Travel Writing

The Seven Myths of Being a Travel Writer

Travel writing inspiration. Někdy je toto řemeslo a umění nejisté a dokonce nepříjemné. Foto: Matthew Payne.

Nejspíš jste už viděli na webových bannerech nebo ve svém kanálu na Facebooku reklamy s okouzlující fotografií osoby s notebookem v tropické lokalitě. „Nastartujte svou vysněnou kariéru cestovatele ještě dnes a získejte peníze za cestování po světě!“. Stačí se přihlásit do jejich kurzu, abyste získali všechna „tajemství“. Brzy budete moci očekávat „bezplatný týden na exotickém asijském ostrově“ nebo luxusní dovolenou v Evropě „s letenkou a všemi náklady zaplacenými“. Stačí absolvovat tento kurz a skončíte „na trvalé dovolené“.

Než jim podlehnete, nezapomeňte, že vzrušujícím způsobem zní také být rockovou hvězdou, autorem bestselleru nebo hrát basketbal za Golden State Warriors. Není však tak okouzlující být začínajícím hercem (číšníkem) v Los Angeles, začínajícím skladatelem (číšníkem) v Nashvillu nebo začínajícím spisovatelem (číšníkem) v New Yorku. Může znít hloupě srovnávat nejúspěšnější autory cestopisů nebo nejžhavější cestovní blogery s rockovými hvězdami a profesionálními sportovci, ale šance dostat se na takovou úroveň úspěchu jsou stejně skličující. Velký rozdíl je v tom, že když se dostanete do horní vrstvy autorů cestopisů, stále ještě nevyděláváte tolik peněz jako nejhůře placený zahřívač lavičky v NBA.

Stejně jako z vás zapojení Stratocastera neudělá rockovou hvězdu, ani psaní příběhů o svých cestách z vás neudělá placeného autora cestopisů. Stejně jako u jakékoli jiné pozice, kde nabídka výrazně převyšuje poptávku, budete muset postupovat podle správných kroků a poté zaplatit své poplatky, pokud se chcete naučit, jak se stát cestovním spisovatelem na živobytí. To se vám nepodaří ze dne na den. Možná k tomu nedojde ani v průběhu let.

Jako službu všem začínajícím autorům cestopisů, kteří jsou připraveni na skutečný příběh, vám přinášíme sedm největších mýtů o psaní cestopisů a o tom, co bude potřeba udělat, abyste se jim vzepřeli.

Mýtus č. 1: Spisovatelé cestopisů si vydělají dost peněz na to, aby se uživili

Někteří lidé se jako spisovatelé cestopisů dobře uživí. S rozvojem blogů, které oslovují statisíce čtenářů, několik desítek z nich dokonce trvale překračuje hranici 100 000 dolarů. Těch je však v celkovém počtu velmi malá menšina. Většina z nich jsou autoři na částečný úvazek, kteří to dělají bokem. Nebo jsou v důchodu a pracují pro doplňkový příjem. Již více než 12 let živím svou rodinu jako autor cestopisů, a to díky rozvoji online reklamy, influencer marketingu a rozšířenému prodeji knih. Kdybych se však snažil být spisovatelem na volné noze na plný úvazek, pravděpodobně bych stále tahal takové peníze na částečný úvazek, jako když jsem začínal v polovině 90. let, kdy jsem se musel spoléhat na občasné stálé zakázky, ale většinou na sporadické jednorázové úkoly. Tehdy mi trvalo tři roky úkolů a budování sbírky klipů, než jsem si psaním vydělal více než 20 tisíc dolarů za rok. Psaní o cestování na volné noze je stále tvrdá dřina, takže kdybyste začali dnes, pravděpodobně by vám trvalo nejméně dva roky, než byste se dostali na tuto úroveň.

V digitálním věku však existuje více způsobů, jak publikovat, a více způsobů, jak dostat zaplaceno. Nemusíte mít povolení od redaktora, abyste si mohli založit blog. Mýtus o rychlém úspěchu se však nezměnil. Je to jako fyzikální zákon, který se nezrychluje jen proto, že je snazší publikovat. Většina těch, kterým se v digitálním věku daří vydělávat psaním o cestování na plný úvazek, buď šňůrují dohromady až 100 zakázek ročně, nebo vedou cestovatelský blog – takový, který má buď obrovskou sledovanost, nebo dominuje určité tematické oblasti. Ať tak či onak, zakladatelé vynaložili roky úsilí, než se jim to vyplatilo.

