Roanoke College má za zády rozsáhlé horské hřiště a studenti zde mají přístup k prvotřídní pěší turistice, cyklistice a vodáctví, vše jen pár minut od školy. Ve skutečnosti čtenáři časopisu Blue Ridge Outdoors označili Roanoke za nejlepší velké dobrodružné město v Blue Ridge, provincii Appalačského pohoří, která se rozprostírá od Pensylvánie po Georgii a až po Tennessee.
Není třeba dodávat, že studenti Roanoke College mají bohaté možnosti pro venkovní dobrodružství. Jejich program Outdoor Adventures nabízí vše od týdenních výletů s batohem na zádech přes jeskyňářské exkurze až po workshopy stand-up paddleboardingu. Zde je pět nejlepších zážitků, které vybrali studenti tohoto programu:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove je přírodní rezervace a nádrž, která zásobuje údolí Roanoke čerstvou pitnou vodou. Je to také druhý největší městský park v zemi a význačný cíl horských cyklistů. Přístav Carvin’s Cove nabízí půjčovnu kajaků, stand-up paddleboardů a dalších lodí a je vzdálený 20 minut od kampusu. Rezervace se může pochlubit také více než 60 kilometry stezek využívaných pro pěší turistiku, trail running, jízdu na koni a cyklistiku, které se vinou různými ekosystémy. Nedaleká túra Hay Rock nabízí nádherný výhled na zátoku a okolní hory. „Je to jedna z nejdokonalejších túr při západu slunce v oblasti a jsou zde také opravdu skvělé stromy, na které si můžete zavěsit houpací síť,“ říká studentka Roanoke College Sarah LeMay. „Pohled na zapadající slunce nad Carvin’s Cove – nic nemůže být lepšího.“
Trojitá koruna: Trojitá koruna Virginie je tříetapová túra, která zasahuje nejoblíbenější místa na Appalačské stezce: Dračí zub, McAfee’s Knob a Tinker Cliffs. Tyto trasy lze absolvovat jednotlivě nebo dohromady jako 37mílovou smyčku a každá z nich se nachází maximálně 20 minut od kampusu. Každá stezka nabízí rozsáhlé výhledy do údolí a na hory, ale výhled z vrcholu McAfee’s Knob je nejfotografovanější na celé 2 200 mil dlouhé Appalačské stezce. „McAfee’s knob mám ráda, protože samotná túra je nejen zábavná, ale také krásná a výhled z vrcholu stojí za to,“ říká o osmikilometrové túře tam a zpět prváčka Liz Kaminski.
Přijdete si na výzvu? Na začátku letošního roku absolvovali druháci Ian Densley , Connor Kinkema a Cole Hensen celou smyčku za jeden den jako finanční sbírku pro univerzitní organizaci Earthbound. „Všichni jsme se probudili ve tři hodiny ráno a na túru jsme vyrazili kolem 4:20. Výlet jsme dokončili kolem 21:20. Ušli jsme celkem 38,2 míle s převýšením 20 000 stop,“ řekl Densley.
Peaks of Otter a Blue Ridge Parkway: Nedaleko kampusu se po silnici Blue Ridge Parkway nachází rekreační oblast Peaks of Otter. Zatímco cesta je atrakcí sama o sobě, to, co činí tuto oblast pozoruhodnou, jsou dvě pěší túry: Sharp Top a Flat Top. Sharp Top je strmá tříkilometrová okružní túra, která nabízí bezkonkurenční 360stupňový výhled na Roanoke, Lynchburg a další města. Je to jedna z nejoblíbenějších hor v regionu a jednu dobu byla považována za nejvyšší horu ve státě. Nedaleká hora Flat Top je o něco delší a o něco klikatější túra skrz horský vavřín k dalšímu skvělému výhledu. „Flat Top mám ráda kvůli obohacujícímu výhledu a také proto, že není příliš frekventovaná,“ říká maturantka Isabel Hildesheimová.
Turistika v Roanoke: V rámci okresu Roanoke, Salem City a Roanoke City je spousta možností dobrodružství. Výlet na hvězdu Mill Mountain – tu, která vítá každého na silnici I-81 na jihu, když přijíždí do údolí – je snadný, rychlý a přínosnější než cesta autem na vyhlídku. Hned za Mill Mountain se nachází Chestnut Ridge, pětikilometrový okruh lesem ideální pro nenáročnou pěší turistiku nebo trailový běh. Read Mountain v okrese Roanoke a Poor Mountain Natural Preserve v Salemu jsou další dva výlety ve městě, které nabízejí samotu a skvělé výhledy. Explore Park v okrese Roanoke je síť stezek podél řeky Roanoke, která nabízí také kempy u řeky, pronájem chatek a lanovku. Hledáte něco rovinatějšího? Stezky Roanoke River a Salem Greenways nabízejí převážně zpevněné pěší a cyklistické stezky podél řeky vedoucí různými ekosystémy a parky.
Vodopády: Pěší túry v naší oblasti nevedou jen k nádherným výhledům na údolí a pohoří, ale můžete se vydat také k oblíbeným místním vodopádům. Nejoblíbenější je stezka Cascade Falls Trail v Giles County, asi hodinu jižně od kampusu, která nabízí dvě trasy k mimořádně malebným, 70 stop vysokým vodopádům. Stiles Falls ve Floyd County, rovněž asi hodinu cesty od kampusu, je idylická stezka na pozemku letního tábora. Junior Brandt Nethercutt o této túře říká: „Vodopád je neuvěřitelný a túra je tak klidná. Scenérie a výhledy na hory jsou také úchvatné, zejména na podzim.“ Apple Orchard Falls a Bottom Creek Gorge jsou túry, které jsou pro Roanoke pohodlnější, ale pokud chcete prozkoumat okolí národního parku Shenandoah, který je dvě hodiny severně od kampusu, junior Camden Rosenfelder doporučuje Saint Mary’s Falls v Raphine ve Virginii. „Je to krásná túra podél horského potoka s divokými pstruhy a vodopádem na konci, který můžete skočit dolů.“
Tento seznam sotva poškrábe povrch možností dobrodružství kousek od kampusu Roanoke College. Naštěstí pro studenty mají během roku příležitost tyto a další zážitky zažít. „Doufáme, že se studenti na našich výletech dozvědí něco o sobě a navážou kontakt s ostatními,“ říká Patricia Lynn, asistentka ředitele kampusové rekreace pro outdoorová dobrodružství. „Ať už to bude překonání strachu z výšek při lezení na hoře Pilot Mountain, sjíždění peřejí u vodopádů Balcony Falls při výletu na kajaku, absolvování naší dvacetikilometrové jednodenní túry Catawba Challenge, nebo dokonce nalezení rovnováhy na stezce Roaring Run Trail při našem pěším meditačním výletu.“