VAROVÁNÍ: Tato webová stránka obsahuje grafické informace, násilné obrázky a výrazy pro dospělé.
V květnu 1918 byl Hampton Smith, jednatřicetiletý bělošský majitel plantáže v Brooks County v Georgii, zastřelen jedním ze svých černošských dělníků jménem Sydney Johnson. Hampton Smith byl známý tím, že své dělníky týral a bil tak, že pro něj v oblasti pracoval jen málokdo. Aby vyřešil nedostatek pracovních sil, obrátil se Smith na tehdejší systém dlužního peonage a našel pohotovou pracovní sílu. Tento systém využíval tak, že lidi, kteří byli obvykle zatčeni za drobné přestupky, propouštěl z vězení na kauci a nechal je odpracovat jejich dluh (peníze na kauci) na své plantáži. Jedním z takových nešťastníků byl devatenáctiletý Sydney Johnson, zatčený za „házení kostek“ a pokutovaný třiceti dolary.
Po několika dnech práce na Smithově plantáži a krátce poté, co mu Smith odmítl vydělanou mzdu a zbil ho za to, že nepracoval, když byl nemocný, Sidney Johnson Hamptona Smithe zastřelil. Po střelbě následovalo davem řízené pátrání po Johnsonovi a dalších osobách, které se měly podílet na jeho rozhodnutí zabít Hamptona Smithe. Tento hon trval více než týden a jeho výsledkem byla smrt nejméně 13 osob, přičemž některé historické prameny uvádějí vyšší počet zabitých. Jednou ze zabitých osob byla žena jménem Mary Turnerová.
Třiatřicetiletá Mary Turnerová (m.n. Hattie Grahamová), která byla v té době v osmém měsíci těhotenství a jejíž manžel byl při tomto „lynčujícím běsnění“ v neděli 19. května zabit, se proti vraždě svého manžela veřejně ohradila. Měla také tu drzost vyhrožovat, že na odpovědné osoby vydá zatykač. Tyto „nemoudré výroky“, jak psaly místní noviny, rozzuřily místní obyvatele. V důsledku toho Mary Turnerová uprchla, aby byla chycena a odvezena na místo zvané Folsom’s Bridge na společné hranici okresů Brooks a Lowndes. Aby ji dav potrestal, svázal Mary Turnerovou u Folsomova mostu za kotníky, pověsil ji hlavou dolů na strom, polil ji benzínem a spálil její šaty. Jeden z členů davu jí pak rozřízl břicho a její nenarozené dítě spadlo na zem, kde ho údajně jeden z členů davu rozdupal a rozdrtil. Její tělo pak dav zasáhl střelbou. Později v noci byla i se svým dítětem pohřbena deset metrů od místa, kde byla zavražděna. Provizorní hrob byl označen pouze „lahví od whisky“ s „doutníkem“ nacpaným v hrdle.
Tři dny po vraždě Mary Turnerové a jejího dítěte byla v oblasti nalezena další tři těla a Sydney Johnson byl zabit při přestřelce s policií na South Troup Street ve Valdostě ve státě Georgia. Po zabití mu dav více než 700 lidí uřízl genitálie a vyhodil je na ulici. Poté mu ke krku přivázali provaz a jeho tělo vezli téměř 20 mil do 16 mil vzdáleného kostela Campground Church v Morvenu ve státě Georgia. Tam byly zbytky jeho těla spáleny. Během tohoto řetězce událostí a krátce po něm prý z okresů Lowndes a Brooks ve strachu o život uprchlo více než 500 lidí.
Někdo se může ptát, proč vytahovat „minulost“ a tato zvěrstva nyní? „Stalo se to tak dávno.“ Myslíme si, že bychom měli tyto zločiny připomínat a čelit jim z mnoha důvodů. Měli bychom je připomínat, abychom si uvědomili ztracené životy spolu se skutečností, že nikdy nedošlo ke spravedlnosti pro oběti, jejich rodiny a mnoho dalších lidí, kterých se tyto události dotkly. Měli bychom je připomínat, protože málokdo v regionu o těchto událostech veřejně mluví, a přitom se diví, proč jsou rasové vztahy v oblasti často tak napjaté. Měli bychom o nich mluvit, protože tyto události zůstávají jedním z nejhrůznějších případů rasismu a rasového terorismu v dějinách tohoto národa, a přesto se o nich v dějepise, který učíme naše děti, nemluví. Měli bychom je připomínat, protože vražda Mary Turnerové zůstává jedním z nejstrašnějších zločinů spáchaných na člověku v historii tohoto národa. A v neposlední řadě bychom měli tyto události připomínat, abychom se mohli postavit naší společné minulosti a zjistit, jak může ovlivnit současnost a budoucnost. Pomozte nám to prosím udělat.
Chcete-li zjistit, co můžete udělat, napište nám nebo navštivte naši stránku Zapojte se.
Výše uvedené informace jsou čerpány z následujících odborných a historických zdrojů:
Dr. Julie Armstrong Bucknerová, text Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr. Christopher Myers, článek Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia“ str. 214-235 v časopise Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
„Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White“, 10. července 1918, Papers ofNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s „The Work of a Mob“, The Crisis 16 (September 1918), 221.