Úpadek cestopisů v tištěném světě je trvalý a strmý. Dříve se v psaní průvodců vydělávalo, ale nyní jste rádi, když pokryjete všechny své náklady a vyděláte si minimální mzdu ze zálohy. Největší časopisy jsou stále dobře placené, ale každým rokem se ztenčují nebo úplně zanikají. Jen velmi málo novin má ještě cestovatelskou rubriku. Naštěstí existuje několik světlých míst pro ty, kteří jsou ochotni si dát tu práci: vlastní publikace (takové, které nenajdete v trafice) a firemní blogy.

Platové tabulky však nejsou o mnoho lepší než před 20 lety, a po zohlednění inflace jsou ještě nižší, takže je třeba se hodně snažit, abyste si psaním pro ostatní dobře vydělali. Sazby za článek o 500 slovech se pohybují od 15 do 1 000 dolarů, což je částka pro zkušeného autora, který píše článek pro publikaci typu Travel + Leisure, kde by se začátečníci nikdy neobjevili. Většina mých článků na volné noze mi vydělává mezi 100 a 500 dolary. Za velké fejetony a titulní články se samozřejmě platí víc, ale tyto švestkové zakázky přicházejí na řadu až ve chvíli, kdy si s redakcí vytvoříte dlouhodobý vztah nebo se stanete slavnými. Abyste se tím uživili, museli byste pravidelně dostávat do tisku celou řadu článků.

Jako bloger máte více možností výdělku, jakmile máte dobrou návštěvnost. Předtím se vaše výdělky budou blížit nule. Dokud nemáte skutečný vliv, nemůžete být influencerem. Inzerenti se o vaše stránky nezajímají, dokud na nich nemáte dostatek očí, aby se k lidem skutečně dostaly. Provize z affiliate reklamy nebudete vydělávat, dokud nebudete mít kmen lidí ochotných kupovat věci, které doporučujete. Než bude nový blog životaschopný, bude to trvat minimálně šest měsíců až rok, spíše dva až tři roky.

Mýtus č. 2: Redaktoři jsou hladoví po cestovatelských článcích od nových autorů

Na každé místo pro článek v časopise připadají stovky autorů, kteří se ho snaží zaplnit. Je to jako konkurz na filmovou roli nebo zkouška do profesionálního sportovního týmu. Redaktoři jsou až po uši zavaleni materiály a většina toho, co jim přijde na stůl od nových autorů, nestojí za otištění. Jednou jsem se zeptal publikace, pro kterou jsem psal, kdy potřebují vidět můj hotový článek, o kterém jsme diskutovali dva měsíce. Redaktorka mi odpověděla, že už má hotová další čtyři čísla, ale ať článek dodám, až budu moct, protože brzy začne pracovat na pátém. Mezitím je její hromádka nevyžádaných rukopisů tak plná, že nemůže ztrácet čas probíráním se všemi do posledního.

Stručný, cílený dotazovací dopis, z něhož je patrné, že jste publikaci četli, by vám mohl dát slušnou šanci. Začněte u menších časopisů, internetových stránek o cestování, které vyvěšují inzeráty, nebo u vlastních publikací, které nejsou zaplaveny dotazy. Pokud je totiž publikace dobře známá, je velká šance, že redaktor na vaše e-maily ani neodpoví.

Mýtus č. 3: Destinace je příběh

Mnoho začínajících autorů cestopisů má pocit, že když redaktorovi řeknou, že se chystají na určité místo na druhé straně zeměkoule, bude výsledkem nadšené pozvání k psaní o vašich dobrodružstvích. Ale tady je jedna novinka: redaktoři nemají nouzi o lidi, kteří jsou ochotni vyrazit na to či ono místo, aby o něm napsali. Nepředpokládejte, že pouhá cesta na nějaké místo je důvodem k napsání článku. I do odlehlých koutů zeměkoule jezdí více autorů, než potřebujeme. (Viděl jsem dost článků o Velikonočním ostrově a Antarktidě na celý život.) Pokud se nechystáte být prvním člověkem, který přistane na Marsu, raději si najděte dobrý úhel pohledu na příběh.

