Rick Kimpel via Flickr
Po odstranění faktoru „ick“ většina lidí uzná, že pavouci jsou součástí přírody a pomáhají snižovat populace hmyzu. Nejjedovatější louisianští pavouci, sklípkan hnědý (Loxosceles reclusa) a vdova černá (Latrodectus mactans), nemusí zabírat příliš mnoho času hrůzou, ale určitá opatrnost se doporučuje.
Pravdou je, že pavouk černá vdova je pořádně děsivý pavoukovec – alespoň ty dívky. Smrtelná je pouze samička, samečci a pavoučata (mláďata pavouků) požehnaně ne. Dospělá samice pavouka černé vdovy je nejjedovatějším pavoukem v Severní Americe; její jed je patnáctkrát silnější než jed chřestýše. K její proslulosti přispívá i to, že samice pavouka černé vdovy po páření sežere samce, odtud pochází její název „vdova“. Vědci se domnívají, že samice považuje samce za zdroj bílkovin, které jsou nezbytné pro vývoj vajíček. Tento typ chování, sexuální kanibalismus, je ve skutečnosti u pavouků černých vdov v přírodě neobvyklý, ale to nezabránilo tomu, aby se stal velkou součástí pavoučí osobnosti.
Černé vdovy je snadné poznat. Stačí hledat lesklého černého pavouka s červeným znakem přesýpacích hodin na břiše. Jakmile se pavouci ocitnou na své síti, visí hlavou dolů a čekají na hmyz a jejich břicho je viditelné. Jasně červené znaky jsou varováním pro případné predátory, že černé vdovy jsou jedovaté a nejsou dobrou potravou. Černé vdovy se vyskytují v podzemních chodbách, pod kameny, v hromadách dřeva, uvnitř otevřených toalet a na tmavých a suchých místech, jako jsou garáže, sklepy, stodoly a kůlny. V Louisianě se v celém státě rozšířil příbuzný černé vdovy, pavouk hnědá vdova (Latrodectus geometricus). Hnědá vdova pochází z Afriky a má hnědou barvu s oranžovými nebo nažloutlými přesýpacími hodinami na břiše. Ačkoli je pavouk hnědá vdova jedovatý, ve srovnání se svým americkým příbuzným je považován za mírně jedovatého.
Samičky černých vdov mají špatný zrak a staví si sítě, aby „viděly“. Jejich hedvábí je nejpevnější ze všech pavouků. Stavějí pavučinu, která má nepravidelný tvar a vypadá zamotaně, často v rohu. Na šňůrách vedoucích do středu pavučiny jsou lepkavé kapičky a samice vycítí vibrace, když se jich dotkne hmyz; do těchto pavučin chytají brouky, mouchy, kobylky, můry, housenky a jiné pavouky k večeři. Sameček černé vdovy ví, že může být na jídelníčku, a proto přestřihne a upraví pavučinu samičky tak, aby nevěděla, co se děje, když se k ní opatrně přiblíží, aby se s ní spářil.
Tento typ chování, sexuální kanibalismus, je ve skutečnosti u pavouků černých vdov v přírodě neobvyklý, ale to nezabránilo tomu, aby se stal velkou součástí pavoučí osobnosti.
Černé vdovy mohou najednou naklást až čtyři sta vajíček a své vaječné vaky si chrání. Protože je známo, že se mláďata navzájem kanibalizují, málokteré se nedožije dospělosti. Téměř úplně bílé nymfy pavouka vdovy po vylíhnutí s každým líhnutím tmavnou.
Černé vdovy útočí na člověka pouze v případě ohrožení. V USA je každoročně hlášeno více než dva tisíce kousnutí pavoukem černou vdovou, smrt je však vzácná; samičky naštěstí vstřikují jen malé množství jedu a některá kousnutí jsou dokonce suchá, bez vstříknutí jedu. Národní institut zdraví uvádí, že ke smrtelným úrazům obvykle dochází u starších lidí, malých dětí a velmi nemocných osob. Mnohé oběti kousnutí si ani neuvědomují, že byly kousnuty, a pociťují pouze mírné příznaky, ale některá kousnutí mohou být velmi bolestivá, s příznaky trvajícími tři až pět dní a zahrnujícími nevolnost, bolesti břicha a svalů, svalovou ztuhlost, pocení, hypertenzi a dýchací potíže. Ve většině nemocnic je k dispozici protijed, který tyto příznaky zmírňuje.
[Mohlo by se vám líbit: Jeřábová moucha:
Největší počet uštknutí černou vdovou se vyskytoval v dobách příbytků, před příchodem vnitřního vodovodu. Černé vdovy se rády zabydlují pod sedátky venkovních záchodů, kde jejich zápach přiláká mnoho much a brouků, na které se mohou chytit. Případová studie z roku 1944 publikovaná v časopise Annals of Surgery se zabývala dvaceti čtyřmi případy uštknutí černou vdovou a šestnáct ze čtyřiadvaceti obětí bylo uštknuto, když byly na nočníku. Dvanáct kousnutí bylo na genitáliích a čtyři na hýždích.
Samice černé vdovy není sama bez nepřátel. Je oblíbenou potravou kudlanky nábožné a existují vosy, které ji před snědením také bodnou a paralyzují. Existují i ptáci, kteří vdovu sežerou, ale skončí s podrážděným žaludkem.
Černé vdovy jsou plachá stvoření; pokud jsou však vyrušeny, mohou být velmi agresivní a rychle se pohybovat. Pokud tohoto maličkého pavouka spatříš, bude pro tebe nejlepší, když utečeš k vodnímu výtoku.