V úterý se rozvodněná řeka Mississippi dostala v Memphisu ve státě Tennessee o mnoho metrů nad povodňový stupeň a obyvatelé států na jihu se připravují na vážné záplavy ve svých obcích.
Pomalu se pohybující vlna vody si razí cestu po řece od přívalových dešťů, které koncem dubna vyvolaly záplavy v údolí řek Ohio a Mississippi na Středozápadě. Stovkám domácností byla nařízena evakuace v oblasti Memphisu (viz obrázky), kde se očekává, že řeka bude v úterý kulminovat na úrovni kolem 48 stop – 14 stop nad povodňovým stupněm a méně než stopu pod rekordní hladinou města z roku 1937.
Vysoká voda míří na Mississippi a Louisianu, což přimělo úřady otevřít jeden přeliv a zvážit otevření dalšího – tyto kroky mají odvést část vody do méně obydlených nebo neobydlených oblastí. V Mississippi bude podle tamních úřadů evakuováno až 5 000 domů. V Louisianě, kde se příští týden očekává kulminace řeky, již 21 farností vydalo prohlášení o stavu nouze.
O kulminacích, přelivných hrázích a hrázích uslyšíte v příštích několika týdnech ještě hodně. Níže se dozvíte, co znamenají a co dělají armádní inženýrské sbory a další úřady pro zmírnění hrozby záplav podél Mississippi.
Kdy řeka hřebenuje
Národní meteorologická služba říká, že hřeben je nejvyšší bod vlny. V případě říčních povodní je to nejvyšší stupeň nebo hladina povodňové vlny, když prochází určitým bodem. Vodoměry podél řeky zaznamenávají hladinu vody a nejvyšší hladina zaznamenaná na každém vodoměru bude pro daný vodoměr hřebenem.
Pozorovatelé obvykle vědí, že hřeben nastává, když hladina vody přestane stoupat a ustálí se. Je však obtížné určit oficiální hřebenovku v okamžiku, kdy k ní dojde, protože během hřebenovky dochází k malým výkyvům – hladina vody může po malém poklesu trochu stoupnout. Tyto výkyvy jsou způsobeny faktory, jako je vítr a vodní proudy.
Hrebeň pomine, když hladina vody neustále klesá. Jakmile k tomu dojde, mohou pozorovatelé zaznamenat, jaká byla nejvyšší zaznamenaná hladina. Kulminace řeky na určitém místě však neznamená okamžitou úlevu pro danou oblast – hladina vody bude postupně klesat, což znamená, že záplavy mohou být problémem i několik dní po kulminaci. V úterý byly obce na jihozápadě státu Illinois a jihovýchodě Missouri zaplaveny ještě několik dní po kulminaci hladiny. V Memphisu, přestože tam řeka v úterý kulminovala, by se obyvatelé mohli potýkat s vysokou hladinou vody až do června.
Podél řek Mississippi, Arkansas a Red byly vybudovány hliněné hráze, protipovodňové zdi a další kontrolní prvky v délce 2 200 mil poté, co v roce 1927 nejjižnější úsek řeky Mississippi zaplavila mohutná povodeň, uvádí americký úřad pro ochranu vod.
Tyto hráze do jisté míry chrání obce na břehu řeky, ale jen zřídkakdy jsou prověřeny takovým objemem a tlakem, jaký přes řeku prochází nyní. V pondělí se v Memphisu pohybovala voda rychlostí 2 miliony kubických stop za sekundu. Při této rychlosti by voda podle armádních inženýrských sborů zaplnila fotbalové hřiště v hloubce 44 stop.
Systém je navržen tak, aby zvládl rychlost až 2 360 000 krychlových stop za sekundu v Cairu ve státě Illinois a až 3 miliony krychlových stop za sekundu v místě, kde se Red River stéká s Mississippi v Louisianě. Pod řekou Red River by se však pomocí protipovodňových hrází a přelivů (viz oddíl níže) odváděla polovina této vody do jiných oblastí v Louisianě, takže podle armádních inženýrských sborů by hlavním korytem řeky protékalo pouze do 1,5 milionu kubických stop za sekundu.
Většina hrází jsou hromady hlíny vyložené podél okrajů řeky. Vegetace a její kořeny teoreticky udržují hlínu stabilní, když voda protéká kolem. Ale hráze mohou selhat, částečně proto, že je pohybující se voda může podemlít, nasytit, podkopat a zničit. (Další informace o tom, jak mohou hráze selhat).
Povodí a rozlivné kanály
Povodí a rozlivné kanály jsou místa, kam armádní inženýrský sbor odvádí vodu z rozvodněné řeky. V některých případech se jedná o záměrné zaplavení jedné obydlené oblasti, aby se zabránilo záplavám v obydlenější oblasti nebo aby se tyto záplavy zmírnily.
Druhého května sbor záměrně protrhl hráz poblíž soutoku rozvodněných řek Mississippi a Ohio na hranicích států Missouri a Illinois a poslal část vody z Mississippi do záplavové oblasti New Madrid – což je 130 000 akrů zemědělské půdy v Missouri.
Úředníci státu Missouri, kteří chtěli ochránit půdu farmářů, se neúspěšně pokusili tento krok zablokovat. Sbor tvrdí, že cílem přesunu bylo zabránit ničivým záplavám v Cairu ve státě Illinois a jinde po proudu řeky. (Podívejte se na snímky záplavové oblasti New Madrid pořízené před a po protržení hráze.)
Sbor odhaduje, že bude trvat až dva měsíce, než voda ze záplavové oblasti ustoupí, a další měsíc, než půda vyschne.
V Norcu v Louisianě sbor tento týden otevřel 72 vrat přelivu Bonnet Carre severně od New Orleansu, čímž odvedl miliony litrů vody z řeky Mississippi do jezera Pontchartrain a případně do Mexického zálivu.
Agentura zvažuje, zda otevřít přeliv Morganza, který se nachází na Mississippi severně od Baton Rouge v Louisianě. Po otevření přelivu by byla voda odvedena do delty řeky Atchafalaya západně a jižně od Baton Rouge a mohla by zaplavit obydlené oblasti, například město Morgan City, které má 13 000 obyvatel.