na Secretariat v hodnotě 11 170 dolarů nebyly vyplaceny.
Whitney StakesEdit
Secretariat se příště vydal do Saratogy, lidově přezdívané „hřbitov šampionů“, v rámci přípravy na Whitney Stakes 4. srpna, kde se měl poprvé utkat se staršími koňmi. Dne 27. července předvedl na rozbahněné dráze úžasný trénink v čase 1:34 na míli, což by znamenalo překonání rekordu dráhy v Saratoze. V den dostihu ho však porazil čtyřletý valach Onion trénovaný Allenem Jerkensem, který při svém předchozím startu vytvořil rekord dráhy na 6 1/22 délky. Stav dráhy pro Whitney byl označen jako rychlý, ale běhalo se pomalu, zejména podél vnitřní dráhy. Secretariat špatně vyrazil a Onion od startu vedl a nasadil pomalé tempo běžící dobře od zábradlí. Na backstretchi se Turcotte rozhodl udělat krok podél zábradlí, místo aby se rozběhl do šířky. Secretariat reagoval pomaleji než obvykle a Turcotte přešel k biči. V poslední zatáčce se Secretariat přiblížil na dostřel, než se Onion v cílové rovince dostal dopředu a zvítězil o délku. Rekordních více než 30 000 diváků bylo svědky toho, co bylo popsáno jako „ohromující“ rozuzlení.
Přes Jerkensovu pověst „zabijáka obrů“ lze Secretariatovu ohromující prohru pravděpodobně přičíst virové infekci, která způsobila nízkou horečku a průjem. „Tehdy jsem se dozvěděl, že v dostihovém sportu se může stát cokoli,“ řekl Chenery. „Věděli jsme, že měl infekci nízkého stupně. Ale rozhodli jsme se, že je i tak dost silný na to, aby vyhrál, a mýlili jsme se.“
Sekretariat ztratil chuť k jídlu a několik dní se choval ospale. Charles Hatton napsal: „Při odchodu se zdál být znepokojivě nemocný a vynechal Travers. Když se vrátil do Belmontu, aby ukázal na Marlbora za 250 000 dolarů, vypadal tento sportovní kůň na špici zatraceně příšerně, spíše jako jeden z těch nemocných obrazů, které prozrazují vnitřní divadlo makabrózního charakteru. Vyžadovalo to nadpřirozené regenerační schopnosti, aby se zotavil tak, jak se zotavil. Během dvou týdnů prošel čtyřmi náročnými přípravami. Úžasné bylo, že s každou zkouškou přibral na váze a rozkvetl.“
Marlboro CupEdit
15. září se Secretariat vrátil do Belmont Parku v prvním ročníku Marlboro Cupu, který měl být původně dostihem se stájovým kolegou Riva Ridge, vítězem Derby a Belmont Stakes z roku 1972. Po Secretariatově prohře v dostihu Whitney bylo startovní pole rozšířeno o špičkové koně z celé země. Mezi přihlášenými byli turfový šampion z roku 1972 a vítěz nejvyšší kalifornské sázky Cougar II, kanadský šampion Kennedy Road, americký šampion tříletých hřebců z roku 1972 Key to the Mint, vítěz Traversu Annihilate ‚Em (jediný další tříletý kůň v dostihu) a Onion. Riva Ridge byla přidělena nejvyšší váha 127 liber (o jednu libru nad váhovou stupnicí pro jeho věk), Key to the Mint a Cougar II měli 126 liber, tedy váhu podle stupnice, zatímco Secretariat měl 124 liber, tedy tři libry nad váhou pro jeho věk. V poli bylo pět šampionů a sedm startujících mělo na svém kontě 63 vítězství v dostihových soutěžích.
V noci před dostihem pršelo, ale dráha v době dostihu oschla. Secretariat pronásledoval rychlé tempo na pátém místě, zatímco Riva Ridge byl hodnocen hned za Onionem a Kennedy Road. V zatáčce se Secretariat rozběhl a začal dohánět ztrátu. V cílové rovince Secretariat předstihl Riva Ridge, zatímco ostatní vedoucí závodníci se stáhli. Secretariat si dojel pro vítězství a 1,8 míle zvládl za 1:45 2⁄5, což byl tehdy světový rekord na této vzdálenosti. Druhý doběhl Riva Ridge, třetí Cougar II a čtvrtý Onion. Turcotte řekl: „Dnes to byl starý Secretariat a zvládl to sám.“ Peněžní odměna za Marlboro Cup činila 250 000 dolarů, což byla tehdy nejvyšší nabízená odměna: Secretariat se díky tomuto vítězství stal 13. milionářem v historii plnokrevníků.
