Dlouho doutnající napětí v Lincolnově okrese v Novém Mexiku přeroste v krvavou přestřelku, když ozbrojenci zavraždí anglického rančera Johna Tunstalla.
Tunstall založil v Lincolnově okrese před dvěma lety, v roce 1876, rozsáhlý rančerský podnik a vstoupil tak doprostřed nebezpečného politického a hospodářského soupeření o kontrolu nad regionem. Dva Američané irského původu, J. J. Dolan a L. G. Murphy, provozovali obchod se smíšeným zbožím nazvaný The House, který kontroloval přístup k lukrativním kontraktům na hovězí maso s vládou. Velcí rančerové v čele s Johnem Chisumem a Alexandrem McSweenem nevěřili, že by obchodníci měli ovládat trhy s hovězím masem, a začali The House napadat.
Tunstall, bohatý mladý anglický emigrant, si brzy uvědomil, že jeho zájmy jsou v tomto konfliktu na straně Chisuma a McSweena, a stal se vůdcem sil proti House. Získal si Dolanovo a Murphyho trvalé nepřátelství tím, že v Lincolnu založil konkurenční obchod se smíšeným zbožím. V roce 1877 hrozilo, že boj o moc přeroste v otevřené násilí, a Tunstall si začal najímat mladé pistolníky na ochranu, včetně brzy nechvalně proslulého Williama Bonneyho, známějšího jako Billy Kid.
Na začátku následujícího roku využil The House svých značných politických prostředků, aby Tunstallovi vrátil úder, a získal soudní příkaz, který požadoval, aby Tunstall vydal některé své koně na zaplacení nesplaceného dluhu. Když Tunstall odmítl koně vydat, vyslal šerif Lincoln County, ovládaný House, oddíl s Williamem Mortonem, dalším stoupencem House, aby koně odvedl. Billy the Kid a několik dalších Tunstallových pomocníků pracovalo na ranči, když si všimli blížící se čety. Muži byli v přesile a dali se na útěk, ale nedošli daleko, než uviděli Tunstalla, jak cválá přímo k četě a protestuje proti její přítomnosti na svém pozemku. Zatímco Billy a ostatní přihlíželi, Morton vytáhl zbraň a kulkou do hlavy Tunstalla zastřelil.
Ačkoli pro Tunstalla nepracoval dlouho, Billy Kid tuto chladnokrevnou vraždu hluboce nesnášel a okamžitě zahájil násilnou vendetu proti Domu a jeho spojencům. Lincoln County se stal válečnou zónou a obě strany zahájily sérii krutých vražd. V červenci už měl Dům navrch a na seznam svých obětí přidal i McSweena. Boje však sporadicky propukaly až do roku 1884, kdy Chisum zemřel z přirozených příčin a Dům konečně získal plnou kontrolu nad Lincolnovým okresem. V té době už byl Billy Kid tři roky mrtvý, zastřelil ho šerif Lincoln County Pat Garrett.