Sociální odkazování je vyhledávání a využívání informací od jiného jedince k hodnocení situace. Obvykle k němu dochází v situacích vysoké nejednoznačnosti, kdy jsou dětem předkládány nové a neznámé události. Již ve věku 6 měsíců začínají lidské děti hledat u svých pečovatelů vodítka, jak reagovat na různé situace, osoby a podněty. Koncem prvního roku začínají regulovat své chování vůči referentovi v souladu s emočními informacemi od svých pečovatelů, aby si vytvořily vlastní emoční porozumění. Zdá se, že tato schopnost závisí na tom, zda kojenci chápou, že lidé mají vůči referentovi emoční orientaci. Sociální odkazování bylo pozorováno také u mláďat šimpanzů chovaných v jeslích. Stále však není jasné, zda sociální odkazování probíhá u šimpanzů stejným způsobem jako u lidí. Adaptivní výhodou sociálního odkazování může být to, že umožňuje jedinci poznávat prostředí nezávisle na přímé zkušenosti: hypotéza, která čeká na nová významná pozorování z budoucích terénních výzkumů.
.