Každé ráno cestou do školy Montessori mé malé dcery na neworleanském předměstí Chalmette ji zaujaly legrační hlasy vycházející z mého rádia. Náhodně jsem naladil Waltonův a Johnsonův pořad, rozhlasovou talk show, v níž vystupují dva bílí konzervativní moderátoři mužského pohlaví a tři další bezduché hlasy: šišlavý gay („pan Kenneth“), militantní černoch („pan Eaux“) a táhlý, sám sebe označující „buran“ („Billy Ed“). Politické hádky byly… barvité, ale nikdy nebyly skutečně vyhrocené. Kdykoli si Walton nebo Johnson nevěděli rady s nějakou průměrnou otázkou týkající se práv homosexuálů, byl tu pan Kenneth, aby jim to pomohl vysvětlit. Billy Ed samozřejmě bez ustání tepával Baracka Obamu – například o bývalém prezidentově imaginárním „komunismu“ -, načež pan Eaux do toho vmísil nějakou americkou pravdu, například: „Nikdo by to neříkal, kdyby to nebyl bratr.“
Komedie pořadu měla rozhodně konzervativní nádech, ale i když jsem s většinou předváděné politiky nesouhlasil, poslouchali jsme s dcerou dál a shledávali jsme tento bláznivý, energický pořad fascinujícím. Tedy až do dne, kdy jsem si uvědomil, že spolumoderátoři Waltona a Johnsona ve skutečnosti neexistují a že spolumoderátor Steve Johnson už 35 let předvádí na rozhlasových vlnách černou tvář.
V průběhu let se pořad Waltona a Johnsona stal političtějším, ale jeho moderátoři začínali na začátku 80. let jako regulérní komediální duo, které nahrávalo demonahrávky svého vystoupení v Beaumontu v Texasu. V roce 1983 získali své první skutečné vystoupení v rádiu v New Orleans (kde je černá tvář stále ještě někdy považována za přijatelnou za velmi zvláštních okolností). Duo spolu s Johnsonovými třemi postavami uvádělo bláznivé zprávy, předvádělo scénky a hostilo celebrity jako Charlieho Sheena, Kinkyho Friedmana, Johna Goodmana a dokonce i neworleanskou autorku upírských knih Anne Riceovou. Tehdy byl pořad méně zlomyslný a více praštěný, nedospělý a schizofrenní.
„Vyrostl jsem v New Orleans a na střední škole jsem se o jejich pořadu dozvěděl a chvíli mi trvalo, než jsem to všechno pochopil,“ přiznal Eddie Martiny, prezident IHeartRadia pro oblast Houstonu, který začínal jako stážista WCKW v pořadu Waltona a Johnsona. „Stavěl jsem horkovzdušné balóny na odlehlých místech, když vysílali živě, a viděl jsem, kolik toho dokážou přitáhnout: V New Orleans v roce 86 prostě hořeli. Řekli, že budou vysílat z restaurace, a… kolem budovy se vinula fronta. To mě ohromilo a vlastně mě to prodalo pro rádio.“
Johnsonova schíza – běloch předvádí v rádiu „černý“ hlas – má dlouhou historii. „Používání přehnaného, stereotypního ‚černošského‘ dialektu bylo rozhodně součástí tradice blackface vystoupení,“ řekl Noah Arceneaux, profesor mediálních studií na Státní univerzitě v San Diegu. „Blackface umělci se začali objevovat v rozhlase ve dvacátých letech 20. století… Autor Mel Watkins nazval tuto praxi ‚rasovým břichomluvectvím‘ a kromě nechvalně proslulého pořadu Amos ‚n‘ Andy existovalo mnoho pořadů, které tuto techniku využívaly pro komický efekt. Například postavu černé služebné Beulah v rozhlase poprvé ztvárnil běloch.“
Arceneaux dodal, že tradice blackface trvala déle v Anglii, kde se televizní pořad The Black and White Minstrels udržel až do 70. let. „A někteří by se mohli ptát, jestli tato tradice vystupování někdy skutečně skončila, nebo jestli se jen posunula.“
Martiny říká, že Johnson nikdy nepředváděl své charakterové hlasy mimo studio, pouze mezi přáteli. Na akcích duo udržovalo jakousi kayfabe a vymýšlelo si důmyslné výmluvy, proč jejich „spolumoderátoři“ nemohou přijít. „V jedné restauraci v Metairie , kde pořádali večer, kde byli lidé vyzváni, aby se převlékli za svou oblíbenou postavu Waltona a Johnsona,“ vzpomíná Martiny, „a já jsem nemohl uvěřit, kolik lidí se převléklo za pana Eauxe, pana Johnsona a další. Kenneth a Billy Ed – ale také přišli v očekávání, že se s nimi setkají.“
