Smyčka Sky Meadows

Tato 5,5 míle dlouhá smyčka přes státní park Sky Meadows nabízí nádherné výhledy do údolí a možnost procházky po vysokých otevřených loukách.

Adam říká…

Tato túra byla úžasná! Nemůžu uvěřit, že jsme ve státním parku Sky Meadows dosud nikdy nebyli. Každý rok dáváme s Christine dohromady seznam túr, které chceme zkusit absolvovat. Když jsem si prohlížela knihu Falcon Guide Hiking Virginia, v rubrice „other hikes“ zmiňovali, že máme zkusit Sky Meadows State Park. Jsem v šoku, že autoři nepředstavili stezku vedoucí touto oblastí, místo aby ji nechali jako poznámku pod čarou. Myslím, že je to jedna z nejlepších túr ve Virginii, pokud jde o výhledy. Krajinu a otevřené výhledy bych přirovnal k těm, které najdete na Cole Mountain nebo Grayson Highlands/Mount Rogers. Zapište si ji na seznam „povinných túr“ – nebudete litovat!“

Proti návštěvnickému centru uvidíte na úbočí kopce kancelář parku. Projděte kolem velké tabule s mapou turistických tras a vydejte se po štěrkové cestě, která vede do lesa. Jakmile dojdete na rozcestí, dejte se doleva a pokračujte po štěrkové cestě Boston Mill. Pokračujte po této cestě kolem křižovatky se stezkou Gap Run, až dojdete na křižovatku se stezkou South Ridge na 0,45 míle.

Vydejte se doprava na žlutě značenou stezku South Ridge Trail. Stezka začíná rychle stoupat do strmého svahu. Na 0,5 míle vede krátká odbočka na pěknou vyhlídku. Na 0,58 míle dojdete ke zřícenině Snowden Ruins. Uvidíte základy staré usedlosti spolu s tím, co zbylo z kamenného komína. Dále po stezce dojdete k vyhlídce South Ridge, která se nachází pod dřínem. Pokračujte po stezce, která většinu cesty spíše stoupá. Po 2,2 mílích dojdete na křižovatku se stezkou North Ridge. Vydejte se doleva po modře značené stezce North Ridge Trail. Na 2,6 míle dojdete na křižovatku s bíle značenou Appalačskou stezkou. Odbočte doprava a vydejte se na sever po Appalačské stezce. Na 3,5 míle dojdete na rozcestí.

Na rozcestí se dejte doprava a pokračujte po světle modře značené stezce Ambassador Whitehouse. Na 3,9 míle dojdete k vyhlídce Paris overlook, která rovněž poskytuje nádherný panoramatický výhled. Za touto vyhlídkou stezka klesá zpět lesem. Na 4,53 metrech odbočíte vlevo zpět na stezku North Ridge, ale již po několika metrech odbočíte vlevo na červenou stezku Piedmont Overlook.

Stezka zde stoupá strmým úsekem, ale vystoupáte po několika schodech a pak se dostanete na širší stezku, která vede k několika lavičkám a vyhlídce Upper Piedmont Overlook. Vychutnejte si výhledy zde a při stoupání dolů na vyhlídku Lower Piedmont Overlook. Poté, co minete starou hospodářskou budovu, vystoupáte přes několik schodů a pak dolů, až se vrátíte na silnici Boston Mill Road na 5,1. kilometru. Dejte se po silnici doleva a měli byste se vrátit zpět k vozidlu a návštěvnickému centru.

Pozemky, ze kterých se stal státní park Sky Meadows, daroval Paul Mellon (syn Andrewa Mellona – ministra zahraničí USA v letech 1921-1932), slavný filantrop, sběratel umění a majitel koní, kteří vyhráli Kentucky Derby. V roce 1975 daroval 1132 akrů půdy a později další dary (včetně pozemků pro Appalačskou stezku) ji rozšířily na současných 1862 akrů. Historie pozemku sahá také až k lordu Fairfaxovi a předchozí majitelé měli vazby na Belle Grove.

Tento den byl opravdu ideální pro tuto túru! Den jsme zahájili výletem po národním parku Shenandoah, abychom si prohlédli ranní divokou zvěř a posnídali ve Skylandu. Poté jsme se vydali do Front Royal a zamířili do státního parku Sky Meadows. Počasí bylo pro pěší turistiku ideální, teploty dosahovaly 70 stupňů a po celou dobu foukal vítr. Obloha byla velmi jasná s několika mraky, ale déšť nehrozil. Výhledy byly mimořádné a už se nemůžu dočkat, až se sem zase někdy vrátím.

