Lidé vyčerpávají zdroje Země stále rychleji. Je to důsledek rostoucí celosvětové populace násobené stále se zvyšující úrovní spotřeby na osobu. Více lidí na planetě vede k větší:
- Kanalizace a odpadní vody ze skladů
- Hnojiva, herbicidů a pesticidů
- Těžba a spalování fosilních paliv
- Úniky a úniky ropy
- Odlesňování a zastavování půdy
- Erodování a erodování půdy degradována
- Těžba nerostných surovin
- Odpady a toxické vedlejší produkty výroby
Všechny tyto věci vyčerpávají nebo degradují přírodní zdroje Země. Odhaduje se, že ekologická stopa lidstva (měřítko spotřeby) je jedenapůlkrát větší než kapacita Země udržitelně poskytovat zdroje k uspokojení této poptávky. Nedostatek mezi nabídkou zdrojů a poptávkou po nich se pokrývá vyčerpáváním (nebo degradací) přírodního kapitálu – například sladké vody, půdy, lesní půdy, mokřadů a biologické rozmanitosti.
Voda
Voda má zásadní význam pro veškerý život. Příliš málo čisté vody může mít obrovské negativní dopady. Kvalita a ochrana vody jsou akutní problémy, které je třeba řešit.
Kvalita vody
Znečištění vody je způsobeno změnou jejího složení v důsledku lidské činnosti. Tři hlavní zdroje znečištění vody jsou komunální, průmyslové a zemědělské.
Hydrologický cyklus je koloběh, kdy se voda vypařuje z moře a sráží se na pevnině – déšť, kroupy a sníh – a ukládá se v zemi jako podzemní voda (která je nakonec odváděna do vodních toků), nebo pokud se nemůže vsáknout, vrací se do moře odtokem.
Velká část znečištění vypouštěného – úmyslně nebo omylem – na pevninu nebo přímo do vodních toků se nakonec dostane do moře, kde ovlivní mořské ekosystémy.
Všechna vypouštěná znečištění, pokud je nelze zastavit, musí být čištěna nebo s nimi musí být jinak řádně nakládáno.
Fosilní paliva
Fosilní paliva jsou zdaleka největším zdrojem energie v moderních ekonomikách – uhlí a plyn pro výrobu elektřiny; a benzín, nafta a paliva typu petroleje pro pozemní, námořní a leteckou dopravu.
Přibližně dvě třetiny světové elektřiny se vyrábí v uhelných elektrárnách a uhlí je zodpovědné za více než čtvrtinu celosvětových emisí CO2. Uhlí je z hlediska emisí skleníkových plynů nejšpinavějším fosilním palivem. Například na každou kilowatthodinu elektřiny vyrobené v uhelné elektrárně se obvykle uvolní přibližně 0,92 kg CO2. Plyn je relativně méně uhlíkově náročné palivo – na každou kilowatthodinu elektřiny vyrobené v plynové elektrárně se obvykle uvolní asi 0,52 kg CO2.
Naneštěstí svou závislost na uhlí nesnižujeme. Ve skutečnosti se emise z uhlí obrovsky zvýší, protože se chystá přílivová vlna nových uhelných elektráren. V listopadu 2012 World Resources Institute uvedl, že na celém světě je navrženo 1 199 nových uhelných elektráren o celkovém instalovaném výkonu 1 401 268 megawattů (MW). Pokud budou všechny tyto projekty postaveny, přibude nová kapacita uhelných elektráren, která téměř čtyřikrát převýší současnou kapacitu všech uhelných elektráren ve Spojených státech.
Spalováním benzínu a nafty v dopravě se také do atmosféry uvolňuje obrovské množství oxidu uhličitého. Při spálení jednoho litru benzinu se uvolní asi 2,3 kg CO2 a při každém litru nafty asi 2,7 kg.
Peak oil
Naneštěstí z hlediska změny klimatu existují dostatečné zásoby uhlí na stovky let. Předpokládá se však, že jsme dosáhli vrcholu těžby ropy nebo se k němu blížíme a v tomto okamžiku bude množství vytěžené ropy klesat, protože se zásoby vyčerpají. Přečtěte si více o tématu „Peak Oil“
Využívání půdy a půda
Využívání půdy a způsoby hospodaření s ní mají zásadní vliv na přírodní zdroje včetně vody, půdy, živin, rostlin a zvířat. Informace o využívání půdy lze využít k vypracování řešení problémů v oblasti hospodaření s přírodními zdroji, jako je například zasolení a kvalita vody. Například vodní plochy v oblasti, která byla odlesněna nebo kde dochází k erozi, budou mít jinou kvalitu vody než v oblastech, které jsou zalesněné.
Dvěma největšími problémy souvisejícími s využíváním půdy jsou:
Kontaminace
Kontaminace půdy je člověkem způsobené ukládání škodlivých látek, které nejsou produktem přirozené akumulace nebo tvorby půdy. Mnoho lidských činností, od těžební činnosti, průmyslové a zemědělské výroby až po silniční dopravu, má za následek znečištění, které se může hromadit v půdě nebo vést k biologickým a chemickým reakcím v půdě.