Když Martiny stoupal v IHeartRadiu, prodal pořad Waltona a Johnsona stanicím v Baton Rouge i jeho současné domovské základně v Houstonu, kde se dvojici daří už více než dvě desetiletí. „Tady jsem je umístil na stanici Heritage Rock, kde nahradili Stevense a Pruetta, kteří byli institucí. Dařilo se jim tam dobře, ale nakonec jsme tu stanici přeladili na španělštinu, protože španělská populace stále rostla a my jsme měli tři rockové stanice a potřebovali jsme diverzifikovat,“ řekl Martiny. „O dva roky později jsem je dal na svou klasickou rockovou stanici KKRW the Arrow a na té se jim dařilo dobře – dokud jsme tu stanici nepřevrátili a neudělali z ní hip-hopovou.“
V dnešní době se pořad objevuje na zhruba tuctu stanic IHeartRadio v Texasu, Mississippi, Georgii, Arkansasu a Louisianě každý všední den po dobu čtyř a půl hodiny.
Ani Walton, ani Johnson, ani jejich producent Kenny Webster nikdy neodpověděli na mé žádosti o rozhovor (snažil jsem se o to několik let). Ale pokud věříte těm, kteří s jižanským rozhlasovým duem v posledních více než třech desetiletích úzce spolupracovali, nikoho Waltonův a Johnsonův šotek nikdy neurážel. „Mám několik velmi silných konzervativních mluvčích, kteří pro mě pracují,“ odpověděl Martiny na přímou otázku ohledně Johnsonovy rutiny s černou tváří. „Někteří se neustále potýkají s protesty… lidé vyhrožují, že zavolají našim inzerentům a nebudou u nich nakupovat. Ale za dvacet let spolupráce s Johnem a Stevem si nepamatuji ani jednou… Nikdy jsem neměl žádné stížnosti na to, že běloch dělá černocha.“
Nathan Ales, který prodává reklamu a dělá další práci s Waltonem a Johnsonem už více než 30 let a který Johnsona považuje za svého „nejlepšího přítele“, mi řekl: „Je to satira. Zůstávají v roli, takže Billy Ed bude říkat věci z tohoto pohledu, stejně jako černoch bude říkat to, co by řekl černoch; každá postava představuje typické názory své skupiny. Postava gaye se bude hádat s Billym Edem a všichni jsou zastoupeni stejně. Možná proto se lidé neurážejí.“
Skuteční posluchači z řad gayů a černochů se však nemusí shodnout. David Ahrens-Bryant, který je černoch a zároveň gay, se přestěhoval do New Orleans z Detroitu a měl podobnou zkušenost se zapojením do pořadu. „Poslouchal jsem ho cestou do práce a trvalo mi asi dva dny, než jsem si řekl: ‚Něco mi na těch pěti chlápcích nesedí‘. Šel jsem domů, prozkoumal internet a byl jsem zděšen. Od té doby jsem to neposlouchal.“
Více než pár černých obyvatel New Orleans mi řeklo, že co se týče rasismu, jsou W&J relativně mírní. „Ano, poslouchal jsem Waltona a Johnsona. Dělat rasistické vtipy mě neuráží, člověče,“ řekl černošský neworleanský aktivista Anthony Straughter. „Dělám vtipy o běloších. Vtipy může dělat každý, jsou to jen vtipy. Takové věci se mě vůbec nedotýkají.“
Jiní jsou však skutečně uraženi. „Myslím, že někteří lidé na Jihu mají takovou polovičatou formu stockholmského syndromu, kdy už jsou na to tak zvyklí, že jim nevadí to změnit,“ tvrdí Ahrens-Bryant, který říká, že se průvodu Zulu Mardi Gras vyhýbá také kvůli tradici krewe s černou tváří. „Ale řeknu vám, jak by to všechno dopadlo v Detroitu… Sever není baštou rasové harmonie ani náhodou, ale jsou věci, které se tu přijímají a za které by vás v Detroitu zabili.“
DJ E. F. Cuttin je otevřený černošský obyvatel New Orleansu, který vyrostl na poslechu Waltona a Johnsona poté, co během vlády George W. Bushe nahradili Howarda Sterna na jeho oblíbené stanici. „Nikdy jsem buranskému humoru Waltona a Johnsona nepřikládal jinou energii než: ‚Jo, to zní asi jako bílá‘,“ smál se Cuttin. „Ve skutečnosti se mi ta černošská postava líbí, protože říká pravdivé věci.“ Cuttin však tvrdí, že mírně progresivní poznámky pánů Eauxe a Kennetha jsou ve skutečnosti pointy vtipů vytvořených ve prospěch konzervativního publika Waltona a Johnsona.
