OCEAN CITY – Sunfest, jak si ho obyvatelé a návštěvníci za léta oblíbili, je pro letošní rok stále v nedohlednu, ale upravená akce SunLITE s prodejci rozmístěnými na místech po celém jižním konci města by mohla být na podzim reálnou náhradou.
V úterý starosta a členové rady pokračovali v rozhovoru o osudu říjnového Sunfestu. Minulý týden volení představitelé města debatovali o výhodách zachování této podzimní podpisové akce uprostřed pandemie navzdory nedávné stabilizaci některých klíčových ukazatelů.
Rozhodnutí bylo minulý týden odloženo, aby se zjistilo více pokynů od státních úředníků a okresního zdravotního odboru a aby se zjistilo, zda by bylo možné přepracovat smlouvu s dodavatelem stanů s cílem ušetřit nějaké peníze na akci, která bude letos pro všechny zúčastněné strany náročná na příjmy. Během úterního pracovního zasedání představil ředitel pro zvláštní akce Frank Miller některé nové informace, které se objevily od zasedání rady minulý týden.
Například generální prokurátor státu vydal koncem minulého týdne výkladové pokyny, které by nepovolovaly žádné hudební vystoupení jakéhokoli druhu. Miller minulý týden udržoval naději, že i kdyby byla hlavní vystoupení během Sunfestu zrušena, mohla by se během akce konat některá vystoupení místních hudebníků, která by byla rozložena na venkovních místech na pozemku Inlet. Kromě toho okresní hygienické oddělení zatím nevydalo žádné jasné pokyny týkající se stanu s jídlem.
„Minulý čtvrtek vydal generální prokurátor výkladové pokyny pro živá vystoupení,“ řekl. „Nesmíme mít hlavní účinkující, ani menší, lokální vystoupení. Stan s občerstvením je stále předmětem přezkumu bez definitivních pokynů.“
Podle Millera i v případě, že by se Sunfest konal v pozměněném formátu bez velkých stanů, ale s více menšími stany rozmístěnými na větší ploše na pozemku Inlet, jak navrhoval minulý týden, nepřipomínal by stejnou akci, na jakou si místní obyvatelé zvykli za více než čtyři desetiletí. Uvedl také, že změny by ovlivnily cílovou demografickou skupinu.
„Ztratíme velkou část našich diváků starších 50 let, kterým stále nevyhovují velká shromáždění,“ řekl. „Bez živé hudby je pro naše mladší publikum málo atraktivní. Konečný výsledek by byl jen zlomkem toho, čím obvykle bývá.“
Nakonec rozhodnutí o konání nebo odložení Sunfestu během náročné sezóny COVID-19 je na starostovi a radě, ale Miller řekl, že bez živé hudby a potenciálně bez stanu s občerstvením by to byla skořápka jeho dřívějšího já.
„Opravdu chceme tuto akci nutit, aby existovala na dva z osmi válců?“ řekl. „Náklady na produkci této akce jsou vysoké a potenciální příjmy nestabilní.“
Miller doporučil odložit Sunfest v tradičním formátu na rok 2020 a příští rok začít plánovat robustní akci. Představil také alternativu, kterou by bylo možné dát dohromady zhruba za měsíc a půl do plánovaného konání akce o prvním říjnovém víkendu.
„Doporučení je zaměřit se na návrat Sunfestu, jak ho známe, v roce 2021,“ řekl. „Jednou z možností je úplné zrušení. Druhou možností je odložit Sunfest, jak ho známe, a přejít na zkušební model pro rok 2020. Měli bychom to prosazovat pouze v případě, že je to v nejlepším zájmu města.“
Koncept SunLITE, který v úterý představil Miller, by naopak zahrnoval prodejce uměleckých a řemeslných výrobků, kteří se již přihlásili na rok 2020 a projevili zájem přijet ještě letos na podzim v jiném formátu rozloženém na venkovních místech po celém městě. Určitá aktivita by stále probíhala na parkovišti Inlet, ale mnoho prodejců by se usídlilo na různých místech v centru města, mimo jiné například v Sunset Parku a parku na 3. ulici.