To samozřejmě neznamená, že nemůžete psát o stezce Inků, Velkém kaňonu nebo Tádž Mahalu, ale raději byste měli být schopni najít skutečně jedinečný úhel pohledu, který ještě nikdo nezkusil. Existuje nějaká atrakce hned vedle Stezky Inků, kterou nikdo nikdy nenavštívil – ale měl by? Mohli byste strávit pár dní s lidmi, kteří skutečně žijí uvnitř Grand Canyonu? Opravuje Tádž Mahal kameník, který je potomkem jednoho z původních kameníků? Ať už se chystáte kamkoli, musíte přemýšlet jako novinář a pátrat po něčem, co redaktora – nebo čtenáře vašeho blogu – osvěží.

Psaní o cestování se zdá být ultraromantické a velmi často tomu tak může být. Ale velká část skutečného psaní vzniká na notebooku ve spěchu po návratu domů nebo během monotónního tranzitu na generickém letišti po novinářské cestě plné humbuku. Foto Tyler Nix.

Mýtus č. 4: Čtenáři chtějí slyšet každý detail o vašich osobních zážitcích

Věnujte hodinu nebo dvě a přečtěte si pár článků na nepopulárních blozích a mnoha cestovatelských webech, které autorům za příspěvky neplatí. Na většině z nich najdete dlouhá, rozvláčná vyprávění sebestředných autorů, kteří si zřejmě myslí, že každý chce znát nejmenší detaily jejich dne – včetně jejich zažívacích problémů. Proč by za to měly cestovatelské časopisy platit? Už tak jsme jimi přehlceni a jsou zdarma! Dlouhé svazky o vyhýbání se žebrákům a čekání na opravu autobusu nejsou příběhy, ale deníkové záznamy. Tam patří.

Připouštím, že v renomovaných časopisech se občas objeví vyprávění o nějaké epické cestě, ale ty příběhy jsou téměř vždy pečlivě sestříhané kvůli zajímavosti a reflektor málokdy svítí na vypravěče. Tady je dobrý test: přečtěte si v časopise povídku nebo kapitolu z knihy od někoho, jako je Bill Bryson nebo Pico Iyer, a pak si přečtěte svůj příběh. Pak nechte totéž udělat svého nejbrutálněji upřímného přítele. Pokud je váš mnohastránkový cestopis stejně napínavý nebo vtipný a plyne stejně dobře, pak to rozhodně nevzdávejte, dokud ho nevydáte. Pokud ne, upravujte, upravujte, upravujte.

Mýtus č. 5: Cestovatelské časopisy milují dlouhé příběhy

Když už jsme u těch velkých a dlouhých fejetonů, vezměte si v místním knihkupectví cestovatelský časopis a podívejte se, kolik příběhů má pět a více stran. Pak spočítejte všechny malé články o délce jedné strany nebo méně, které jsou roztroušeny po zbytku časopisu. Vezměte si několik dalších populárních časopisů, které se zabývají téměř jakýmkoli tématem. Všimnete si nějakého vzoru? Obviňujte problém s udržením pozornosti, jak chcete, ale průměrná délka článku v časopisech v USA je nyní méně než 400 slov. Buďte dobří v psaní krátkých informativních článků a můžete dostávat zakázky. Redaktoři většinou potřebují soustředěné články, které něco stručně řeknou a pak zmizí z cesty. Právě tady je práce, zejména pro začátečníky. Nakonec si můžete vybudovat dobrou pověst a získat velké tematické zadání. Zkuste to však udělat v opačném pořadí a budete dostávat více odmítnutí, než dokážete spočítat.

Přemýšlejte v malém také jiným způsobem – v samotném námětu příběhu. „Co vidět na Santorini“ se těžko prodává s výjimkou časopisu pro letecké společnosti (kde jejich stálí autoři dostávají tato zadání téměř jako dárek, takže na to zapomeňte). Článek o tom, jak se vláda ostrova snaží zavést normy pro lepší zacházení s osly (nedávný článek v Afaru), je pěkný a vejde se na jednu stránku. Redaktora pravděpodobně nezajímají vaše hodiny ztracené v marrákešských súcích, ale jeden redaktor se chytil článku, který jsem napsal v Marrákeši a který se jmenuje „Rozhovor s tulákem“. Nezapomínejte, že nejsnáze se prodávají ty příběhy, které čtenáři skutečně prokazují službu. Ukažte všem, jak něco udělat levněji, rychleji nebo s menšími problémy, a budete mít mnohem větší úspěch než s vyprávěním o 48hodinové cestě vlakem v Indii s kozami a kuřaty.

