Joey Logano řekl, že spí lépe než ostatní jezdci play-off NASCAR, kteří přečkali třídenní zpoždění kvůli dešti na okruhu Texas Motor Speedway, ale před spaním ho stále pronásledují zvuky.
„Šel jsem spát, zavřel jsem oči a přísahám, že jsem v hlavě slyšel Air Titans,“ řekl Logano. „Tyhle věci se prostě pořád dějí!“
Vozidla na sušení trati strávila ve Fort Worthu více času najížděním kol než závodní vozy, které měly v neděli dokončit předposlední závod sezóny NASCAR. Místo toho byly pohárové vozy po 52 kolech odstaveny na startovním roštu a poté odvezeny do garáží, kde zůstaly více než 60 hodin kvůli kluzké trati způsobené vytrvalou mlhou.
Díky mokrému počasí byl zbytek závodu na 334 kol odložen z neděle na pondělí, poté z pondělí na úterý a z úterý na středeční odpoledne. Poslední restart závodu Autotrader EchoPark Automotive 500 je naplánován na 15:00 na stanici NBCSN (pokud to počasí dovolí).
(Přímé přenosy ze středečního závodu NASCAR na okruhu Texas Motor Speedway najdete zde.)
NASCAR vyvinul maximální úsilí v boji proti vodě a nasadil automobilovou armádu devíti vysokotlakých vzduchových dmychadel zvaných Air Titans, hrstku horkovzdušných tryskových vysoušečů a několik vysavačů, které v posledních třech dnech s občasnými zastávkami na doplnění paliva, když se zvedne vlhkost. Posádce Texas Motor Speedway se však nedaří udržet trať suchou dostatečně dlouho na to, aby se mohlo pokračovat v závodech, a jezdci, týmy, pracovníci rychlostní dráhy, zástupci médií, fanoušci – celé odvětví – tak zůstávají v nejistotě.
Jednalo se o extrémní nudu. Čas si krátí hledáním aktuálních informací o počasí, hraním videoher, tréninkem, prohlížením poznámek k závodům, nákupem autodílů, nahráváním videí, kontaktováním rodinných příslušníků, a to vše s vědomím, že jim může každou chvíli někdo zavolat, aby se připravili na závod – někteří i na účast v mistrovském závodě.
„Všichni samozřejmě tvrdě pracují na vysušení závodní dráhy a počasí prostě nespolupracuje,“ řekl jezdec Chevroletu č. 88 Alex Bowman. Bowman se nachází 27 bodů pod hranicí pro účast v závodě Championship 4.
„Je to tu pro všechny smutné,“ řekl. „Je to pro nás všechny stejné. Všichni tu jen sedíme, ať už jde o činovníky NASCAR, traťové komisaře nebo jezdce. Jsme tak nějak na jedné lodi.“
Logano si jako jediný jezdec zajistil účast v závěrečném podniku vítězstvím v Kansasu minulý víkend, a proto prý měl v poslední době klidnější spánek. Řekl, že brzké vítězství v Round of 8 umožnilo jeho týmu Ford č. 22, aby se během zpoždění díval dopředu na Phoenix, ale je toho jen tolik, kolik může udělat. Řekl, že se „zbláznil“ ve svém karavanu a byl tak znuděný, že zavolal prezidentovi Texas Motor Speedway Eddiemu Gossageovi, jestli by mu neotevřel motokárovou dráhu, aby měl co dělat.
Gossage řekl, že to nemůže úplně zajistit, ale nabídl jezdci něco jiného.
„Zeptal jsem se: „Jaká je tvoje oblíbená stolní hra, Joey?“ řekl. Gossage řekl. „Zahraju si s tebou v ní.“
Gossage řekl, že nakonec Loganovi umožnil přístup do posilovny Speedway Clubu, aby mohl jezdec trochu vypustit páru. Logano dodal, že je připraven řídit tryskový vysoušeč jako pomocnou činnost. Bowman zažertoval, že je připraven závodit se sušičkami, pokud to bude znamenat, že skončí dříve.
„Mohli bychom závodit s pronajatými vozy,“ řekl Bowman. „Je tu spousta věcí, se kterými bychom mohli závodit. Možná by stačilo spočítat body za to a poslat nás domů. Rozhodně je to nuda. Je to bolestivé pro všechny.“
Gossage to označil za frustrující situaci, zvláště když předpověď počasí hlásila na neděli slunce a teploty 70 až 80 stupňů. Řekl, že je mu líto zejména fanoušků, kteří si koupili vstupenky a naplánovali si, že neuvidí dokončenou ani jednu etapu závodu. Fanoušci mohou své vstupenky vyměnit za budoucí závod ve stejné nebo nižší hodnotě až po dobu jednoho roku na kterékoli závodní dráze Speedway Motorsports, pokud zavolají do pokladny speedwaye.
Logano poznamenal, že členové posádek trpí pravděpodobně více než jezdci, protože jezdci jsou v karanténě ve svých cestovních obytných vozech. Jedinou možností pro mnoho členů posádek je přečkat déšť v pronajatých autech a denně se trmácet mezi závodní dráhou a hotelem.
„Cítím se velmi provinile,“ řekl Logano. „Protože bych si přál, aby mohli prostě přijít do autobusu a vyrazit se mnou, jednak aby mohli vystoupit z aut a jednak se tam opravdu nudím a chtěl bych si s někým popovídat, ale s COVID to nejde.“
Jeden z fotografů na trati, Daylon Barr, napsal na Twitteru o emocionální zátěži z nejistého čekání, že je z toho „opravdu hodně smutný“
„Je to hrozné pro mé duševní zdraví,“ napsal Barr. „Chybí mi můj snoubenec a moji psi.“
Čekání možná neskončí ani ve středu. Předpověď hlásí déšť až do odpoledne, takže začátek v 15 hodin by mohl být ještě ožehavý. NASCAR uvedl, že pokud bude závod opět odložen, ovlivní to jeho víkendový program v Martinsville. Tento pohárový závod je naplánován na neděli ve 14:00, ale na sobotní odpoledne je naplánován závod play-off Xfinity a v pátek večer se má na okruhu ve Virginii konat závod Trucks. Přestože Martinsville je od domovské základny NASCAR v Charlotte vzdálen pouhé dvě hodiny jízdy, cesta z Fort Worthu zpět domů představuje pro týmy, zejména ty menší, a vysílací partnery logistickou noční můru, která musí zajistit dostatek času na přípravu vybavení pro další zastávku na okruhu.
„V tuto chvíli, pokud se nám podaří uskutečnit závod ve středu, plánuje NASCAR ponechat avizovaný program v Martinsville v platnosti,“ uvádí se ve zprávě zaslané z NASCAR v úterý. „Jakékoli další odklady budou vyžadovat úpravu harmonogramu v Martinsville a o těchto změnách vás budeme informovat, jakmile k nim dojde.“
NASCAR pokračuje v čekání i třetí den, v nudě a frustraci a s jednotnou myšlenkou vyjádřenou Loganem: „Bylo by opravdu hezké, kdybychom ten závod mohli odstartovat.“
.