„Koncept je akce postavená na záplatách,“ řekl Miller. „Je tu nová příležitost za snížené náklady pro akci přátelskou k domácím zvířatům s rozmístěnými prodejními tábory. Pozemek v Inletu by nebyl hlavním místem akce, ale pouze centrem pro ostatní plochy akce rozprostřené po městě. Koncepce spočívá v rozmístění menších prodejních táborů na jižním konci města. Mělo by to tak trochu charakter honby za pokladem.“
Zdá se, že tradiční říjnová akce Sunfest je na spadnutí, i když v úterý nebyla oficiálně zrušena. Zdálo se, že starosta a rada přijali koncept SunLITE pro letošní rok jako zkušební model, ale v úterý ještě nebyli připraveni dát Millerovi rozkazy. Radní Matt James poukázal na to, že na tento víkend je naplánována OC Air Show, která by mohla poskytnout jasnější vodítko ohledně schopnosti města pořádat velkou akci a zároveň zachovat guvernérovy směrnice týkající se společenského odstupu a velkého množství lidí.
„Můžeme to ještě o týden odložit?“ řekl. „Uvidíme, co udělá letecká show, pokud jde o davy lidí a odstup. Letecká show je naše první velká akce. Pokud se vydaří, mohlo by to toto rozhodnutí usnadnit.“
Radní Dennis Dare řekl, že podporuje koncept SunLITE, který v úterý představil Miller, a navrhl, že někteří prodejci by mohli být rozmístěni na jižním konci promenády.
„Letos nebudeme provozovat tramvaj na promenádě,“ řekl. „Možná bychom mohli prodejcům umožnit, aby se usadili na betonové části tramvajového pásu Boardwalk od 4. ulice dolů. Mohli by být rozprostřeni a mohli bychom je udržet v sociální vzdálenosti. Pro podniky na promenádě by to bylo také přínosné.“
Radní Mark Paddack poukázal na význam Sunfestu jako hlavní podzimní atrakce pro návštěvníky a oslavy konce další letní sezóny pro místní obyvatele.
„Tento koncept SunLITE poskytuje s příležitost zůstat ve hře,“ řekl. „Turisté na tuto akci přijíždějí a místní obyvatelé ji prostě milují. Chci vidět, jak to dopadne i s leteckou show.“
Paddack podal návrh na odložení Sunfestu do roku 2021 a uvolnění prodejců ze smluv a vrácení záloh za letošní rok. Prodejci, kteří se přihlásili, by si ponechali svá přidělená místa v roce 2021 bez obav, že přijdou o své pozice nebo skončí opět na čekací listině.
Diskuse o konceptu SunLITE by se přesunula na pondělní večer, aby se zjistilo, komu vyjde letecká show o tomto víkendu. Tento návrh neprošel hlasováním 2-4. Místo toho rada dospěla ke konsensu, že bude v rozhovoru pokračovat příští pondělí večer se stejnými základními podmínkami, ale s tím, že Sunfest bude možná stále na stole. Sunfest v podobě, v jaké se těšil 45 let, se však rozhodně zdá být na dlouhé lokte, ale zdá se, že existuje silná podpora pro upravený koncept SunLITE.
Starosta Rick Meehan s návrhem souhlasil a řekl, že také podporuje koncept SunLITE.
„Podporuji návrh,“ řekl. „Jak řekl Frank, bez živé hudby a případně bez stanu s jídlem by tato akce jela na dva z osmi válců. Stejně bychom neměli podporovat akce, které podporují shromažďování velkého množství lidí. Nebude to akce, na jakou jsme zvyklí, ale můžeme představit akci, která je bezpečná a rozprostřená.“