Unijní ligy vznikly v Jižní Karolíně a na Jihu v letech bezprostředně po skončení občanské války. Poválečné ligy, někdy nazývané Loyal Leagues, vzešly z Union League of America, vlasteneckého klubu, který na Severu založili během války zarytí republikáni. Organizace se během války a po ní rozšířila na jih a přilákala některé členy z jižanské unionistické frakce, většinou však z řad milionů nově osvobozených Afroameričanů. Přitažlivost Union Leagues byla částečně bratrská, setkání se vyznačovala propracovanými rituály, zpěvem a vlasteneckými proklamacemi. Hlavním posláním lig však bylo politické vzdělávání osvobozených. Na schůzích ligy se diskutovalo o hlavních otázkách té doby, jako bylo veřejné školství, volební právo, pozemková reforma, pracovní smlouvy a oddlužení. Vedoucí představitelé ligy také doporučovali kandidáty na veřejné funkce, kteří nejlépe prosazovali zájmy členů ligy. Tyto aktivity měly zásadní význam při získávání nově oprávněných černošských voličů do řad Republikánské strany.
Ligy odborů byly v Jižní Karolíně aktivní již koncem roku 1866 a v letech 1867 a 1868 hrály významnou roli ve státní politice. V říjnu 1867 Charleston Daily News informovaly o přítomnosti ne méně než osmdesáti osmi ligových organizací v Jižní Karolíně, které zapsaly „téměř každého černocha ve státě“. Tato síť Union Leagues byla klíčová pro zvolení republikána Roberta K. Scotta do guvernérského křesla v roce 1868. Téměř stejně rychle, jako vzniklo, se však hnutí Union League rychle vytratilo z politické krajiny státu. Se vznikem Republikánské strany v Jižní Karolíně již organizace zdola, jako byla Liga, nebyly k budování stranické síly zapotřebí. Kromě toho se Union Leagues v letech následujících po roce 1868 staly zejména terčem Ku-klux-klanu, což jejich zánik ještě urychlilo. Ačkoli do roku 1870 z Jižní Karolíny z velké části zmizely, byly Union Leagues přesto důležitým prostředkem, jímž osvobození lidé vstupovali do politiky a uplatňovali svůj nárok na občanství na Jihu po roce 1870.
Foner, Eric. Reconstruction: Ericon: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877. New York: Harper & Row, 1988.
Silvestro, Clement Mario. „Nikdo jiný než vlastenci: The Union Leagues in Civil War and Reconstruction“. Ph.D. diss., University of Wisconsin, 1959.
Simkins, Francis Butler, and Robert Hilliard Woody. Jižní Karolína během rekonstrukce. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1932.
Sweat, Edward F. „The Union Leagues and the South Carolina Election of 1870“. Journal of Negro History 61 (duben 1976): 200-214.