Slavná dráha World Championship Derby Track v Eagle River ve Wisconsinu má nového majitele – a nový agresivní plán do budoucna – protože skupina dlouholetých zasvěcenců v oboru sněžných skútrů a vášnivých fanoušků této soutěže koupila dráhu od nyní již bývalého majitele Chucka Deckera.
V čele skupiny stojí zakladatel/majitel společností Snowmobile USA a World Snowmobile Headquarters Tom Anderson, bývalý viceprezident společnosti Bombardier/Ski-Doo pro prodej &marketing Russ Davis a známý závodník dragsterů a současný prezident Snowmobile Hall of Fame Craig Marchbank.
Trojice slibuje zajímavé celoroční akce v areálu, který je nyní pod novým majitelem označován jako World Championship Derby Complex, a také zaměření na to, aby se závod World Championship Snowmobile Derby vrátil do dob své největší slávy, až se v lednu na 56. ročník vrátí na klopený ovál.
„Tohle místo bývalo diamantem a teď trochu zchátralo,“ řekl Marchbank, když se spolu s Davisem a Andersonem zúčastnil exkluzivního rozhovoru pro Snow Goer. „Doufám, že to bude zase diamant, pro Wisconsin Northwoods a pro všechny závody.“
V rámci transakce získala kupující skupina 30 akrů pozemků a několik budov, které dohromady tvoří jedno z největších krytých/venkovních center pro pořádání akcí v celém Northwoodu. Získali však také ochranné známky, záznamy a další artefakty, díky nimž bude historie slavného závodu mistrovství světa stále živá a zůstane v Eagle River.
Anderson bude zastávat funkci generálního ředitele nového komplexu, Davis je prezidentem a generálním ředitelem a Marchbank působí jako viceprezident pro provoz. Tito tři jsou hlavními investory a lidmi, kteří budou řídit každodenní provoz, ale jako investoři je podporují další čtyři vášniví jezdci na sněžných skútrech, z nichž každý má k závodům na sněžných skútrech hluboký vztah: Brian Schiele, majitel Elmhurst Auto Group v Elmhurtu ve státě Illinois, Gary David, bývalý majitel David Building Supply v Marshfieldu ve Wisconsinu, mistr ve výrobě motorů Russ Lemke z RLE Enterprises v Mosinee ve Wisconsinu (který je také v Mezinárodní síni slávy sněžných skútrů) a syn Toma Andersona, Scott Anderson z Leisure Features/Snowmobile USA v Eagle River.
Závod mistrovství světa se na tomto místě koná každoročně od roku 1966 poté, co se přestěhoval od jezera Dollar Lake poblíž Chanticleer Inn východně od města, kde se konaly první dva závody mistrovství světa. Rodina Deckerových vlastnila a provozovala trať od roku 1985, kdy ji koupila od společnosti Eagle River Lions.
Kupní cena nebyla zveřejněna.
Ačkoli se zatím nachází v „přechodném režimu“, komplex bude brzy otevřen pro provoz s novými webovými stránkami, novými kontakty na sociálních sítích, novým komunikačním systémem a novým podpůrným personálem.
Velké plány
Svojí dlouhou historií a vášní jak pro sněžné skútry, tak zejména pro Eagle River World Championship Snowmobile Derby, rozvíjí nová skupina majitelů velké plány pro tento areál, které zahrnují větší/lepší víkend mistrovství světa, ale také více akcí pro sněžné skútry v komplexu. Jejich podnikatelský plán však počítá také s tím, že areál bude celoročně obsazen akcemi ze světa silových sportů i mimo něj.