„Ten černoch většinou říká jen kraviny týkající se rasismu, nerovnosti atd,“ vysvětluje Cuttin, „ale i když říká pravdu, pan Eaux ji obvykle říká po věcech, které to nevyžadují, a v tom je ten háček.“ Nevyřčeným běžícím gagem postavy pana Eauxe v podání Steva Johnsona (který „se seznámil s W&J, když jim prodával sadu steakových nožů s ořechovou rukojetí z kufru svého El Dorada,“ píše se na webových stránkách pořadu) je, že černošská problematika je pouhým klackem, který Afroameričané používají k získání soucitu nebo bezplatných „Obamových telefonů“.
Cuttin je tak jedním z mnoha Jižanů, kteří mají pocit, že pořad začal být zábavný, pak se stal nevtipným a pak jedovatým. „Poslouchal jsem to po celou dobu Bushova prezidentství, ale přestal jsem, když nastoupil Obama,“ řekl. „Dokázal jsem strávit jen tolik chabě zakryté nenávisti, která se vydávala za vlastenectví. Jsou to maximálně vypískaní psi.“
Nenašel jsem žádného homosexuálního fanouška Waltona a Johnsona, se kterým bych mohl mluvit, možná proto, že pan Kenneth je ještě větší karikatura než pan Eaux. (V životopisu pana Kennetha na webových stránkách se uvádí: „S W&J se seznámil, když je stříhal ve svém světoznámém salonu ‚Head Shed‘ ve Francouzské čtvrti v New Orleansu.“)
„V jednu chvíli jsem napsal do stanice,“ řekl neworleanský pedagog Todd Shaffer, který si nedokázal vzpomenout na přesný kousek, který vyvolal jeho stížnostní dopis. „Vím, že jsem slyšel, že dělají věci proti homosexuálním sňatkům, které byly dost nepříjemné, ale byl tam jeden kousek, který byl rasistický, ale také propagoval násilí – možná to bylo po střelbě v Charlottesville – a prostě jsem měl pocit, že je to příliš. V minulosti jsem poslouchal hodně konzervativních zpráv, abych se dozvěděl jejich pohled na věc: Fox, hodně Rushe Limbaugha. Celá moje rodina pochází z Jihu, z hlubokého ošklivého Jihu,“ pokračoval Shaffer, „takže nejsem žádná PC liberální sněhová vločka. A jejich pořad mě dokonce uráží.“
Greg Ellis, homosexuál, který byl během života v Houstonu mnohokrát vystaven W&J, řekl: „Nikdy jsem se necítil reprezentován . Zdálo se, že si moderátoři uvědomují, že dělat si legraci z černochů má své meze, ale nemyslím si, že si někdy uvědomili – kromě toho, že nedělají vtipy o AIDS -, že dělat si legraci z gayů má své meze. Jsem docela dobrý v rozpoznávání satiry a nikdy jsem neměl pocit, že by jen neházeli červené maso a nehráli na nejmenšího společného jmenovatele.“
Ellis uzavřel: „Kašlu na to všechno. Seru na všechny ty lidi.“
Stejně jako u Billyho Eda se zdá, že Steve Johnson využívá svého dojmu „burana“ (mimochodem třídní termín, který zesměšňuje lidi za to, že poctivě a tvrdě pracují venku na slunci) jako záminky k tomu, aby se mohl vyžívat v těch nejprohnilejších názorech svých i svých diváků. Od 11. září je Billy Ed stále více islamofobní a od té doby, co Amerika zvolila Donalda Trumpa, se cítí ještě svobodněji, když může znevažovat přistěhovalce.
