V devatenáctém století anglikánský teolog E. W. Bullinger’s Companion Bible glosoval stauros jako „vzpřímený bledý nebo kůl“ a vykládal ukřižování jako „zavěšený na kůlu … stauros nebyly dva kusy dřeva v jakémkoli úhlu“. V roce 1877 Bullinger napsal:
σταυρός (stauros) byl prostě vzpřímený bledý nebo kůl, na který Římané přibíjeli ty, o nichž se říkalo, že jsou takto ukřižováni, σταυρόω, znamená pouze zatloukat kůly. Nikdy neznamená dva kusy dřeva spojené v jakémkoli úhlu. I latinské slovo crux znamená pouhý kůl. Počáteční písmeno Χ, (chi) z Χριστός, (Kristus) se ve starověku používalo pro jeho jméno, dokud nebylo vytlačeno písmenem T, počátečním písmenem pohanského boha Tammuze, asi koncem století IV.
– A Critical Lexicon and Concordance to The English and Greek New Testament, 1877
V devatenáctém století teolog Svobodné skotské církve Patrick Fairbairn v Imperial Bible Dictionary definoval stauros takto:
Řecké slovo pro kříž σταυρός správně označovalo kůl, vzpřímenou tyč nebo kus palouku, na který se mohlo cokoli zavěsit nebo který se mohl použít k nabodnutí na kus země. S rozšířením římské nadvlády a zvyklostí v řecky mluvících zemích však došlo k modifikaci. Zdá se, že i u Římanů byl crux (od něhož je odvozen náš kříž) původně vztyčený kůl, který vždy zůstával výraznější částí. Od doby, kdy se začal používat jako nástroj trestu, se však běžně přidával příčný kus dřeva: ne však vždy i tehdy. Zdá se totiž, že existovalo více druhů smrti než jen smrt křížem; ta se někdy prováděla tak, že se zločinec přišpendlil k tyči, která mu prošla zády a páteří a vyšla u úst (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Seneca, Ep. xiv.). Na jiném místě (Consul. ad Marciam, xx.) Seneca uvádí tři různé formy: „Vidím“, říká, „tři kříže, které vskutku nejsou jednoho druhu, nýbrž jsou utvářeny různými způsoby; jeden druh zavěšuje za hlavu osoby skloněné k zemi, jiný je převazuje skrze jejich skryté části, další roztahuje ruce na patibulum“. Není však pochyb o tom, že tento druhý druh byl běžnější a že přibližně v době evangelijního věku se ukřižování obvykle provádělo zavěšením zločince na kus dřeva na kříž. To však samo o sobě neurčuje přesnou podobu kříže …
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, milleritský adventista, tvrdil, že v Barnabášově epištole, která mohla být napsána v prvním století a byla určitě starší než 135, se uvádí, že předmět, na kterém Ježíš zemřel, měl podobu kříže, ale tvrdil, že autor epištoly si tento pojem vymyslel. Stejně tak definoval stauros jako obyčejný kůl.
Stauros znamená „vzpřímený bledý“, pevný kůl, jaký zemědělci zatloukají do země, aby si udělali ploty nebo palisády – nic víc, nic míň. … Zulon a stauros znamenají stejně jedinou hůl, bleduli nebo kůl, ani více, ani méně, na který byl Ježíš nabodnut neboli ukřižován. … Ani stauros, ani zulon nikdy v Novém zákoně ani v žádné jiné knize neznamenají dva klacky, které by se navzájem spojovaly pod úhlem.
– Henry Dana Ward, History of the Cross: Podobný názor předložil v roce 1896 John Denham Parsons: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
Podobný názor předložil v roce 1896 John Denham Parsons.