Pokud vás zajímá geocaching, na této smyčce najdete několik geokešek:

Christine říká…

Poslední sobota byla perfektním jarním dnem. Vstali jsme před východem slunce a projížděli centrálními a severními okrsky národního parku Shenandoah cestou do státního parku Sky Meadows na celodenní túru. (Při průjezdu Shenandoah jsme viděli medvěda a dali si dobrou snídani ve Skylandu!)

Sky Meadows byl založen počátkem 80. let 20. století a nachází se v něm krásná zrekonstruovaná farma z doby občanské války a dvanáct mil turistických stezek – včetně malého úseku Appalačské stezky. Sky Meadows je unikátní tím, že do jeho kempu není přístup autem. Každý, kdo chce zůstat přes noc, musí ke svému kempu dojít pěšky.

Parkovali jsme u hory Bleak House. Odtud jsme se vydali po štěrkové cestě vedoucí k síti stezek v parku. Najít stezku, na které jsme chtěli začít, bylo trochu složité, protože mapy parku nebyly v měřítku. Po chvíli tápání jsme se vydali na stezku South Ridge Trail. Stezka pomalu a vytrvale stoupala do kopce kolem ruin Snowdenu – další staré farmy na území parku. Ze Snowdenu zbyl jen rozpadající se komín a několik základů z hospodářských budov. Na místě je umístěna pamětní deska popisující dům a lidi, kteří zde před mnoha lety žili.

Ze Snowdenu stezka neustále stoupala a procházela otevřenými loukami a pěkným lesem. Všechny dříny a sekvoje byly blízko vrcholu své jarní krásy. Květy na stromech byly na pozadí dokonale modré oblohy opravdu velkolepé. Vítr držel hmyz (a pot) na uzdě! Bylo opravdu ideální počasí na pobyt venku.

Na chvíli byla stezka docela rovná, protože procházela hustším lesem. Vyplašili jsme krocana a sledovali, jak odlétá a zděšeně kdáká a žbluňká, že ho někdo vyrušil. Musím říct… že krocani vypadají v letu opravdu legračně. Stezka v této oblasti byla lemována spoustou drobných divokých květin – většinou fialek a jaterníků.

Nakonec jsme začali znovu stoupat a došli na křižovatku stezek North Ridge a South Ridge. Uvažovali jsme, že se na tomto místě zastavíme na oběd, ale rozhodli jsme se pokračovat dál po stezce North Ridge až k místu, kde se stýká s Appalačskou stezkou. Další příjemná věc na Sky Meadows… na většině křižovatek stezek a vyhlídek jsou lavičky. Je příjemné mít pohodlné místo k sezení a obědvání – daleko od klíšťat, jedovatého břečťanu a dalších lezavých potvůrek. Nakonec jsme jako místo pro piknik využili lavičku podél Appalačské stezky.

K obědu jsme hodovali na sendvičích, koláčcích, hroznech a sýru. Adam jedl sýr a tvářil se obzvlášť zamyšleně, když se otočil a zeptal se mě: „Co je to za sýr?“ „Nevím,“ odpověděla jsem. Odpověděla jsem: „Je to mozzarella a čedar stočené dohromady. Nechutná ti?“ Řekl: „Ne, je to opravdu DOBRÉ… chutná to jako humr namočený v rozpuštěném másle!“ Je to zvláštní, ale vlastně měl tak trochu pravdu – něco na struktuře teplé mozzarelly smíchané s chutí ostřejšího čedaru nakonec pozoruhodně chutnalo jako humr. Začali jsme této sýrové pochoutce říkat „humří sýr“.

Když jsme obědvali, pozorovali jsme několik dalších skupinek turistů, kteří procházeli kolem. Zdálo se, že nikdo pořádně neví, kam jde. Někdo se nás zeptal, jestli v Harper’s Ferry začíná Appalačská stezka. Někdo se zeptal, jestli už jsou v národním parku Shenandoah. Dva chlápci s cigaretami, limonádou a bez turistické výbavy mezi sebou nahlas uvažovali: „Půjdeme do Shenandoahu, nebo do Harper’s Ferry?“. (Od obou cílů je dělilo více než 20 mil.)

Po obědě jsme se na chvíli vydali na sever po Appalačské stezce. Podél hřebene se les zcela otevřel vysokým loukám s úžasnými výhledy do údolí pod námi. Šli jsme po stezce a povídali si, když se k nám zezadu připlížil rychlý turista a minul nás. Ukázalo se, že je to první AT thru-hiker, kterého jsme letos ve Virginii viděli. Rozhodně má před námi náskok!“

Procházka otevřeným lučním terénem nás opravdu bavila. Většina našich túr vede hustým lesem, takže tohle byla vítaná změna tempa.