„Tento areál má obrovské možnosti – nejen pro závody sněžných skútrů v zimě, ale pro celoroční provoz, propagaci Northwoodu a propagaci oblasti,“ řekl Anderson. „Má největší výstavní halu v oblasti, má 30 akrů, s nimiž lze pracovat – vnitřní i venkovní expozice – má závodní dráhu, kterou lze celoročně využívat pro různé akce. Má prostě obrovské možnosti. Všichni tři jsme se na to v minulosti dívali a jen jsme nad tím slintali – teď to máme.“
Konkrétně pro World Championship Snowmobile Derby plánuje trojice vynakládat veškeré úsilí, aby získala zpět fanoušky, závodníky a další příznivce Derby pro letošní zimní akci, která se koná 18. až 20. ledna 2019, a to různými způsoby – od předprodeje zlevněných online vstupenek přes bezplatné wifi až po vytvoření zábavnějšího a méně nákladného programu pro všechny zúčastněné. Když byl Davis požádán o příklady, vypsal seznam, který zahrnoval kratší přestávky v akci během úprav trati, větší rozmanitost typů závodů před zraky fanoušků (včetně návratu historických a mládežnických závodů na slavný ovál), větší okázalost v průběhu víkendu, lepší stravování pro VIP a takzvané „Hot Seats“, plánovaný návrat obrovské obrazovky Jumbotron na plochu a další.
„Nový zážitek, to je to, na čem opravdu pracujeme,“ řekl Davis. „Nová image, nový zážitek ze závodění – na našich webových stránkách uvidíte, že náš hashtag je #racingforward.“
V rámci sněžných skútrů skupina plánuje další dvě nové akce – druhý závod veteránů, který se pojede společně s mistrovstvím světa veteránů, a druhý závod na americkém oválu se současnými saněmi, nazvaný návrat Světové série ledových oválů, v březnu.
Mimo sněžných skútrů Davis přislíbil, že skupina bude mít v budoucnu každý měsíc na trati alespoň jednu velkou akci. Mezi ně budou patřit lokální akce, jako jsou bleší trhy a svatby; další akce zaměřené na motorové sporty, jako je návrat mistrovství světa UTV/ATV Derby s ochrannou známkou a velký letní tah trucků a traktorů; velký únorový turnaj v hokeji na rybníku a další akce, k nimž má skupina ústní závazky, uvedl Davis.
K dispozici je spousta infrastruktury, včetně šesti několikapatrových budov obklopujících závodiště, velké haly Expo a několika dalších přístavků, plus oválná dráha s vysokými mantinely, která je každou zimu centrem dění.
“ zahrnuje také veškeré vybavení závodiště, vybavení kuchyně, všechny ochranné známky, veškerý majetek, archivy, stoly, nábytek, vybavení, telefony, licenci na alkohol, licenci na potraviny – všechno. Je to lock, stock and barrel,“ řekl Davis.
V posledních letech se však areál derby dostal do určitého havarijního stavu. Práce na obnově areálu derby komplexu začnou velmi brzy naplno, uvedla trojice.
Byznys a vášeň
Na otázku, jaká je jejich historie s touto akcí, Anderson hovořil o tom, že viděl Boba Eastmana vyhrát na prvním derby, kterého se zúčastnil, Marchbank vzpomínal, že na derby chodil ve 13 letech, a Davis poznamenal, že se zúčastnil 52 z 55 závodů mistrovství světa.
Anderson i Davis byli sponzory, dobrovolníky a velmi hlasitými zastánci derby. Ve skutečnosti se snažili pomoci rodině Deckerových najít potenciálního nápadníka pro dráhu, když majitel Chuck Decker dal najevo, že chce skončit.
„Russ a já jsme se několik let snažili pomoci, aby se dráha prodala, ale nikdy k tomu nedošlo,“ řekl Anderson. „Pak jsme se na sebe tak nějak podívali a řekli si: ‚Možná bychom se na to měli podívat sami. To začalo pravděpodobně někdy v březnu. Oslovili jsme tehdejšího majitele Chucka Deckera, pracovali jsme na tom, že bychom to mohli udělat různými způsoby. Občas to bylo sporné, ale nakonec jsme to dotáhli do konce.“
Davis, Anderson a Marchbank byli každý z nich v podnikání poměrně úspěšní a tento krok prý nepodnikají proto, aby přišli o peníze, ale pak přiznali, že při koupi hrály roli emoce a oddanost sněžným skútrům. A postarali se o to, aby derby zůstalo naživu – a zůstalo v Eagle River.
„To je velká část toho, co jsme koupili,“ řekl Davis. „Tím, že jsme koupili celý balík, zůstala tato značka tady na trati mistrovství světa zachována. To pro nás byla obrovská, obrovská položka. Nikam jinam to nepatří.“