Stauros používaný jako popravčí nástroj byl (1) malý špičatý kůl nebo kolík, který se používal k probodnutí těla tak, aby ho přišpendlil k zemi nebo jinak učinil smrt nevyhnutelnou; (2) podobný kůl nebo kolík upevněný v zemi špičkou vzhůru, na který byl odsouzenec zatlačen, dokud nemohl uniknout; (3) mnohem delší a pevnější kůl nebo kolík upevněný hrotem vzhůru, na který byla oběť se svázanýma rukama za zády položena tak, aby se jí hrot zabodl do prsou a aby každý pohyb těla urychlil její konec; a (4) pevný kůl nebo kolík bez hrotu zapuštěný kolmo do země, na němž byla oběť zavěšena provazem kolem zápěstí, která byla nejprve svázána za zády, aby se tato poloha stala mučivou, nebo k němuž byl odsouzenec přivázán či, jako v případě Ježíše, přibit. Že by tento posledně jmenovaný druh stauros, což byl bezpochyby ten, k němuž byl Ježíš připoután, měl ve všech případech připevněnou příčku, není pravda; že by ji měl ve většině případů, je nepravděpodobné; že by ji měl v Ježíšově případě, není prokázáno.
Ještě ve středověku slovo stauros zřejmě označovalo především rovný kus dřeva bez příčky. Vždyť slavný řecký lexikograf Suidas výslovně uvádí: „Stauroi; ortha xula perpegota“ a Eustathius i Hesychius potvrzují, že znamenalo rovný kůl nebo tyč.
Za zmínku stojí i vedlejší světlo, které na tuto otázku vrhá Lukián. Tento spisovatel s odkazem na Ježíše naráží na „toho jejich sofistu, který byl připevněn ke skolopsu“; toto slovo znamenalo jeden kus dřeva, a ne dva kusy spojené dohromady.
– John Denham Parsons, The Non-Christian Cross, 1896
Ve 20. století William Edwy Vine také zdůvodnil, že stauros jako předmět k popravě byl jiný než křesťanský kříž. Definice Vineova výkladového slovníku uvádí, že stauros:
označuje především „vzpřímený bledý nebo kůl“. Na takový byli přibíjeni zločinci k popravě. Jak podstatné jméno, tak sloveso stauroo, „připevnit ke kůlu nebo blednici“, je třeba původně odlišovat od církevního tvaru „kříže“ se dvěma trámy. Ten měl svůj původ ve starověké Chaldei a používal se jako symbol boha Tammuze (měl tvar mystického Tau, iniciály jeho jména) v této zemi a v přilehlých zemích včetně Egypta. V polovině 3. stol. n. l. se církve odklonily od některých nauk křesťanské víry nebo je zparodovaly. Aby se zvýšila prestiž odpadlého církevního systému, byli do církví přijímáni pohané bez obnovy vírou a bylo jim do značné míry dovoleno ponechat si pohanská znamení a symboly. Proto bylo Tau nebo T ve své nejčastější podobě se spuštěným křížkem přijato jako označení Kristova „kříže“.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
V 21. stol. Chapman kontruje, že:
… „základní“ zmínky o vztyčeném sloupu ve σταυρός neznamenají oprávněně, že se taková terminologie ve starověku, pokud se týkala ukřižování, vždy vztahovala na jediný vztyčený trám. Jedná se o častý slovosledný omyl v některé populistické literatuře. Ve skutečnosti se taková terminologie v antice často vztahovala na zařízení pro ukřižování ve tvaru kříže.
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman zdůrazňuje srovnání s Prométheem připoutaným k pohoří Kavkaz, které učinil spisovatel Lukián ve 2. století n. l.. Chapman zjišťuje, že Lukián používá slovesa άνασκολοπίζω, άνασταυρόω a σταυρόω zaměnitelně, a tvrdí, že v době římské expanze do Malé Asie byl tvar staura používaného Římany k popravám složitější než prostý kůl a že ukřižování ve tvaru kříže mohlo být v římské době normou. Presbyteriánský teolog John Granger Cook interpretuje spisovatele žijící v době, kdy se popravy stauros prováděly, tak, že od 1. století n. l. existují důkazy o tom, že popravčí stauros byl obvykle vyroben z více než jednoho kusu dřeva a připomínal předměty ve tvaru kříže, jako je například písmeno T. Anglikánský teolog David Tombs předpokládá, že stauros označoval svislou část dvoupaprskového kříže, přičemž patibulum bylo příčnou částí. Podobně se vyjadřují Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan a Dylan Lee Lehrke.
.