V roce 1986 se tři hlavní boxerské organizace, Světová boxerská rada (WBC), Světová boxerská asociace (WBA) a Mezinárodní boxerská federace (IBF), spojily s placeným televizním kanálem Home Box Office (HBO), aby vytvořily turnaj šampionů těžké váhy s cílem korunovat prvního nesporného šampiona těžké váhy od dob Leona Spinkse v roce 1978. Do turnaje byli přihlášeni všichni tři šampioni těžké váhy těchto organizací a několik nejlepších uchazečů o titul. V první části turnaje se Trevor Berbick utkal s tehdejším šampionem WBC Pinklonem Thomasem o část titulu WBC v těžké váze. V těsném souboji se Berbickovi podařilo těsně zvítězit jednomyslným rozhodnutím a získat svůj první titul v těžké váze. Jeho první obhajoba tohoto titulu však měla přijít proti dvacetileté neporažené senzaci Mikeu Tysonovi, který měl bilanci 27-0 a 25 z jeho vítězství přišlo knockoutem. Jen v roce 1986 měl Tyson bilanci 12-0 a v září se oficiálně kvalifikoval do sjednocovací série vítězstvím ve druhém kole knockoutem nad Alfonsem Ratliffem. Ačkoli 32letý Berbick vstupoval do zápasu jako šampion, byl nasazen jako outsider 3:1 proti Tysonovi, který byl ve svých 20 letech o 12 let mladší než Berbick a snažil se překonat Floyda Pattersona jako nejmladší muž, který získal hlavní titul v těžké váze v historii tohoto sportu.
