Americký senátor Paul Wellstone, plamenný liberál, který bojoval o třetí funkční období, zahynul v pátek ráno spolu se svou ženou a dcerou a pěti dalšími lidmi, když jeho dvoumotorové předvolební letadlo, tápající ve sněhu a mlze, narazilo při přistávání v severovýchodní Minnesotě do bažiny.
Beechcraft King Air A100 se rozlomil na několik kusů a začal hořet nedaleko Evelethu, což vyvolalo vlny v zemi, kde nadcházející volby – do kterých zbývá 11 dní – patřily k nejsledovanějším a mohly rozhodnout o ovládnutí Senátu.
Na palubě letadla nebyl žádný náznak potíží, žádné volání o pomoc.
Federální vyšetřovatelé rychle odletěli do Minnesoty a dnes za úsvitu se začnou snažit vyřešit záhadu, proč letadlo narazilo do bažiny, 175 mil severně od Twin Cities.
Počasí bylo ponuré, šedivé, mlhavé, s lehkým sněžením, ale přistání mělo být rutinní, řekl Gary Ulman, asistent ředitele městského letiště Eveleth- Virginia.
Krátce po 10. hodině dopoledne, Ulman uslyšel pilotův hlas ve vysílačce a viděl, jak se rozsvítila přistávací světla poté, co pilot cvakl signál z kokpitu.
Letadlo však nepřistálo.
„Po chvíli jsem si pomyslel: ‚Kde sakra jsou? “
Ulman naskočil do svého soukromého letadla a vzlétl hledat zmizelé letadlo.
„Podíval jsem se na jih a uviděl jsem kouřové chuchvalce,“ řekl.
Ulman proletěl nad oblastí, hustě porostlou borovicemi a smrky, a uviděl, že se letadlu ulomil ocas.
„Když jsem letadlo našel, bylo zcela pohlceno ohněm,“ řekl.
Dráha trosek, asi dvě míle jihovýchodně od letiště, naznačovala, že pilot mohl přerušit přistání, řekl Ulman. Řekl, že počasí bylo zatažené – s mlhou a slabým sněžením a teplotou 31 -, ale bylo v rámci limitů pro přistání na letišti.
Záchranáři se prodírali bažinou, aby se dostali k vraku, který ještě po pěti hodinách hořel. Kromě ocasu se z trupu desetimístného turbovrtulového letadla odlomila obě křídla. Očekává se, že těla obětí budou vyproštěna dnes.
Wellstone byl na cestě na pohřeb Martina Rukaviny, otce státního zástupce Toma Rukaviny, DFL – Virginia, který se konal v 11 hodin dopoledne. Letadlo odletělo z letiště St Paul Downtown v pátek ráno.
Jako vždy byl Wellstone se svou ženou Sheilou, která mu stála po boku na každém kroku jeho politické kariéry. Při nehodě zahynula i jeho dcera Marcia.
Smrt rázného 58letého staršího senátora za Minnesotu šokovala Spojené státy a vyvolala obrovský příval soucitu a reakcí. Mnoho obyvatel Minnesoty se po zveřejnění zprávy rozplakalo. Stovky truchlících se shromáždily před Wellstonovým volebním štábem na University Avenue v St. Paulu a během pozdně odpolední vzpomínkové akce na státním Kapitolu.
Prezident Bush, který nedávno přijel do Minnesoty, aby vedl kampaň pro Wellstonova protikandidáta, republikána Norma Colemana, vyjádřil svou soustrast.
„Paul Wellstone byl muž hlubokého přesvědčení, prostořeký chlapík, který dělal pro svůj stát a pro svou zemi to nejlepší,“ řekl Bush. „Nechť dobrý Bůh požehná těm, kteří truchlí.“
Wellstone měl v pátek večer debatovat s Colemanem a dalšími kandidáty na College of St. Scholastica v Duluthu.
„Laurie a já chceme nejprve vyjádřit upřímné modlitby rodinám senátora Wellstona a dalším rodinám, které byly účastníky této strašné tragédie,“ řekl Coleman, bývalý starosta St. „Je to strašný den pro Minnesotu.“
Wellstoneův mladší kolega, americký senátor Mark Dayton, který byl v Evropě, řekl: „Je to strašný den pro Minnesotu: „Minnesota ztratila odvážného vůdce a výjimečného člověka. Paul se zasazoval o tolik věcí a pomohl tolika lidem v celém našem státě. Byl vzorem a inspirací pro všechny, kteří šli v jeho stopách.“
Gubernátor Jesse Ventura řekl, že Minnesota „utrpěla hlubokou a pronikavou ztrátu. … Paula jsem si nesmírně vážil a navždy mu budu zavázán za jeho službu a nejvyšší oběť pro tuto velkou demokracii.“
Wellstoneova smrt uvrhla volby 5. listopadu do zmatku. Podle státních zákonů musí být Wellstoneovo jméno z volebních lístků odstraněno.
