Philadelphia je známá jako rodiště nezávislosti a sýrových sendvičů, ale pro některé jsou Wanamakerovy varhany definicí města bratrské lásky. Na 111 let staré varhany v obchodním domě Macy’s Center City ve Filadelfii je radost pohledět: Sedm pater vysoké, 287 tun vážící a 28 750 píšťal obsahující varhany jsou největším hratelným nástrojem na světě. Varhany jsou velkolepé, mohutné a schopné vydávat zvuk, který otřásá místností, ale jak vysvětluje Ray Biswanger, výkonný ředitel neziskové organizace Friends of the Wanamaker Organ, odměnou je také pozorný poslech. „Mnoho lidí je překvapeno, že varhany mohou mít jemnost, nuance, výraz, lyričnost … a že na ně můžete hrát jako na orchestr,“ říká.
Varhany debutovaly v roce 1904 na výstavě Louisiana Purchase Exposition. Varhany, které navrhl George Audsley a postavila společnost Los Angeles Art Organ Company, se zapsaly do historie jako největší píšťalové varhany, které kdy byly postaveny. Návštěvníci obdivovali jejich velikost a sílu a deník Los Angeles Times napsal, že „těžké akordy vibrovaly obrovskou místností a vyvolávaly v posluchačích drobné záchvěvy, které jim stoupaly po zádech“. Po skončení veletrhu plánovali majitelé varhan nástroj přestěhovat do kongresového sálu v Kansas City, ale z dohody sešlo a varhany zůstaly pět let ležet ve skladu.
V roce 1909 John Wanamaker právě rozšiřoval svůj proslulý obchodní dům Wanamaker v centru Filadelfie a chtěl něčím velkolepým pokřtít nový 150 stop vysoký velký dvůr v centru obchodu. Na návrh svého syna Rodmana poslal Wanamaker varhanního technika, aby prověřil varhany z výstavy Louisiana Purchase Exposition, které dosud ležely ve skladu. Po technikově zprávě se Wanamaker rozhodl, že největší hratelné varhany na světě jsou přesně to, co hledá, a koupil je údajně „téměř za hubičku“. Varhany byly po částech naloženy na 13 nákladních vagonů a převezeny do Filadelfie, kde byly v červnu 1911 slavnostně vysvěceny. O šest měsíců později John Wanamaker otevřel svůj nový obchod pro veřejnost za účasti nikoho jiného než prezidenta Williama Howarda Tafta.
Zatímco starší Wanamaker byl uznávanějším obchodníkem, byl to jeho syn Rodman, kdo věřil, že umění může zvýšit celkovou atraktivitu obchodu. „Měl pocit, že hudba by měla být součástí každodenního života lidí a že díky ní jsou lidé šťastnější, a to nejen jeho zákazníci, ale i zaměstnanci. cítil, že když budou mít lidé v srdci píseň, obohatí to lidský prožitek,“ říká Biswanger.
Mladší Wanamaker, který nakonec převzal otcův podnik, v průběhu let rozšířil varhany o dalších více než 18 000 píšťal, takže byly větší, složitější a hlasitější. Pravidelně objednával varhanní koncerty na velkém dvoře obchodu a přiváděl slavné evropské varhaníky (včetně Leopolda Stokowského, který později dirigoval hudbu k Disneyho filmu Fantasia) na vystoupení, která podle Biswangera „skutečně vstoupila do dějin hudby“.
V roce 1974 Wanamakerovi svůj obchod prodali a v roce 2005 budovu převzala společnost Macy’s, ale varhany zůstaly součástí každodenního života obchodu. Velký dvorní varhaník Peter Richard Conte (teprve čtvrtý v historii varhan) hraje denně recitály a mísí staré klasiky s novými oblíbenými skladbami. Sdružení přátel Wanamakerových varhan pořádá během roku také speciální koncerty, včetně každoročního koncertu Christmas in Grand Tradition.
V průběhu let společnost Macy’s investovala do neustálých oprav a renovací varhan. Conte loni pro NPR uvedl, že díky těmto opravám znějí varhany „pravděpodobně nejlépe, jak kdy ve své více než stoleté historii zněly“. A i když je Filadelfie možná plná historie a kulinářských zážitků, existuje jen jedno místo, kde můžete nakupovat boty a odcházet s písní v srdci.