Ve Smokies je opuštěné letovisko duchů – tady je návod, jak ho najít

Národní park Great Smoky Mountains byl založen v roce 1934. Bohatá historie a kultura parku se však v kopcích vařila už dávno předtím. Tuto zvláštní minulost můžete stále zažít na vlastní kůži. Největší kemp v parku, Elkmont, se nachází jen pár kroků od města duchů, kde si můžete prohlédnout pozůstatky dřevorubecké komunity a dvou letovisek z přelomu století.

Tato prvotřídní letovisková komunita, která se proměnila v město duchů v pohoří Smokies, dnes možná nevypadá jako nic moc, ale je to místo, kde masivní turistický průmysl v oblasti skromně začínal – a kde se zrodilo hnutí za vytvoření parku.

Počátky Elkmontu

První osadníci přijeli do Elkmontu v polovině 19. století. Byli to chalupáři, lovci a drobní dřevorubci a vytvořili komunitu podél řeky Little River. Těžba dřeva se nakonec ve městě stala velkým průmyslovým odvětvím. Dřevo z jasanů, topolů, třešní a bolehlavů se posílalo po řece do Knoxvillu, kde se zpracovávalo. Vlastní Elkmont byl formálně založen v roce 1907.

Předtím, v roce 1905, začal místní obyvatel Levi Trentham (jeho srub z roku 1845 si můžete prohlédnout ještě dnes, byl právě restaurován) prodávat pozemky podnikateli W. B. Townsendovi. Townsend založil společnost Little River Lumber Company, která pozvedla místní dřevařský průmysl na novou obrovskou úroveň. Nedaleká osada Townsend je pojmenována po W. B. Město založil, když zde postavil svou pásovou pilu.

Koneckonců společnost Little River Lumber Company postavila železnici pro přepravu klád po drsné, 18 mil dlouhé trase mezi Elkmontem a Townsendem. Její koleje byly brzy prodlouženy až do Knoxvillu.

V roce 1907 byl Elkmont plnohodnotným městem s poštou, školou, hotelem, obchodem se smíšeným zbožím, baptistickým kostelem a několika domy. Domy, známé jako „set-off houses“, byly levné, předem vyrobené budovy, které se daly srolovat přímo z vlaku a čas od času přemístit podle oblastí těžby dřeva.

Brzy byl Elkmont druhým největším městem v celém okrese. Obyvatelé pracovali šest dní v týdnu pro dřevařskou společnost Little River Lumber Company a neděle trávili v kostele. K oblíbeným kratochvílím patřilo rybaření, návštěva Townsendu nebo návštěva zápasu místního baseballového týmu, který organizoval W. B. Townsend.

Turistika v Elkmontu

Turistický průmysl v Elkmontu začínal v malém, s vyhlídkovým vozem na korbě dřevorubeckého vlaku. V roce 1909 mohli turisté absolvovat dvouapůlhodinovou jízdu z Knoxvillu do Elkmontu za 1,95 dolaru v každém směru. Dokonce i hrůzná vlaková nehoda z roku 1909 na trase z Elkmontu do Townsendu přilákala turisty, kteří doufali, že zahlédnou vrak vlaku.

V roce 1910 prodala společnost Little River Lumber Company 50 akrů pozemků Appalačskému klubu. Jednalo se o společenský klub podnikatelů z Knoxvillu a Townsend byl jeho členem a investorem. Klub postavil hotel a prodal členům chaty a sruby.

Apalačský klub nebyl jediným exkluzivním letoviskem, které bylo v oblasti otevřeno; v roce 1912 koupil muž jménem Charles B. Carter od dřevařské společnosti 65 akrů, aby zde vybudoval klub Wonderland (podle mě velmi příhodný název). Desátá a dvacátá léta 20. století byla pro kluby zlatým obdobím. Appalačský klub pořádal večírky, týdenní taneční zábavy s živou hudbou, a dokonce přehradil řeku, aby se v ní dalo koupat. Hosté také rádi hráli podkovy.

S rozmachem cestovního ruchu začal dřevařský průmysl upadat. Do roku 1920 dřevařská společnost lesy v okolí Elkmontu docela důkladně vytěžila. V roce 1925 společnost zrušila železnici a v roce 1926 přestala v Elkmontu těžit dřevo úplně a hledala ho v jiných částech dnešního parku. Tehdy začal Elkmont hnít v pouhé město duchů ve Smokies.

