Thomas „Blind Tom“ Wiggins (1849-1908)

Thomas Greene Wiggins se narodil 25. května 1849 Mungovi a Charity Wigginsovým, otrokům na plantáži v Georgii. Byl slepý a autista, ale hudební génius s fenomenální pamětí. V roce 1850 byl Tom, jeho rodiče a dva bratři prodáni Jamesi Neilu Bethuneovi, právníkovi a vydavateli novin v Columbusu ve státě Georgia. Mladý Tom byl fascinován hudbou a jinými zvuky a už ve čtyřech letech dokázal vyloudit melodie na klavír. V osmi letech debutoval na koncertě v Atlantě.

V roce 1858 byl Tom najat jako otrocký hudebník za 15 000 dolarů. V roce 1859, když mu bylo deset let, se stal prvním afroamerickým umělcem, který hrál v Bílém domě, když koncertoval před prezidentem Jamesem Buchananem. Jeho klavírní skladby „Oliver Galop“ a „Virginia Polka“ byly publikovány v roce 1860. Během občanské války byl opět u svého majitele a sháněl finanční prostředky na pomoc Konfederaci. V roce 1863 hrál svou vlastní skladbu „Bitva u Manassasu“. V roce 1865 dokázal šestnáctiletý Tom Wiggins, nyní „v nájmu“ u Jamese Bethuna, zahrát obtížná díla Bacha, Chopina, Liszta, Beethovena a Thalberga. Hrál také skladby po jednom poslechu a pamatoval si básně a texty v cizích jazycích. Reklama tvrdila, že Tom nebyl vyučen, ale ve skutečnosti ho učil profesor hudby, který s ním cestoval.

James Neil Bethune vzal Toma Wigginse do Evropy, kde shromáždil posudky od hudebních kritiků Ignaze Moschelese a Charlese Halleho, které byly otištěny v brožuře „The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom“. Díky těmto a dalším posudkům se Slepý Tom Wiggins stal mezinárodně uznávaným umělcem. V roce 1868 žil Tom s rodinou Bethuneových v létě na farmě ve Virginii, zatímco po zbytek roku koncertoval po Spojených státech a Kanadě a jeho příjmy z koncertů činily v průměru 50 000 dolarů ročně. James Bethune nakonec ztratil péči o Toma ve prospěch bývalé manželky svého zesnulého syna, Elizy Bethuneové. Charity Wigginsová, Tomova matka, byla účastnicí soudního sporu, ale kontrolu nad synem ani jeho příjmy nezískala.

Slepý Tom Wiggins naposledy vystoupil v roce 1905. Zemřel o tři roky později 13. června 1908 ve věku 59 let v domě svého manažera v Hobokenu ve státě New Jersey.

Napsat komentář

Vaše e-mailová adresa nebude zveřejněna.