Na křižovatce se stezkou Ambassador House Trail pokračovala Appalačská stezka na sever a my jsme odbočili doprava, abychom se vydali přes další louky a z kopce na Piedmont Overlook Trail. Ponořili jsme se zpět do zalesněné oblasti a minuli opravdu parádní čtyřkmenný strom. Byl dost velký na to, aby Adam mohl stát uvnitř mezi všemi kmeny.

Vydali jsme se nepovinným ramenem stezky do kopce, abychom se dostali na skutečnou Piedmont Overlook, která byla nádherná! Moc se mi líbil pohled na všechny ty malé domky a farmy dole v údolí. Od vyhlídky byl zbytek túry prudce z kopce přes otevřenou louku.

Přijeli jsme zpět na štěrkovou cestu a vrátili se do areálu Mt. Bleak House. Zastavili jsme se v obchodě se suvenýry a popovídali si s rangerem. Zaslechli jsme, jak se každého, kdo šel dovnitř, ptá: „Šli jste dnes na túru?“ A skoro všichni odpověděli: „Ne – jsme tu jen na pikniku!“. Tak jsem se jí snažil říct, že jsme šli na túru, že jsme se skvěle bavili a že si myslíme, že systém stezek v parku je fantastický a velmi pěkně udržovaný. Adam si nechal orazítkovat pasovou knížku a získal kredit za nalezení oficiální geocache státního parku. Na pár minut jsme se porozhlédli po farmě a popovídali si se dvěma historickými tlumočníky – jeden z nich měl nádhernou uniformu zouvů.

Den ve Sky Meadows jsme si moc užili. Je to určitě park, který znovu navštívíme.

Na cestě domů jsme se krátce zastavili v Lindenu ve státě Va, abychom si koupili koblihy s jablečným máslem a skořicí v Apple House. Pokud budete v okolí – měli byste udělat totéž – jsou vynikající!

Poznámky k trase

• Vzdálenost – 5,5 míle.
• Převýšení – 1100 stop s jedním velkým stoupáním na začátku túry. Poté je převážně z kopce nebo po rovině.
• Obtížnost -2,5 stupně. Počáteční úsek je nejnáročnější a není pro každého, ale pokud se na něj půjde pomalu, většina lidí ho zvládne.
• Podmínky na stezce – 4. Je velmi dobře udržovaná. Jediný kamenitý úsek byl 0,3 míle dlouhý úsek na North Ridge Trail. Stezka je na většině míst široká pro chůzi dvou lidí vedle sebe. Na některých úsecích se dokonce chodí po měkké trávě.
• Výhledy – 5. Stezka je velmi pěkná. Na této túře máte spoustu výhledů na údolí a farmu pod ním. Za jasného dne uvidíte na kilometry daleko!
• Vodopády/potůčky – 1. Na začátku přejdete jeden malý potok. Pravděpodobně je po většinu roku vyschlý.
• Divoká zvěř – 2. Viděli jsme jen jednoho divokého krocana a pár dalších ptáků (u cesty jsou budky pro modré ptáky). Nedávno v oblasti spatřili orly skalní.
• Snadná navigace – 3. V okolí se vyskytuje několik druhů ptáků. Je zde mnoho možností a křižovatek s jinými stezkami a stezky nejsou po cestě tak dobře značené. I když si nemyslím, že by se zde mnoho lidí ztratilo, myslím si, že někteří lidé špatně odbočují, než se rozhodnou, že možná nešli tou nejlepší cestou.
• Samota – 2. Na stezce pravděpodobně potkáte lidi. Myslím si však, že většina z těchto lidí bude v okruhu jednoho kilometru od návštěvnického centra. I když jsme několik lidí viděli, měli byste být schopni najít si podél stezky svůj klid a kochat se výhledy.

Cesta k výchozímu bodu stezky: Na silnici 17 odbočte na Edmonds Lane, jakmile uvidíte značku státního parku Sky Meadows. Po této silnici pokračujte až k parkovišti před domem Mt Bleak House. Zde zaparkujte auto a poté projděte kolem velkého billboardu s turistickými stezkami po malé štěrkové cestě poblíž Park Office House. Všechny turistické stezky začínají, jakmile dojdete na křižovatku na okraji lesa. Vydejte se vlevo a začněte svou túru.

.