Mýtus č. 6: Napíšete příběh, dostanete za něj zaplaceno a brzy bude publikován

Psaní o cestování je těžký způsob, jak si zaplatit cestování. Hlavním důvodem je, že peníze přicházejí až dlouho po cestách. Ty největší a nejlepší časopisy platí „na základě přijetí“, což znamená, že když odevzdáte rukopis, se kterým jsou spokojeni, dostanete zaplaceno. V ostatních 90 procentech vydavatelského světa, kde pravděpodobně dostanete většinu svých zakázek, je to asi tak běžné jako Ferrari na Kubě. Většina povídek se platí až při zveřejnění. Jiné jsou přijímány „on spec“, což znamená, že povídku napíšete, aniž byste věděli, zda ji přijmou. Pokud ji přijmou, ještě nekupujte šampaňské. Platbu dostanete až poté, co se příběh skutečně objeví v tisku. (Pokud předtím nezkrachují.) V nejlepším případě to bude do dvou nebo tří měsíců. Pravděpodobnější je, že to bude za půl roku nebo za rok. Než uvidíte šek z příběhu, který jste napsali v prvním měsíci své cesty kolem světa, může být vaše roční cesta u konce.

Na blogu byste mohli dostat zaplaceno… nikdy. Pokud příběh nezaujme čtenáře, nezíská návštěvnost, což znamená, že ho nelze „zpeněžit“. Nebo ten příběh, který jste napsali tento týden, si nakonec povede dobře, ale peníze z reklamy začne vydělávat až za dva nebo tři roky – až začne mít seriózní návštěvnost z vyhledávání. Jakmile budete mít konzistentní návštěvnost, vaše možnosti se rozšíří. Možná vám dokonce nějaká značka nebo destinace zaplatí za to, že je budete propagovat ve svých textech nebo na sociálních sítích. Nic z toho se však nestane, dokud nebudete léta pracovat a soustavně vytvářet nový obsah.

Mýtus č. 7: Všechny vaše náklady budou uhrazeny

Reklama na kurzy a semináře psaní o cestování ráda mluví o „uhrazení všech nákladů“, ale to je pro většinu začínajících autorů cestopisů na volné noze vzácná událost. Pokud máte v ruce zadávací dopis na svůj skvělý nápad od renomovaného cestovatelského časopisu, velkých novin nebo známého cestovatelského webu, můžete se pravděpodobně ohánět nějakými bezplatnými příspěvky. Pokud je váš blog lídrem ve své nice nebo máte obrovský počet čtenářů/sledovatelů, PR firmy vás budou zvát na výlety. V opačném případě na to zapomeňte.

V současné době existují doslova tisíce autorů cestopisů a blogů, kteří se ucházejí o místa na novinářských cestách nebo žádají o hostování v hotelech. Takové požadavky se ještě zhoršily v době „influencerů“, kdy jsou hotely zavaleny žádostmi od oprávněných mladých instagramerů. Pokud však poskytovatel služeb cestovního ruchu nevidí zřejmou návratnost investic z toho, že vám poskytne zdarma nějaké pohoštění, nečekejte, že ho dostane. V tuto chvíli jsem pravděpodobně pobýval v tisícovce hotelů zdarma a byl jsem na novinářských cestách na většině kontinentů, ale to je dáno publikacemi, pro které jsem psal, a druhy potenciálních zákazníků, kteří je čtou. Kdybych psal pro nějaký obskurní cestovatelský web nebo blog bez relevantní návštěvnosti, manažeři hotelů by na mé dopisy nikdy neodpověděli. Každý podnik cestovního ruchu chce publicitu, ale musí to být ta správná publicita, aby se o ni zajímal.

