Film Eltona Johna Rocketman se nevyhýbá obavám hvězdy z plešatění, a to ani v prvních letech jeho slávy.
V celém příběhu se objevují milenci a členové rodiny, kteří se zmiňují o tom, že jeho vypadávání vlasů se zrychluje. V jednu chvíli, v době jeho mládí, kdy usiluje o styl Elvise Presleyho, mu jeho matka říká, aby si to užíval, dokud to má, protože do dvaceti let bude pravděpodobně „plešatý jako vejce“. V soukromých chvílích je John sám zobrazen, jak se trápí kvůli své hlavě, rychle, ale opakovaně.
Na snímcích Johna v průběhu jeho kariéry je vidět rychle ustupující linie vlasů; pak, někdy v polovině 80. let, začal vykazovat zvýšený růst. Již nějakou dobu se pyšní zdravě odbarvenými vlasy. Nikdy však nebylo upřesněno – ani v Rocketmanovi, ani v reálném životě – co vlastně udělal pro to, aby svého nového vzhledu dosáhl.
Hlavním viníkem ustupující vlasové linie u mužů je mužská plešatost (androgenní alopecie), která je považována za kombinaci genetiky a hormonální aktivity. V Johnově případě je možné, že jeho stav zhoršilo dobře zdokumentované užívání drog a alkoholu. Je známo, že užívání kokainu zastavuje růst vlasů, uvedli lékařští odborníci z Belgravia Centre, zatímco špatná strava obecně může situaci také zhoršit.
„Elton John tvrdí, že nepije a nedroguje od roku 1990, od té doby se jeho vypadávání vlasů mohlo stabilizovat,“ uvedlo centrum. „Je však nepravděpodobné, že by to samo o sobě mohlo vysvětlit mimořádnou obnovu jeho vlasové linie.“
V roce 1978, ve svých 30 letech, John ze ztráty vlasů vinil „zahrávání si s vlasy – růžové, zelené, oranžové barvy“ a potvrdil, že podstoupil dva 90minutové chirurgické zákroky na pokožce hlavy. Časopisu People řekl, že to byla „stoprocentní marnivost“. „Budu prostě vděčný, když mi to naroste,“ řekl. Operace souvisela s „režimem bez nezdravého jídla a alkoholu“, uvádí se v článku.
Po celá 80. léta John předváděl různé účesy, některé zřejmě umělejší než jiné. To by mohlo naznačovat, že jeho operace v 70. letech nevyšla – možná i proto, že jeho nový dietní režim nevydržel, což vedlo k jeho odvykacímu období na začátku 90. let (kdy podle některých zpráv podstoupil další operaci). V takovém případě se možná obrátil k příčeskům jako k řešení. Dnes se jejich cena pohybuje od 50 do 3 000 dolarů. Kvalitní syntetická paruka stojí do 400 dolarů, ale paruky z pravých lidských vlasů stojí mnohem více. Potřebují také každodenní údržbu, stejně jako připevněné vlasy, zatímco kvalitní syntetický kousek dokáže udržet účes.
V roce 2011 naznačil chirurg Samuel M. Lam, že John využil kvalitní příčesek, protože „jeho ztráta vlasů je natolik rozsáhlá, že transplantace vlasů by pro něj nebyla schopna vyřešit problém s dostatečnou kosmetickou hustotou“. Vyjádřil svůj souhlas s tím, co John udělal pro dosažení svého vzhledu.
„Jsem silným zastáncem kombinace obnovy vlasů s příčeskem u těch jedinců, kteří nemají dostatek vlasů pro úplnou transplantaci a zvykli si na hustotu, kterou poskytuje příčesek,“ řekl. „Dobré dárcovské vlasy mohou zakrýt mnoho hříchů a jsou jednou z nejdůležitějších součástí klinického hodnocení.“
V 21. století se samozřejmě chirurgické techniky zdokonalily. Obvykle se do oblastí, kde folikuly přestaly růst, transplantují živé vlasové folikuly z „podkovy“ zad a boků mužské pokožky hlavy. V roce 2011 řekl doktor Maurice Collins deníku Daily Mail, že si za každý jednotlivý přesun folikulů účtuje 7,60 liber (9,60 USD), a uvedl, že tým 18 lidí pracuje na pacientovi až šest hodin, aby transplantoval až 4500 folikulů. „Vždy se jedná o ‚podkovu‘,“ vysvětlil. „Vezmeme odtud malé proužky kůže, pečlivě vypreparujeme každý vlasový folikul a transplantujeme je jeden po druhém pomocí mikroskopů. Operace tak může stát minimálně 7 000 liber a v některých případech až 30 000 liber . S potěšením mohu říci, že 98 procent transplantovaných vlasů dále prospívá.“
Collins dodal, že i vizuální výsledky jsou mnohem lepší než v 80. letech. „Už to není jako za starých časů, kdy vám všechny ty výhonky trčely nahoru,“ řekl další odborník, profesor Andrew Messenger. „Pokud zákrok provedl slušný chirurg, pravděpodobně bych to bez podrobného vyšetření nepoznal.“
K podpoře přirozeného dorůstání lze použít i léky, i když je známo, že některé z nich mají závažné vedlejší účinky, například způsobují dočasnou neplodnost. To je problém spíše u těch typů léků, které se musí užívat nepřetržitě – po zbytek života pacienta – jinak všechny znovuobnovené vlasy vypadají.
John prokázal, že o dostupných lécích něco ví, během rozhovoru s moderátorem BBC Chrisem Evansem v roce 2011. V odlehčeném rozhovoru, v němž Evans hovořil o svém vlastním problému s vypadáváním vlasů, John – přinejmenším s náznakem, že by se do toho raději nezapojoval – řekl: „Jednou jsem si nechal od Vidala Sassoona obarvit vlasy na červeno … asi za tři týdny mi všechny vypadaly.“
„Tomu se říká ‚stárnutí‘, říká se tomu ‚údržba‘,“ řekl a zažertoval, že nemá tvar hlavy vhodný pro plešatý vzhled, jako má podle něj herec Patrick Stewart. „Vypadal bych jako Shrek,“ poznamenal. Zmínil se také o lécích Propecia i Rogaine.
Podívejte se, jak Elton John diskutuje o léčbě vypadávání vlasů
Jinou možností je pigmentace pokožky hlavy, kdy se do pokožky hlavy umístí barva – podobně jako při tetování -, aby se posílil vzhled pokrytí. „Pokožce hlavy sira Eltona Johna mohla tato čistá a přesná metoda zakrytí vypadávání vlasů prospět,“ uvádí Scalp Clinic.
„Ať už byla použita jakákoli kombinace, provedená práce je jistě velmi kvalitní. Inspiruje diváky tím, že je informuje, že taková práce je možná. Každý, kdo shromažďuje informace o úspěšnosti transplantace vlasů, se může podívat na příklad sira Eltona Johna. Doufejme, že to může být dalším impulsem pro každého, kdo se rozhodne vyhledat léčbu alopecie.“