„I v přímém přenosu mohou dělat děsivé věci,“ řekl Cuttin, který si pamatuje mnoho případů, kdy Billy Ed řekl něco obzvlášť rasistického nebo jinak skečovitého. „Vždycky říkali: ‚Až uslyšíte ‚Kód: Wolverine“, znamená to, že je čas, aby se aktivovala veškerá domobrana!“. A teď, mělo to být vtipné? Možná. Mohl to být opravdu kouřový signál k zahájení agrese? Možná.“
Seriál nebyl vždycky takový. „V posledních deseti letech je to doba, kdy se to stalo mnohem političtějším,“ přiznal Martiny z W&J za éry Baracka Obamy. „Možná je to tím, že se politika stala političtější, ale také si prostě myslím… Walton a Johnson už nejsou na žádné stanici, která cílí na lidi ve věku 18 až 24 let. Musíte zůstat přesvědčiví a relevantní pro své publikum a oni jsou na mužských stanicích ve velmi konzervativních státech.“
Ales nesouhlasí a domnívá se, že změnu tónu dua si vynutili liberálové. „Walton a Johnson se změnili, protože když začínali, politika byla stále politikou, stále existovali republikáni, demokraté a nezávislí,“ řekl. „Ale politika se stala proměnlivější, protože demokraté byli stále naštvanější a naštvanější.“
Stránka Waltona a Johnsona na Facebooku, která se může pochlubit téměř čtvrt milionem lajků, obsahuje humorná videa typu Worldstar, ale také spoustu agresivního pravicového obsahu, jako například jeden nedávný příspěvek, který říkal: „Demokraté se nestarají o státní zaměstnance ani o jejich rodiny.“ Blog pořadu je také plný obsahu, který by se hodil na ty nejrasističtější pravicové zpravodajské weby, jako například „Syn Altona Sterlinga zatčen za znásilnění osmiletého chlapce“, který muže zastřeleného policií v roce 2016 označil za „sexuálního delikventa, který nelegálně nosil zbraň, zbil ženu a spáchal dlouhý seznam dalších trestných činů“ a poznamenal: „Vypadá to, že jablko nepadá daleko od rodinného stromu zločince.“ Pro pana Eauxe je tu spousta důvodů k reptání.
Jakkoli se někomu může zdát počin Waltona a Johnsonové urážlivý, je nepravděpodobné, že by ho pobouření v dohledné době vyhnalo z vysílání. Na každého zděšeného posluchače pravděpodobně připadá někdo, komu se líbí, že je zděšen někdo jiný. „Existuje část společnosti, která stále odmítá politickou korektnost jako ‚přecitlivělost‘,“ přiznal profesor Noah Arceneaux. „Pro tuto skupinu je skutečnost, že dialekt s černou tváří je urážlivý, součástí přitažlivosti. Mám podezření, že část posluchačů tohoto konzervativního rozhlasového pořadu by do této skupiny patřila.“
Neworleanský pedagog Todd Shaffer řekl, že se nejvíce obává všech lidí, kteří možná pořad poslouchají, ale neuvědomují si, o jaký trik se jedná. „Pro mě by to nebylo tak urážlivé, kdyby napodobovali tyto kultury a přitom nebyli političtí, ale… oni říkají všechny ty politické věci a přitom předstírají, že jsou členy menšinových skupin, které tuto politiku neschvalují. Používají hlas homosexuálů k protihomosexuálním prohlášením,“ tvrdil Shaffer.
„Snaží se to dělat zákeřně,“ řekl David Ahrens-Bryant. „Říkají to tak, že si myslí, že to neslyšíme. Ale já to slyším a je to rasistické.“
Přihlaste se k odběru našeho newsletteru a dostávejte denně to nejlepší z VICE do své e-mailové schránky.
Sledujte Michaela Patricka Welche na Twitteru.
Přihlaste se k odběru našeho newsletteru a dostávejte denně to nejlepší z VICE.