Ano, letoviska a turistické kanceláře často zvou novináře na návštěvu, přičemž jim hradí některé nebo všechny náklady, někdy dokonce blogerovi nebo vlogerovi zaplatí, pokud vytvoří další výstupy, jako jsou fotografie, videa nebo převzetí Instagramu. Ale klíčové slovo je „pozvat“. Pokud pravidelně publikujete v některém z velkých časopisů nebo na známých cestovatelských webových stránkách, pak se vás to týká. Pokud jste šéfredaktorem časopisu Outside, dostanete více pozvánek, než dokážete využít. Pokud je váš blog jeden z nejpopulárnějších na světě nebo nejlepší o určitém typu cestování, máte dobrou šanci. Pokud však píšete pro nějaký obskurní časopis, o kterém nikdo neslyšel, nebo jsou čísla vašeho blogu a sociálních médií průměrná, pak si pokoj v tom luxusním plážovém resortu zaplatíte sami, děkuji pěkně.

Jaká je tedy dobrá zpráva pro autory cestopisů?

Přikláním se na stranu pesimismu, protože to píšu pro Transitions Abroad, publikaci, která je známá tím, že poskytuje nezkreslenou pravdu, osvěžující bez humbuku. Ale samozřejmě, psaní o cestování může být velmi zábavné. Nikdy bych se o místech, kde jsem byl, a o lidech, o kterých jsem psal, nedozvěděl tolik, kolik jsem se dozvěděl, kdybych neměl důvod se do toho opravdu ponořit. Cestovatelské psaní mě zavedlo na místa, kam bych se pravděpodobně nikdy nedostal: do doupěte sádhuů v Himálaji, do mystické zahrady horských soch v Koreji a na smrtelně tichá místa uprostřed bolivijské pouště – to je jen několik příkladů. Šek a byline možná byly cílem, ale já jsem vždy podnikal cesty s tím, že peníze a sláva jsou jen omáčkou.

Nechci nikoho odrazovat od toho, aby se stal spisovatelem cestopisů, stejně jako bych někoho s talentem odrazoval od toho, aby se stal textařem nebo hercem. Ale pokud se jím chcete stát, dělejte to proto, že už jste zvídavý a vnímavý cestovatel, který je náhodou dobrý (ne-li skvělý) spisovatel, a dělejte to správným způsobem. Přečtěte si několik dobrých knih nebo článků na toto téma a opravdu dělejte to, co autoři radí. Rady jsou téměř vždy vyzkoušené a pravdivé. Budete muset podrobně prostudovat publikace, do kterých se hlásíte, posílat dobré poptávkové dopisy, psát o jedinečných tématech, která vás skutečně zajímají, a ujistit se, že vše, co posíláte, je tak dobré, jak jen může být – a včas. Pokud se jedná o váš vlastní blog, pište články, které ještě nebyly stokrát napsány. Publikujte články, kterých si někdo všimne. Snažte se, aby každý příspěvek byl co nejlepší a zaměřený na určitý typ cestovatelů, abyste si vybudovali kmen sledujících.

Za druhé, nezapomeňte, kdo jsou vaši „zákazníci“. Kupci toho, co jako freelancer prodáváte, jsou redaktoři. Pokud nebudou chtít vaše materiály publikovat, vaše tvůrčí nápady nikdy nepřekročí rámec vašeho deníku nebo vašich dopisů domů. Jako bloger jsou vašimi zákazníky vaši pravidelní čtenáři, ale také turistické centrály nebo značky, které vám mohou dát práci. Uvědomte si, že pokud vám není příjemné prodávat sebe a své nápady, není to nic pro vás. Být cestovním spisovatelem nebo blogerem, alespoň dokud nejste etablovaní, je z 90 procent marketing a z 10 procent psaní.

Získejte zpětnou vazbu, kdykoli to půjde, zejména na svá „vodítka“ (první odstavec, který musí lidi zaujmout). Pak tuto zpětnou vazbu berte vážně. Nakonec možná nebudete popíjet koktejly na Tahiti a mít zaplacené všechny výdaje, ale budete dostávat alespoň něco za to, že děláte to, co vás baví… nakonec.

TIM LEFFEL je oceňovaný autor cestopisů a blogů, který je autorem knihy Travel Writing 2.0. Rozhovory s úspěšnými spisovateli a redaktory najdete na doprovodném blogu. Leffel také vydává blog Nejlevnější destinace (spuštěný v roce 2003) a oceňovaný online magazín Vnímavé cestování, který obsahuje vyprávění autorů toulavých knih. Několikrát ročně pořádá bezobsažný online kurz pro ty, kteří se chtějí stát profesionály; podívejte se na stránky Travel Writing Overdrive, kde se dostanete na seznam upozornění.