Světluška východní (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Světlušky, známé také jako bleskovci, jsou v dětské paměti navždy spojeny s letními večery.
Nejsou to mouchy ani brouci, ale ve skutečnosti brouci (řád Coleoptera). A existuje mnoho druhů světlušek, včetně 56 druhů vyskytujících se na Floridě.
Světluška je schopna produkovat bioluminiscenci – své proslulé světlo – pomocí chemických látek ve svém těle, luciferinu a luciferázy. Toto světlo používají k přilákání partnerů a každý druh má jiný vzor záblesků.
Samičky světlušek kladou vajíčka do země, kde se larvy vyvíjejí až do dospělosti. Larvy mají tři páry nohou a jsou to želvovití tvorové s drobnými svítícími skvrnami na spodní straně. Protože se larvy nemohou rozmnožovat, vědci se domnívají, že bioluminiscence slouží také k varování potenciálních predátorů. larvy většiny druhů světlušek jsou specializovaní predátoři a živí se larvami jiného hmyzu, plži a slimáky.
Světlušky vylézají v létě za soumraku nebo za soumraku v lesích nebo mokřadech. Různé druhy světlušek dávají přednost různým stanovištím; některé tráví většinu času v horních větvích stromů, jiné žijí v keřích a další dávají přednost otevřeným travnatým plochám.
Někteří vědci se domnívají, že světlušky mohou být odrazovány jasně osvětlenými městskými oblastmi a že jejich populace může klesat kvůli postřikům proti komárům.
Chcete-li světluškám v krajině poskytnout životní prostředí, omezte nebo odstraňte umělé osvětlení a omezte pesticidy na minimum.
Larvy světlušek jsou malé, ale divoce vypadající. Gerald J. Lenhard, Louisiana State University, Bugwood.org