Demokratická strana farmářů a labouristů musí do 1. listopadu vybrat svého nástupce, jehož jméno bude pravděpodobně nalepeno přes Wellstoneovo na stávajících volebních lístcích. Ventura může jmenovat krátkodobého nástupce. Ventura v pátek řekl, že sám sebe jmenovat nebude, ale jinak se o této záležitosti odmítl bavit.
Dalšími mrtvými při havárii byli asistenti Wellstoneovy kampaně Will McLaughlin, Tom Lapic a Mary McEvoyová a piloti Richard Conry a Michael Guess.
Velstonovo letecké neštěstí bylo nejsmrtelnějším neštěstím v Minnesotě od 1. prosince 1993, kdy v Hibbingu zahynulo 18 lidí, když se let Northwest Airlink zřítil tři míle od přistávací dráhy během nočního přistání.
Tým 16 vyšetřovatelů Národní rady pro bezpečnost dopravy dorazil kolem 20. hodiny,
Federální vyšetřovatelé v pátek pozdě večer pátrali na místě nehody po hlasovém záznamníku z kokpitu letadla, uvedla Carmodyová.
„Pokud víme, v letadle jeden záznamník byl, hledáme ho a doufáme, že se ho podaří brzy získat,“ řekla. Vyšetřovatelé budou pátrat také po motorech a dalších důležitých částech letadla a jeho systémech. Prověří také počasí, řízení letového provozu, provoz letadla a lidský faktor.
Wellstone byl drobný bojovník, který vtrhl na politickou scénu státu svým nečekaným vítězstvím v senátních volbách v roce 1990. Byl to přesídlenec z Minnesoty, který politiku vnímal jako křížovou výpravu a dokázal mobilizovat přátele i nepřátele. Byl kvintesencí liberála, jehož horlivost a bojovný duch vzbuzovaly respekt i u zarytých konzervativců.
Wellstone pocházel z předměstí Washingtonu. Získal doktorát z politických věd na univerzitě v Severní Karolíně a v roce 1969 přišel do Minnesoty učit na Carleton College v Northfieldu.
Vždy okouzlující řečník v tradici Huberta Humphreyho, Wellstone byl profesorem i aktivistou, angažoval se ve sporu o elektrické vedení v Minnesotě v 70. letech, ve stávce masokombinátů Hormel a v obhajobě farmářů během zemědělské krize v 80. letech.
V roce 1982 neúspěšně kandidoval na státního auditora a zůstal žádaným řečníkem po celém státě. V roce 1988 vedl v Minnesotě prezidentskou kampaň reverenda Jesseho Jacksona.
O rok později se s velkým úspěchem ucházel o křeslo v americkém Senátu, které zastával republikán Rudy Boschwitz. S podporou chybných kroků svého soupeře, své nezdolné energie a inovativní reklamní kampaně se dopracoval k šokujícímu vítězství.
V Senátu se musel hodně učit a přiznává, že na začátku udělal několik chyb. Na konci svého prvního funkčního období se někdejší ohnivý muž učil, jak pracovat v pomalu se pohybující mašinérii Senátu, a byl hrdý na spolupráci s republikány v takových otázkách, jako je duševní zdraví. Jeho hlasování proti vlastnímu prezidentovi v otázce reformy sociálního zabezpečení poskytlo Boschwitzovi hotové téma pro jejich odvetu v roce 1996.
Wellstone však znovu povzbudil své příznivce a udržel Boschwitze na uzdě, aby pohodlně zvítězil.
Wellstone, který si mezi liberálními demokraty vybudoval celostátní pověst, zahájil během svého druhého funkčního období průzkumnou prezidentskou kampaň, ale kvůli přetrvávajícím bolestem zad z ní odstoupil. Vzhledem k téměř vyrovnanému výsledku senátních voleb porušil svůj dřívější slib, že bude v Senátu působit dvě volební období, a oznámil svou kandidaturu na třetí funkční období.
