Příběh Santa Claus Lane v Carpinterii začíná typicky kalifornským způsobem – stánkem s pomerančovým džusem.
Pat a June McKeonovi koupili podnik v roce 1948, ještě předtím, než okresem Santa Barbara procházela dálnice 101. Místo toho Kaliforňané křižovali po Pacific Coast Highway a užívali si konce přídělového systému na benzín za druhé světové války.
Původní majitel nazval stánek s džusem „Severní pól“, aby v létě přilákal horké a žíznivé motoristy. McKeonovi si ale mysleli, že to nezní příliš lákavě, a tak to změnili na „Santa Claus“.
„Nejdřív měli jen razítka na ruce, kam dětem otiskli obrázek Santa Clause. Ale v roce 1950 se rozšířili a měli několik budov,“ řekla Roxanne Lapidusová, která v Carpinterii žije celý život.
Pamatuje si, jak sledovala, jak se toto místo stalo atrakcí u silnice pro rodiny cestující touto oblastí.
Ke stánku s džusem se otevřelo hračkářství, obchod s vtipy, cukrárna, obchodní stanice, tři různé restaurace se santovskou tematikou a dětská vláčkodráha.
Zářivá miniatura lokomotivy Southern Pacific Daylight, která v 50. letech 20. století objížděla Santa Claus Lane. S laskavým svolením Muzea historie údolí Carpinteria
Tato raná pohlednice zachycuje vodní kolo se studnou přání, které pohánělo závěsné soby a saně vzlétající ze střechy Santovy kuchyně. Se svolením Muzea historie údolí Carpinteria
„Chvíli tam byla zoologická zahrada,“ řekl Lapidus. „Ale ta se složila poté, co opice utekly, přešly dálnici a dostaly se lidem do avokádových stromů.“
Majitelé podniku otevřeli poštovní úřad, aby si lidé mohli nechat orazítkovat sváteční pohlednice od Santa Clause z Kalifornie.
Nad tím vším byl doslova sám muž. Výrobce cedulí ze Santa Barbary požádal McKeonovy, zda by na střeše jejich obchodu s džusy a datlovými koktejly nemohl postavit obřího Santa Clause.
„Když jste jeli školním autobusem, mohli jste sledovat, jak postupuje. Když bylo hotovo, byl vysoký 18 metrů,“ řekl Lapidus.
Pat a June McKeonovi rozšířili svůj džusový bar o prodej datlových koktejlů, pečiva a domácích cukrovinek. Se svolením Muzea historie údolí Carpinteria
Santa Claus byl orientačním bodem. Pro děti byl kouzelný.
V 50. letech 20. století se však jižní Kalifornie měnila.
Nově postavená dálnice 101 posílala rodiny na výlet a atrakce u silnic už nemohly konkurovat zábavním parkům, jako byl Disneyland. Podniky začaly upadat a vánoční téma se začalo vyčerpávat, říká Lapidus. „Někteří lidé dokonce říkali, že je to nevkusné.“
Některé dny bylo v Lane málo návštěvníků, jak dokládá prázdné parkoviště na tomto snímku z konce 60. let. Se svolením Muzea historie údolí Carpinteria
Noví lidé s více penězi se stěhovali do kopců nad Santa Claus Lane a nelíbilo se jim, že jim ošuntělý Santa kazí výhled na oceán.
V roce 1986 chtěli noví majitelé v uličce vyměnit vybledlou vánoční tematiku za něco plážovějšího.
„Byl to velký odpor,“ řekl David Griggs, ředitel Carpinteria Valley Museum of History. Patřil k hlasité skupině obyvatel, kteří volali po tom, aby Santa zůstal.
„Zdálo se, že veřejné mínění je pro Santovo zachování,“ řekl. „Vždyť kdo by neměl rád Santa Clause, že?“
Místní spolky na ochranu památek se zapojily. Na určitou dobu byl Santa označen za historickou památku. V místních novinách se objevily titulky jako „Santa by si měl dávat pozor“ nebo „Santa rozhodl o ledu“.
Spor se dokonce dostal do pořadu Daily Show s Jonem Stewartem.
Podle Griggse to nakonec byla děravá střecha, která Santu zničila.
„Všechny spory a debaty se staly bezpředmětnými v roce 2000, kdy statik prohlásil, že budova, na které Santa seděl, není pevná,“ řekl. „Byl prohlášen za nebezpečnou hrozbu.“
Když bylo jen málo možností, kam Santu umístit, nabídl majitel malé vodárenské společnosti v Nyeland Acres nedaleko Oxnardu, že ho nainstaluje do parku u dálnice 101, kde sedí dodnes.
Santa Claus vylézá z falešného komína v Nyeland Acres od roku 2003, kdy byl přestěhován z Carpinterie. Foto: Kathryn Barnes
Místo turistů je nyní Santa obklopen malou čtvrtí tvořenou převážně mexickými přistěhovalci, kteří mluví španělsky a domorodými jazyky, jako jsou mixteco a zapoteco.
Je výchozím bodem pro pětikilometrový závod Santa to Sea a pořádá každoroční sbírku hraček pro komunitu.
„Přináší dětem radost, nosí jim hračky a má blízko ke komunitě,“ řekla Alejandra Friasová, která bydlí nedaleko Santa Clause.
Mnoho dlouholetých obyvatel Carptinerie, jako jsou Griggs a Lapidus, by si přálo, aby Santa mohl zůstat, ale jsou spokojeni, protože vědí, že má nový domov, kde je dobře milován.