Těžba ve Wyomingu.
The Washington Post via Getty Images
Největšímu světovému producentovi uhlí, společnosti Peabody Energy BTU, hrozí podruhé během pěti let bankrot. Za vše může poptávka po uhlí, zejména nyní v době koronární krize. Potenciální potíže však svědčí o něčem mnohem větším – o přechodu od uhlí k zemnímu plynu a obnovitelným zdrojům energie.
Budoucnost energetického uhlí používaného k výrobě elektřiny není jasná. Ale metalurgické uhlí má svou roli při výrobě oceli. A právě na tuto oblast sází společnost Peabody a další, jako je Arch Resources. „Metalurgické“ uhlí se používá k výrobě 70 % světové oceli a po odeznění pandemie se obnoví hospodářský růst.
A v tom je potenciální cesta vpřed pro zvoleného prezidenta Bidena a případný Senát USA ovládaný republikány: budování lepších mostů, přístavů a přenosových soustav je dobrá věc, která se těší široké podpoře.
„Stačí říci, že jsme tu měli těžký rok,“ řekl včera v konferenčním hovoru šéf společnosti Peabody Glenn Kellow. „Tržní podmínky měly a stále mají vážný dopad na poptávku zákazníků.“
Ve čtvrtletním prohlášení společnosti se dodává: „Kombinovaná rizika spojená s našimi nedávnými finančními výsledky, tržními podmínkami, dodatečnými požadavky na zajištění a potenciálním nedodržením úvěrové smlouvy vyvolávají značné pochybnosti o… naší schopnosti pokračovat v činnosti.“
Peabody v pondělí investorům sdělila, že ve třetím čtvrtletí prodělala 67 milionů dolarů, zatímco prodej uhlí klesl o 23 %. Tržby z prodeje hutního uhlí používaného k výrobě oceli mezitím klesly o více než 63 %. Kellow však tvrdí, že je optimistický a že se tento segment opět zvedne – v neznámém okamžiku.
budova, v St Louis, Missouri, dne 2. LISTOPADU 2012. (Foto: Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
Ve stejné pozici se nachází i Arch, což je další významný výrobce. Ve zprávě pro americkou Komisi pro cenné papíry a burzy uvádí, že 70 % jejího provozního cash flow pochází z prodeje vytěženého uhlí – toto číslo by se mělo v příštích pěti letech zvyšovat o 1 % ročně. Zároveň uvedla, že její příjmy z Powder River Basin od roku 2017 klesly o 10 % – jde o uhlí, které se používá k výrobě elektřiny.
Úloha vlády
Metalurgické uhlí se prodává především ocelárnám a peče se, dokud se nezpracuje na koks, který se pak spaluje k tavení železa. Ocel nabízí nejvyšší poměr pevnosti k hmotnosti ze všech běžně používaných stavebních materiálů a je mimořádně odolná. Ocel se používá ve všech druzích elektráren, včetně větrných turbín.
„Ekonomika se hroutí a my potřebujeme lidem ulevit,“ říká Costa Samaras, ředitel Centra inženýrství a odolnosti pro přizpůsobení se klimatu při Carnegie Mellon, v dřívějším rozhovoru s tímto reportérem. „Infrastruktura je přirozeným způsobem, jak rozhýbat ekonomiku, a právě teď si můžeme levně půjčit.
„Úkolem vlády je chránit tento národ a investovat do něj v bezprostředním i dlouhodobém horizontu,“ dodává. „Cílem je zajistit, aby země byla nejen odolná, ale aby byla odolná vůči klimatu.“
Americká společnost stavebních inženýrů odhaduje, že jen modernizace naší pozemní dopravní infrastruktury bude stát více než 1 bilion dolarů. Na všechny typy infrastrukturních projektů je potřeba více než 3,6 bilionu dolarů. A pokud porostou výdaje na infrastrukturu, poroste i poptávka po uhlí. S tím by se svezla i řada dalších společností napojených na energetický sektor, mezi něž patří inženýrské a stavební firmy jako Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR a MasTec Inc. MTZ
Většina demokratů upřednostňuje federální roli při rozšiřování a zlepšování národní infrastruktury – zejména investic, které mají usnadnit využívání zelené energie. Naopak republikánům se nelíbí další zvyšování federálních deficitů vzhledem k masivnímu snížení daní pro korporace a nedávným dotacím pro domácnosti. Uhelný průmysl má však problémy. A nejbližší nadějí, kterou má, je zvýšení výdajů na infrastrukturu, aby mohl vydělávat na prodeji vytěženého uhlí.
Ironií je, že nově zvolený prezident Biden má potenciál uhlí zachránit – vynakládat federální prostředky na budování projektů zelené infrastruktury. Je to výhra pro všechny, včetně společností Peabody, Arch a dalších uhelných podniků.
Sledujte mě na Twitteru. Podívejte se na mé webové stránky.