Woodward StakesEdit
Po Marlboro Cupu bylo původně v plánu přihlásit Riva Ridge do 1 1⁄2 míle dlouhého Woodward Stakes, který se konal jen o dva týdny později, zatímco Secretariat absolvoval několik pomalých tréninků na trávníku v rámci přípravy na říjnový Man o‘ War Stakes. Před Woodwardem pršelo a dráha byla rozbahněná, což Riva Ridge nezvládl, a tak byl místo něj zapsán Secretariat. Secretariat vedl na cílové rovince, ale byl předstižen čtyřletým koněm Prove Out trénovaným Allenem Jerkensem, který se odpoutal a zvítězil o 4 1/2 délky, přestože nesl o sedm kilogramů více než Secretariat v podmínkách dostihu podle hmotnosti na věk. Prove Out ten den běžel svůj životní dostih: jeho čas byl druhou nejrychlejší mílí a půl na hlíně v historii Belmont Parku navzdory nepříznivým podmínkám. Prove Out pak porazil Riva Ridge v letošním Jockey Club Gold Cupu.
Man o‘ War StakesEdit
8. října, pouhých devět dní po Woodwardovi, byl Secretariat přesunut na trávník pro Man O‘ War Stakes na vzdálenost 1 1/22 míle. Utkal se s Tentamem, který dříve v létě vytvořil světový rekord na 1 1/28 míle na trávníku, a s pěti dalšími. Secretariat šel brzy do vedení, následován Tentamem, který postupně uzavíral náskok na zadní dráze. Tentam se přiblížil na půl délky, než Secretariat zareagoval a odskočil o tři délky. Tentam znovu proběhl zatáčkou, ale Secretariat se opět stáhl a nakonec zvítězil o pět délek před Tentamem, třetí Big Spruce byl o sedm a půl délky zpět. Secretariat dosáhl traťového rekordu 2:244⁄5. Po dostihu Turcotte vysvětlil, že „když se k němu Tentam v backstretchi přiblížil, jen jsem na něj cvrnkl a on se odtáhl.“
Canadian International StakesEdit
Syndikátní smlouva pro Secretariata vylučovala, aby kůň závodil po dosažení tří let. Secretariat se proto naposledy utkal se staršími koňmi v dostihu Canadian International Stakes na jednu a pět osmin míle na trávníku na závodišti Woodbine Racetrack v Torontu (Ontario, Kanada) 28. října 1973. Tento dostih byl vybrán zčásti kvůli dlouholetým vazbám mezi E. P. Taylorem a rodinou Cheneryových a zčásti na počest Secretariatových kanadských spojenců Laurina a Turcotta. Turcotte dostih vynechal s pětidenním distancem:
Den dostihu byl chladný, větrný a vlhký, ale Marshallův trávník byl pevný. Navzdory počasí přišlo Secretariatovi popřát asi 35 000 lidí, kteří prožili „virtuální hysterii“. Jeho největšími soupeři byli Kennedy Road, kterého porazil v Marlboro Cupu, a Big Spruce, který skončil třetí v Man o‘ War. Kennedy Road šel brzy do vedení, zatímco Secretariat se po vyražení z vnějšího postavení posunul na druhé místo. Na zadní dráze se Secretariat dostal do vedení. „V syrovém soumraku“ vjížděl do zatáčky s náskokem 12 délek, než v závěrečném okruhu snížil rychlost a nakonec zvítězil o 6 1/2 délky. Mnoho vítězných tiketů opět zůstalo lovci suvenýrů nevyzvednuto.
Po skončení dostihu byl Secretariat přivezen na závodiště Aqueduct Racetrack, kde se spolu s Turcottem promenádoval v lučním hedvábí před 32 990 diváky při svém posledním veřejném vystoupení. „Je to smutný den, a přesto je to velký den,“ řekl Laurin. „Určitě bych si přál, aby mohl běžet jako čtyřletý. Je to skvělý kůň a miluje běhání.“
Celkově Secretariat vyhrál 16 z 21 dostihů v kariéře, třikrát byl druhý a jednou třetí a jeho celkový výdělek činil 1 316 808 dolarů.
Za rok 1973 byl Secretariat opět vyhlášen koněm roku a získal také Eclipse Awards jako americký šampion tříletých koní a americký šampion turfových koní.
V roce 1973 byl Secretariat opět vyhlášen koněm roku.