Diskuze kolem geneticky modifikovaných organismů (GMO) je rozsáhlá a vášnivá na obou stranách. Jedním z hlavních argumentů při argumentaci proti používání produktů GMO je možnost poškození životního prostředí. Jaká přesně jsou rizika pro životní prostředí, která je třeba v souvislosti s GMO zvážit?“
V první řadě je důležité pochopit, co přesně je GMO. Světová zdravotnická organizace (WHO) je definuje jako organismy, jejichž DNA byla pozměněna jiným než přirozeným způsobem. GM rostliny jsou obvykle změněny tak, aby byly odolné vůči hmyzu, virům nebo herbicidům. S těmito změnami jsou spojeny některé potenciálně problematické environmentální problémy.
V první řadě je velkým problémem toxicita spojená s chemickými pesticidy a herbicidy, které se u GMO běžně používají, navíc s toxicitou vlastní těmto rostlinám. GMO mohou být toxické pro necílové organismy, přičemž v současnosti se nejvíce mluví o včelách a motýlech. Včely jsou nesmírně důležité pro opylování mnoha potravinářských plodin, ale bohužel jsou moderními zemědělskými technikami, jako jsou geneticky modifikované plodiny, velmi ohroženy. Motýli monarchové jsou ohroženi zejména rostlinami GMO kukuřice. Kromě včel a motýlů jsou pesticidy ohroženi také ptáci, kteří fungují jako biologické kontrolní látky a opylovači, opět podobně jako včely.
Dlouhodobé účinky GMO navíc nejsou jisté. Škůdci, na které jsou tyto zemědělské metody zaměřeny, se mohou přizpůsobit pesticidům a herbicidům, navíc se u geneticky modifikovaných rostlin změní DNA tak, aby byly ¨rezistentní¨, což znamená, že nebudou vždy účinné, ale jejich toxické dědictví zůstane.
Je třeba vzít v úvahu kumulativní účinky produktů, jako jsou GMO. Důkazy také naznačují, že malé genetické změny v rostlinách mohou způsobit ještě větší ekologické změny, což znamená, že existuje možnost, že se GMO´ stanou v zemědělských podmínkách trvalými a plevelnými, protože jsou modifikovány tak, aby byly odolné vůči některým moderním zemědělským technikám. To může znamenat i invazivitu v přírodních podmínkách, kde se GMO samozřejmě přirozeně nevyskytují. Není vyloučeno, že se nové, člověkem modifikované rostliny stanou invazními druhy v citlivých přírodních ekosystémech.
Nakonec, biologická rozmanitost, ačkoli je ve všech ekosystémech a pro udržitelnost všech druhů zásadní, je GMO ohrožena. Při pěstování geneticky modifikovaných plodin, zpravidla monokulturním způsobem, se již nepoužívají mnohá dědičná semena. Povaha GMO znamená méně květů plevelů, a tedy i méně nektaru pro opylovače. Toxiny uvolňované do půdy cestami rostlin znamenají méně půdních bakterií, které jsou nedílnou součástí zdravé půdy pro růst rostlin bez použití chemických hnojiv. Toxická rezidua zůstávají v půdě po geneticky modifikovaných plodinách. Do půdy se nevracejí živiny z monokultur a z GMO potravin, což znamená, že půda se stává suchou a zbavenou všech živin, které jsou obecně nedílnou součástí procesu pěstování. Vzniká tak koloběh závislosti na GMO osivu a chemických hnojivech, pesticidech a herbicidech s cílem vypěstovat jednu plodinu. Kromě problémů s půdou se při zavlažování používaném k pěstování geneticky modifikovaných potravin všechny tyto problémy přirozeně přenášejí do vodních zdrojů a do ovzduší. Tím jsou stejným problémům vystaveny různé bakterie, hmyz a zvířata.
Všechny tyto dopady je třeba brát v úvahu v širším měřítku; DNA GMO se může dostat do půdy, kompostu, krmiva a vedlejších produktů a dalších živých organismů od hmyzu po větší škůdce. Včely mohou přenášet pesticidy, herbicidy a DNA vzduchem do životního prostředí. Jakmile se rostlina dostane do zemědělského prostředí, lze předpokládat, že se stane součástí většího ekosystému, což znamená, že problém poškození životního prostředí způsobeného GMO je mnohem větší než jen potenciální poškození našeho zdraví.
Kromě environmentálních otázek jsou GMO také předmětem společenských a etických debat. Je samozřejmé, že žijeme ve vzájemně propojeném světě, kde způsob naší interakce s přírodou může způsobit komplexní řadu důsledků. Informovanost o potravinách, které konzumujeme, a o tom, jak moderní zemědělské techniky ovlivňují životní prostředí, je jedním z účinných způsobů vědomé interakce se světem přírody.
