Spojené státy jsou již dlouhou dobu chlebodárcem světa, neboť díky rozsáhlým plochám úrodné zemědělské půdy a špičkovým zemědělským inovacím jsou schopny uživit jak své vlastní obyvatele, tak obyvatelstvo celého světa. Vedoucí postavení amerického zemědělství však nyní čelí vážné zkoušce ze strany Číny. Čína podniká agresivní kroky k posílení vlastního zemědělského odvětví, aby uživila své obyvatelstvo a stala se významným hráčem v celosvětovém zemědělském průmyslu. Vzhledem k tomu, že se očekává, že do roku 2050 dosáhne světová populace téměř 10 miliard obyvatel, což bude vyžadovat 70procentní nárůst produkce potravin, bude zemědělské odvětví hrát v globální ekonomice klíčovou roli. Vzhledem k této trajektorii si americký zemědělský průmysl musí udržet svou konkurenční výhodu tváří v tvář silné čínské výzvě k získání dominantního postavení v zemědělství.
Čínští představitelé, z nichž mnozí byli svědky nejhorších hladomorů a největších populačních explozí v historii, mají modernizaci zemědělství jako jeden ze svých hlavních cílů. Již čtrnáctý rok po sobě se „ústřední dokument č. 1“ komunistické části Číny zaměřil na zemědělský sektor. S 19 procenty světové populace a pouhými 7 procenty obdělávané půdy potřebuje Čína zvýšit množství a kvalitu zemědělské produkce, aby se sama uživila a mohla konkurovat USA ve výživě ostatních. Dosažení tohoto cíle vyžaduje vyspělou zemědělskou technologii. Vzhledem k tomu, že Čína nemá kapacity na vývoj těchto technologií na domácím trhu, prosazuje místo toho agresivní investiční strategii v zahraničí a v posledním desetiletí vynaložila téměř 100 miliard dolarů na nákup zahraničního duševního vlastnictví zahrnujícího zemědělskou výrobu a technologie.
Dosud největší čínskou investicí byla akvizice švýcarského zemědělského gigantu Syngenta státní společností China National Chemical, známou jako ChemChina, v roce 2017 za 43 miliard dolarů. Tato koupě, jakožto největší zahraniční akvizice v historii Číny, značí, jak vážně to Čína myslí s tím, že se stane zemědělskou velmocí. Koupí jedné z „velké šestky“ zemědělských biotechnologických společností Čína nejenže získala významnou část světového zemědělského duševního vlastnictví, ale nyní se může pochlubit novým národním šampionem se státem financovaným mandátem k posílení čínského zemědělského sektoru ve srovnání se Spojenými státy a Evropskou unií. Zemědělské společnosti USA a EU musí být připraveny čelit čínským konkurentům, kteří mají plnou podporu státu. Neschopnost konkurovat učiní americké a evropské firmy stále náchylnějšími k čínským akvizicím a potenciálně povede k převodu důležitého duševního vlastnictví na Číňany.
Spojené státy mají významnou komparativní výhodu v domácích výzkumných a vývojových kapacitách – takovou, které se Čína bude muset vyrovnat až za několik desetiletí. Aby si tuto výhodu udržely, měly by americká vláda a americký soukromý sektor zdvojnásobit své úsilí v oblasti výzkumu a vývoje a vyvinout nové a inovativní technologie. Jedním ze způsobů, jak může průmysl konkurovat, je sdružování zdrojů a posilování inovací prostřednictvím konsolidace. Robert Young, bývalý hlavní ekonom American Farm Bureau Federation a Výboru pro zemědělství, výživu a lesnictví Senátu USA, nedávno upozornil na to, že spojování zemědělských firem s různými oblastmi působnosti vytváří potenciál pro zlepšení výzkumných procesů a zvýšení inovací.
Dow a DuPont, dvě přední americké zemědělské společnosti, dokončily fúzi v září 2017. Mezitím byla odmítnuta snaha společnosti Monsanto, další přední americké společnosti, o převzetí společnosti Syngenta. Nyní německá společnost Bayer AG usiluje o partnerství s Monsantem v rámci transakce, která právě získala souhlas Výboru pro zahraniční investice ve Spojených státech, meziagenturní skupiny pověřené přezkoumáváním akvizic domácích společností z bezpečnostních důvodů. Takové dohody by mohly vytvořit nová pracovní místa ve výzkumu a vývoji ve Spojených státech a zabránit Číňanům v získání cenného duševního vlastnictví. Regulační orgány by se měly vyhnout tomu, aby stály v cestě obchodům, které zvyšují schopnost amerických a unijních společností odolat nadcházející vlně čínské konkurence.
Spojené státy by měly považovat zemědělství za klíčovou oblast ekonomických příležitostí, zejména vzhledem k tomu, že světová poptávka po potravinách stále roste. Trumpova administrativa a americké ministerstvo zemědělství by proto měly podniknout kroky k posílení zemědělského sektoru, a to jak pokračováním podpory zemědělských inovací, tak umožněním soukromému sektoru využívat tržně orientované metody, aby zůstal silný tváří v tvář čínské konkurenci.