Eroze
Eroze půdy je odstraňování půdy větrem a vodou. Tento přirozený proces je zesilován lidskou činností, například odlesňováním pro zemědělské účely, změnami hydrologických podmínek, nadměrnou pastvou a dalšími nevhodnými zemědělskými činnostmi. Eroze může vést k degradaci půdy a nakonec k jejímu úplnému zničení.
Využívání půdy pro zemědělství
Zemědělství využívá půdu a vodu jako zdroje pro produkci potravin a zároveň má na tyto zdroje dopad. Rozsah a příčiny dopadů zemědělství na životní prostředí se zejména podle zemědělských podniků a druhů plodin značně liší. Nicméně pokračující hledání efektivity, nižších nákladů a zvyšování rozsahu výroby vede ke značnému tlaku na životní prostředí, krajinu a biologickou rozmanitost, zejména v nejintenzivněji obhospodařovaných oblastech. Zemědělství zároveň zůstává zásadní pro zachování mnoha kulturních krajin.
Zemědělská výroba na celém Novém Zélandu je i nadále závislá na nezemědělských zdrojích, jako jsou anorganická hnojiva a pesticidy. Došlo však k poklesu využívání těchto zdrojů a zejména ve východní Evropě ke snížení tlaku na životní prostředí.
V poslední době jsou patrné přechody k ekologicky šetrným výrobním systémům, například k ekologické produkci a systémům konzervačního obdělávání půdy.
Z hlediska ochrany zdrojů jsou nejvýznamnějšími dopady zemědělské a živočišné výroby ty, které se týkají eroze půdy, respektive vyplavování živin. Eroze půdy se zvyšuje s podílem orné půdy na celkovém využití půdy, což je zmírňováno fyzikálními faktory pozadí (sklon, typ půdy, průběh srážek) a zemědělskými postupy.
Vyplavování živin je způsobeno tam, kde aplikace statkových hnojiv a minerálních hnojiv převyšuje potřebu živin v plodinách.
Zemědělství může vyvíjet značný tlak na životní prostředí, samo však podléhá negativním vlivům na životní prostředí spojeným se znečištěním ovzduší a rozvojem měst.
Zavážení půdy dopravní nebo sídelní infrastrukturou také každoročně likviduje stovky hektarů zemědělské půdy.
Těžba & nerostných surovin
Pojmem „nerostné suroviny“ se označují různé materiály, které se nacházejí v zemi. Zahrnuje kovy, jako je železo, měď a zlato, průmyslové nerosty, jako je vápno a sádra, stavební materiály, jako je písek a kámen, a paliva, jako je uhlí a uran.
Těžba nerostných surovin je z definice těžební průmysl, často s obrovskými environmentálními a sociálními dopady, které přetrvávají ještě dlouho po uzavření dolu. Například kyselá drenáž (při níž vzniká kyselina sírová z deště dopadajícího na odkryté hlušiny) je obzvláště dlouhodobým problémem.
Skutečnost je taková, že moderní společnost je zcela závislá na produktech těžby – od mobilních telefonů přes iPody až po pluhy, auta a dokonce i silnice. Problém se dále komplikuje vzhledem k tomu, že mnoho těžebních oblastí se překrývá s doménami předků, lesy a stanovišti bohatými na biologickou rozmanitost.
V roce 2000 vytěžily doly na celém světě přibližně 900 milionů tun kovů – a zanechaly po sobě přibližně 6 miliard tun odpadní rudy. Toto číslo nezahrnuje nadložní zeminu, která byla přemístěna, aby se k rudám dostala. Neexistuje žádný spolehlivý způsob, jak diskrétně zlikvidovat miliardy tun materiálu. Katastrofální úniky důlních odpadů v posledních letech vedly k obrovskému úhynu ryb, znečištění půdy a vody a poškození lidského zdraví.
Lidská cena
Stovky tisíc lidí byly vyhnány z domovů, aby uvolnily místo důlním projektům. Mnoho dalších muselo opustit tradiční zaměstnání a snášet následky života vedle dolu, který otravuje jejich vodní zdroje, nebo v blízkosti hutě, která znečišťuje vzduch, který dýchají.
Každý rok zemře při pracovních úrazech 14 000 pracovníků dolů a mnoho dalších je vystaveno působení chemických látek nebo pevných částic, které zvyšují riziko onemocnění dýchacích cest a některých druhů rakoviny.
Neefektivita
Těžba je vysoce neefektivní. Podle údajů z konce 90. let 20. století těžba spotřebovává téměř 10 % světové energie, je zodpovědná za 13 % emisí oxidu siřičitého a odhaduje se, že ohrožuje téměř 40 % nezalesněných ploch na světě. Přesto se přímo podílí na 0,5 % zaměstnanosti a 0,9 % HDP.
Payal Sampat v knize „Scrapping Mining Dependence“ (kapitola 6 State of the World 2003) představuje alternativní způsoby, jak může svět uspokojit svou poptávku po nerostných surovinách. Například k výrobě hliníku z recyklovaných materiálů je zapotřebí o 95 % méně energie než k výrobě z bauxitové rudy; recyklace mědi vyžaduje pětkrát až sedmkrát méně energie než zpracování rudy; zatímco recyklovaná ocel spotřebuje dvakrát až třiapůlkrát méně energie. Přesto vládní politiky stále upřednostňují těžbu, takže potenciál recyklace je málo využitý.
.