Obyvatelé Salemu se ve středu sešli, aby si připomněli hanebnou kapitolu americké historie a vzpomněli na 19 mužů a žen, kteří byli v roce 1692 obviněni a odsouzeni za čarodějnictví.
Město vysvětilo nový památník na Proctor’s Ledge, přesně na místě, kde bylo dnes před 325 lety oběšeno pět žen za čarodějnictví.
Obyvatelé Salemu a potomci lidí odsouzených k smrti se na slavnostním vysvěcení sešli na židlích u nového památníku. Památník tvoří čerstvě upravený pozemek ve tvaru půlměsíce s výsadbou, mulčem a náběhem žulové zdi. Na hrubých šedých kvádrech jsou vyryta jména obětí a data, kdy byly zabity.
Právník Jeffrey Barz-Snell z Prvního kostela v Salemu přivítal přítomné.
„Dnes bychom tu neměli být,“ řekl rozhodně. „Neměli bychom tu být při svěcení tohoto památníku a vyhrazení tohoto malého kousku kamenité země. Neměli bychom zde připomínat srdcervoucí a tragické ztráty na životech, lidí, kteří byli falešně a nespravedlivě obviněni z toho, že jsou v osidlech ďábla.“
Barz-Snell dodal, že v roce 1692 byla Rebecca Nurse, která byla jednou z pěti zabitých na Proctor’s Ledge za horkého červencového odpoledne jako dnes, členkou jeho sboru. Barz-Snell uvedl, že jeho předchůdce, reverend Nicholas Noyes, pomáhal rozdmýchávat plameny hysterie, které zachvátily Salem.
„Rádi bychom si mysleli, že jsme se poučili ze zlých a traumatických rozhodnutí učiněných před 325 lety. Rádi bychom si mysleli, že jsme se stali lepšími lidmi,“ řekl Barz-Snell. „Pravdou je, že lekce ze Salemu se nenaučíme jen jednou, ale musí se jim učit a znovu učit každá generace.“
Mezi potomky byla i Gail Gardová, prezidentka rodinného sdružení Towneových a příbuzná Rebeccy Nurseové. Towne bylo dívčí jméno Nurseové.
Garda požádal přítomné, aby si představili, jak těžké to měli osadníci, kteří emigrovali z Anglie do Massachusetts a hledali zde lepší život a náboženskou svobodu.
„Kdo by si kdy dokázal představit uprostřed všech ostatních obav, kterým v té době čelili – indiánské útoky, invaze Francouzů, zdravotní epidemie – že během krátkého období několika měsíců, od února do září, bude těchto 19 nevinných lidí odsouzeno za čarodějnictví a přivedeno sem na Proctor’s Ledge, aby byli oběšeni,“ řekla. „Pokud můžeme ze všech záznamů vyčíst, obvinění byli obyčejní lidé, nijak se nelišili od kohokoli z nás, kdo je tu dnes.“
Jiní upozorňovali na paralely s dnešní společností, včetně starostky Salemu Kim Driscollové.
„Proctor’s Ledge je místo, objekt, ale je to také idea a je to také vzpomínka,“ řekla Driscollová. „Odkaz toho, co se zde odehrálo, se kříží s představami a vědomím naší komunity, našeho společenství a dokonce i naší země.“
Městský radní David Eppley připomněl názvy čtvrtí v Salemu – Witchcraft Heights a Gallows Hill – a podělil se o to, jak je nemožné se postiženým rodinám a potomkům omluvit.
„Jediný způsob, jak podle mého názoru mohou Salem a jeho političtí představitelé odčinit tak ohavné činy, je nadále sloužit jako varovný příběh pro zbytek národa a tohoto světa o tom, co se nakonec může stát, když ze svého souseda uděláte „toho druhého“.“
Proctor’s Ledge byl jako popraviště identifikován v lednu 2016 týmem badatelů, jehož členem byl i profesor Salemské státní univerzity Emerson „Tad“ Baker.
„Upřímně doufám, že dnešek znamená novou kapitolu v tom, jak Salem přistupuje k čarodějnickým procesům,“ řekl historik z pódia. „‚Městem čarodějnic‘ jsme se stali v roce 1892, v den dvoustého výročí procesů. Ačkoli se tak stalo převážně z komerčních důvodů, vnímám tuto přezdívku jako Šarlatové písmeno, které si Salem sám uložil. Koneckonců výraz ‚hon na čarodějnice‘ je synonymem pro Salem a stojí jako symbol pronásledování, fanatismu, nespravedlnosti a uspěchaného soudu.“
Baker dodal, že s tímto titulem přichází i odpovědnost.
„Doufám tedy, že od této chvíle budou obyvatelé i návštěvníci Salemu přistupovat k tragickým událostem z roku 1692 s větším respektem, který jim náleží,“ řekl. „Potřebujeme méně oslav v říjnu a více vzpomínek a střízlivého rozjímání po celý rok.“
Rev. Barz-Snell zakončil obřad svěcení „modlitbou odevzdání“ – obvykle se vyvolává při pohřbech, aby pomohla obětem k pokojnému, věčnému odpočinku.
Památník Proctor’s Ledge má být místem tichého rozjímání. Nachází se v obytné čtvrti, jen blok od prodejny Walgreens. Není to první památník čarodějnického procesu v Salemu – další byl odhalen v roce 1992 u příležitosti 300. výročí oběšení. Přesto někteří říkají, že na tento nový se čekalo dlouho.
Poslechněte si příběh zde: