Lesní stezka byla 12. března ještě z větší části pokrytá ledem, i když se na ní začínala objevovat hnědá holá místa. Vždy s pohledem upřeným k okraji stezky jsem procházel, když mou pozornost upoutalo cosi žlutozeleného.
Prohlédl jsem si několik balzámových jedlových větví a na lesní půdě se uprostřed rezavého borového jehličí a uschlých červených javorových listů nacházel asi tucet či více listů. Měly široce oválný tvar a byly 2-3 palce dlouhé. Báze listů, kde se listová čepel připojuje ke stonku, měla tvar srdíčka (i když někdy může být kulatá).
Stejně jako krokusy a tulipány, které se objevují jaro co jaro na vaší zahradě, tak i tato divoká květina, arbus tažný.
Je to trvalka, která žije několik let. Listy, které vidíme v březnu, jsou loňské listy. Rostlina je považována za stálezelenou, protože listy zůstávají zelené po celou zimu a až do následujícího jara. Dne 12. března se na několika listech vlečky, kterou jsem našel, objevily rezavé skvrny, což není na konci zimy nebo velmi brzy na jaře nic neobvyklého. Nové listy se rozvinou v červnu a příští zimu se z nich zase stanou listy stálezelené.
Sáhla jsem dolů a třela jeden list mezi palcem a ukazováčkem; připadal mi tuhý a kožovitý. Kožovitý povrch pomáhá zabránit dehydrataci. Horní povrch listu byl hladký, lesklý a bez chloupků, ale spodní strana byla chlupatá. Okraje listů byly hladké, bez vroubkování, ale podél okraje listů se objevily tuhé rezavé chloupky.
Vědeckým názvem Epigaea repens patří tařice vláskovitá do čeledi vřesovcovitých, Epicaceae – spolu s borůvkami, sněženkou plazivou, vavřínem bahenním a mnoha dalšími. Rodové jméno Epigaea pochází z řeckého výrazu, který znamená „na zemi“. A druhové jméno, repens, se vztahuje k plazivým a kořenujícím stonkům rostliny, které jsou dřevnaté a pokryté štětinatými, rezavými chloupky.
Známé také jako májovka nebo májovka plymouthská, tažné arbutusy jsou nízko u země a rostou pomalu. Snadno je přehlédnete kvůli jejich drobné velikosti, často měří tři centimetry nebo méně.
Stejně jako někteří lidé dávají přednost celoročnímu pobytu v Maine, zatímco jiní mají rádi teplejší místa, i rostliny mají své preference pro stanoviště. Vláčná rostlina arbutu, kterou jsem našel 12. března, byla částečně schovaná pod nízko visícími větvemi jedle balzámové (Abies balsamea) a rostla mezi opadaným jehličím borovice vejmutovky (Pinus strobus). Pod jehličnany, zejména pod borovicemi, často roste tažný arbutus. Proč se vyvinuly tak, že dávají přednost tomuto prostředí? Napadá mě, že listnaté stromy na podzim shazují listí, a pokud by byl tažný arbutus těmito spadanými listy zadušen, neměl by přístup ke slunečnímu světlu, které potřebuje k fotosyntéze a výživě. Zahynul by.
Trailing arbutus může růst v polostínu nebo plném stínu a upřednostňuje bohatou, vlhkou, dobře odvodněnou půdu v horských oblastech. Má také tendenci dávat přednost kyselým půdám. To vysvětluje, proč se zdržuje v blízkosti borovic, protože borovice mají také rády kyselou půdu.
Dvanáctého března bylo příliš brzy na to, aby se květy rozvinuly, ale poupata byla schovaná a chráněná pod listy, kde se vytvořila během předchozího podzimu. Přibližně od poloviny dubna do konce května se na koncích větví objevují drobné shluky narůžovělých nebo bílých květů. Někdy je třeba nadzvednout list, abyste je našli. Květy jsou asi půl centimetru dlouhé, voskovitého vzhledu a aromatické.
Jak je pro rostliny z čeledi vřesovcovitých charakteristické, květ má pět okvětních lístků a deset tyčinek. Okvětní lístky jsou u báze srostlé a nabývají tvaru nálevky nebo miniaturního zvonu. Pokud jsou květy opyleny, tvoří se koncem léta masité bílé bobule. Každá z nich má v průměru asi čtvrt palce, je kulatá a má uvnitř pět buněk, které obsahují mnoho tmavě hnědých semen. Tyto miniaturní rostliny – pupeny, listy a semena – jsou zdrojem potravy pro hraboše, ale také pro smrky a tetřevy.
Trailing arbutus se vyskytuje ve všech státech Nové Anglie. Od roku 1901 je provinční květinou Nového Skotska a od roku 1918 je státní květinou státu Massachusetts.
Trailing arbutus je fascinující rostlina, kterou rád pozoruji v průběhu ročních období. Jsou sice malé, ale stojí za to si je prohlédnout.
Grace Bartlettová žije v Bangoru a je mainskou mistryní přírodovědkyní, která pracuje jako dobrovolnice pro Bangor Land Trust, Orono Bog Boardwalk a Hirundo Wildlife Refuge.
.