Na začátku letošního roku Wellstone, bývalý univerzitní zápasník, který již léta chodí kulhavě, oznámil, že trpí mírnou formou roztroušené sklerózy.
Jedním z jeho posledních významných hlasů byl nesouhlas s rezolucí udělující Bushovi rozsáhlé pravomoci k vedení války v Iráku. Wellstone byl jedním z mála demokratů, kteří čelili těžkému boji o znovuzvolení a hlasovali v této vysoce vypjaté otázce proti prezidentovi.
Sheila Wellstoneová, 58 let, zanechává odkaz jako nejlepší spojenec svého manžela a vůdčí osobnost hnutí proti domácímu násilí. Po manželově zvolení do Senátu mnohé překvapila tím, že se stala odvážným hlasatelem týraných žen a povýšila věc, které senátor věřil, na záležitost celonárodního významu.
V jistém smyslu dělala veřejnější verzi toho, co dělala celou dobu. Od té doby, co se za Wellstona provdala, když jim oběma bylo 19 let, věnovala velkou část své energie péči o kariéru svého manžela a jejich tří dětí.
Třiatřicetiletá Marcia Wellstone Markusonová byla učitelkou španělštiny na střední škole ve White Bear Lake. V tomto čtvrtletí si vzala dovolenou, aby mohla pracovat na kampani svého otce. Se svým manželem žila v Apple Valley. Markusonová měla syna a tři nevlastní děti školního věku.
Třemi Wellstonovými pomocníky, kteří zemřeli, byli 23letý McLaughlin, 47letý McEvoy a 49letý Lapic.
McLaughlin pracoval pro Wellstona od letošního léta jako osobní asistent a pomocník. Byl synem zesnulého Mika McLaughlina a jeho manželky Judith, dvou známých osobností politiky v St. Paulu.
McEvoy, který žil v St. Paulu, byl profesorem pedagogické psychologie na Minnesotské univerzitě a místopředsedou státní strany DFL.
Lapic z Eden Prairie byl vedoucím asistentem ve Wellstoneově kanceláři v St. Paulu. Bývalý seminarista byl novinovým sloupkařem, když ho Wellstone najal pro práci v kampani.
Letadlo řídili 55letý pilot Conry a 30letý druhý pilot Guess. Oba muži byli obyvateli Twin Cities a pracovali pro společnost Executive Aviation se sídlem v Eden Prairie, která poskytuje charterové a jiné služby soukromým leteckým společnostem. Spolupracovníci je popsali jako zkušené piloty, kteří často létali s Wellstonem.
Předtím v pátek se Wellstone a americký senátor Ted Kennedy, D-Mass., vydali do společnosti Boston Scientific Scimed v Maple Grove, aby hovořili o zákonu, který oba senátoři minulý týden pomohli schválit a který má urychlit federální schvalování nových lékařských přístrojů.
Kennedy, který byl ještě v Twin Cities, když se dozvěděl o Wellstonově smrti, řekl: „Všichni, kdo jsme znali Paula Wellstona, Sheilu a Marciu, jsme dnes zdrceni. Paul Wellstone měl vášeň pro dobré věci v lidech a skvěle ji vyjadřoval na půdě Senátu Spojených států i zde v Minnesotě. Byl to člověk s obrovskými schopnostmi, ale především to byl starostlivý člověk.“
Paul a Sheila Wellstoneovi, kteří bydleli ve čtvrti Cathedral Hill v St. Paulu, měli také dva syny, 37letého Paula Davida Wellstona II. a 30letého Marka Wellstona, a šest vnoučat.
Starší syn, který si říká Dave, se věnuje rozvoji dostupného bydlení přestavbou starých domů. Mark Wellstone je učitelem španělštiny a trenérem fotbalu na střední škole Humboldt Senior High School v St. Nedávno začal trénovat zápasnický tým na střední škole v Apple Valley.
Pohřební obřady nebyly dokončeny. Ventura uvedl, že vlajky na státních budovách budou vyvěšeny na půl žerdi až do 5. listopadu.
SERVIS
Opravy pohřbu Wellstonea nebyly v pátek pozdě večer dokončeny. Guvernér Jesse Ventura uvedl, že vlajky na státních budovách budou do 5. listopadu staženy na půl žerdi.
K této zprávě přispěli Hannah Allamová, Todd Nelson, Kay Harveyová, Natalie Mooreová, Paul Tosto, John Welsh, Tom Majeski, Martin Moylan, Toni Colemanová a Rachel E. Stassen-Bergerová.