Národní park Great Smoky Mountains

Jedním z průkopníků, kteří se zasazovali o zřízení Smokies jako národního parku, byl zakladatel Appalačského klubu plukovník David Chapman. Přes léto bydlel v chatě, kterou mu daroval – Chapman-Byers Cabin, která se dnes nachází podél stezky Jakes Creek Trail.

Chapman stál v čele organizace Great Smoky Mountains Conservation Association, kterou v roce 1923 založil Knoxville Automobile Club a místní obchodní komora. V Elkmontu skutečně hostil zákonodárce, aby jim park prodal. Jeho plán zafungoval jako kouzlo a sdružení se pustilo do získávání pozemků, které by darovalo pro park. V roce 1934 byl národní park Great Smoky Mountains oficiálně vyhlášen.

Park se skládá převážně z jednotlivých pozemků, které kdysi získaly státy Severní Karolína a Tennessee. Patřily k nim chaty, které vlastnili členové Appalachian a Wonderland Clubu spolu s místními obyvateli. Někteří své chaty rovnou prodali a přestěhovali se. Zákon o zřízení parku vlastně vyňal Elkmont z eminent domain. Někteří obyvatelé si tak vyjednali nájemní smlouvy, které trvaly od několika let až po celý život.

Po celá 30. léta 20. století pokračovala činnost Wonderlandského a Appalačského klubu. V roce 1933 se do Elkmontu, který je nyní jen stínem svého dřívějšího já, nastěhovaly Civilní sbory ochrany přírody (CCC). Dvě stovky členů této organizace New Deal pracovaly na rozvoji infrastruktury a zařízení v novém parku. Tábor CCC byl uzavřen v roce 1936.

Město duchů ve Smokies

Kluby zůstaly v provozu i po druhé světové válce. Appalačský klub pomalu zanikal a v roce 1950 se v klubovně už žádné akce nekonaly. Ve 30. letech 20. století se Wonderland Club změnil spíše v tradiční hotel než klub. Nadále se v něm konaly živé večírky, ale zároveň si zachoval retro rustikální atmosféru. I když byl v roce 1992 uzavřen, neměl na pokojích televizory ani telefony.

NPS vybudovala kemp Elkmont na přelomu 50. a 60. let 20. století. Zatímco většině obyvatel Elkmontu vypršely nájemní smlouvy v roce 1992, poslední obyvatel opustil Elkmont až v roce 2001. Původně měl park v plánu vše zbourat, ale v roce 1994 byl Elkmont zapsán do Národního registru historických míst. To donutilo NPS vypracovat plán na zachování pozůstatků, které byly v dobrém stavu.

Celkově NPS zachová 19 budov, včetně všech 17 chatek a domku z Appalačského klubu, jako historickou oblast Elkmont. Cílem je, aby všechny chaty byly do roku 2025 zrestaurovány a aby v nich byly vystaveny muzejní exponáty. Hlavní budova hotelu Wonderland se v roce 2005 zřítila. Na místě, kde kdysi stála, je umístěna cedule označující její polohu.

Stavebně nevyhovující, zbourané budovy nebyly zcela vymazány z paměti. Na stezkách Little River Trail a Jakes Creek Trail jsou stále k vidění kamenné komíny, zdi, ploty, základy a další pozůstatky. Přestože je Elkmont nyní městem duchů v pohoří Smokies, v kempu můžete i dnes cítit téměř letní táborovou atmosféru.

Nyní je ideální doba k návštěvě. Přestože od začátku roku 2019 byla plně zrekonstruována jen hrstka chatek (v tuto chvíli většinou těch novějších), ty, do kterých můžete vstoupit, byly s láskou zachovány. V okolí je však stále dost cedulí se zákazem vstupu, takže na vás dýchne ten strašidelný pocit města duchů. Není těžké pochopit, proč bylo pro obyvatele tak těžké vzdát se svých domovů v tomto městě. Prostředí je božské. Je zastrčené v lese kousek od hlavní silnice a po obou stranách protékají malé potůčky.
A samozřejmě si můžete užít modernější pojetí smokieské turistiky v nadstandardně vybavených předchůdcích Elkmontu: Gatlinburg a Pigeon Forge. Svým způsobem může každý masivní divadelní večerníček, motokárová/minigolfová/arkádová záležitost a palačinkárna děkovat skromnému malému Elkmontu.