Fotografický archiv Boba Fitche, © Stanford University Libraries
Hosea Williams se označoval za „hrdlořeza“ Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Martin Luther King ho láskyplně nazýval „můj divoch, můj Castro“, což bylo uznáním Williamsových schopností organizátora protestů (Branch, 124).
Williams se narodil 5. ledna 1926 v Attapulgus ve státě Georgia. Jeho matka, slepá, svobodná teenagerka, brzy zemřela a Williams zůstal na výchově u prarodičů. Ve 14 letech se Williams sám přestěhoval do Tallahassee na Floridě, kde tři roky pracoval na příležitostných brigádách, než se vrátil do Georgie. Když Spojené státy vstoupily do druhé světové války, Williams narukoval do armády a vypracoval se na rotmistra v černošské jednotce. Byl zraněn šrapnelem a více než rok se zotavoval v britské nemocnici. Po návratu do Spojených států Williams dokončil střední školu, získal bakalářský titul na Morris Brown College v Atlantě a magisterský titul na Atlantské univerzitě. V letech 1952-1963 pracoval na americkém ministerstvu zemědělství v Savannah ve státě Georgia.
Po přestěhování do Savannah se Williams připojil k Národní asociaci pro podporu barevných (NAACP) a začal organizovat občanské aktivity. Stal se všeobecně známým tím, že během každodenní polední přestávky pronášel ve veřejném parku projevy proti segregaci. V roce 1960 se stal prezidentem organizace Southeastern Georgia Crusade for Voters, pobočky SCLC. V následujícím roce promluvil na výročním shromáždění SCLC o síle volebního práva. Na zasedání správní rady SCLC v roce 1962 King osobně doporučil Williamsovi, aby se stal členem výkonné rady SCLC, což Williams přijal.
V roce 1962 se Williams začal ucházet o místo v národní radě NAACP v Georgii. Když ředitel NAACP Roy Wilkins Williamsovi řekl, že kvůli svému rodinnému původu nemůže v NAACP postoupit dále, Williams si Kingovi stěžoval. King Williamse podpořil, a když byl v létě následujícího roku v Savannah zatčen, nabídl mu SCLC „stoprocentní podporu“ (King, 11. června 1963). V roce 1964 zvolilo SCLC Williamse „mužem roku“ a King ho na zkoušku najal pro práci v St. Augustine na Floridě, kde v předvečer 400. výročí založení města SCLC spolupracovalo s místními aktivisty na protestech proti segregaci. Williams tam učil dobrovolníky nenásilí, vedl pochody a byl zatčen spolu se svou ženou a dvěma z jejich pěti dětí.
Koncem téhož roku se Williams formálně připojil k zaměstnancům SCLC jako ředitel registrace voličů. King osobně sháněl prostředky na jeho plat a napsal potenciálnímu dárci, že Williamsův „talent potřebuje širší obzor , a jeho energie musí být k dispozici dalším komunitám v celém tomto národě“ (SCLC, 9. listopadu 1964). Jednou z takových komunit byla Selma v Alabamě, kde SCLC začalo pracovat v lednu 1965 a podporovalo místní aktivisty za volební práva. Po třech měsících přípravných prací Williams a vedoucí Studentského nenásilného koordinačního výboru John Lewis společně vedli první pokus o pochod ze Selmy do Montgomery. Toto úsilí se stalo známým jako „Krvavá neděle“ poté, co státní vojáci a místní strážci zákona brutálně zbili demonstranty, kteří se pokoušeli přejít přes most Edmunda Pettuse. King přijel do Selmy, aby o tři dny později vedl úspěšný pochod.
V březnu 1965 King jmenoval Williamse vedoucím projektu SCLC Summer Community Organization and Political Education (SCOPE), kde dohlížel na půlmilionový rozpočet a několik tisíc dobrovolníků. V roce 1966 byl Williams povýšen do funkce ředitele jižanského projektu, objížděl projekty, často s Kingem shromažďoval příznivce a zúčastnil se Pochodu proti strachu na protest proti zastřelení Jamese Mereditha.
V listopadu 1966 King požádal Williamse, aby přijel do Chicaga, kde SCLC spolupracovala s Koordinační radou komunitních organizací na chicagské kampani. Ačkoli Williams nechtěl opustit Jih, neochotně mu vyhověl a přesunul se na sever, aby vedl projekt registrace voličů v rámci kampaně.
Williams se vrátil na Jih, aby počátkem roku 1968 pracoval jako terénní ředitel kampaně SCLC pro chudé lidi. Denně se účastnil několika shromáždění a létal s Kingem od města k městu, aby získal podporu pro washingtonskou kampaň. Na Kingovu výzvu se Williams a další pracovníci SCLC připojili ke Kingovi v Memphisu, aby podpořili stávku memphiských sanitářů v dubnu toho roku. Byl s Kingem v motelu Lorraine, když na něj byl 4. dubna 1968 spáchán atentát.
Po Kingově smrti se Williams stal výkonným ředitelem SCLC a tuto funkci zastával až do roku 1979, kdy byl kvůli neshodám uvnitř SCLC nucen odejít. Williams vstoupil do hlavního politického proudu a v roce 1974 vyhrál volby do generálního shromáždění státu Georgia. Po deseti letech služby odstoupil a jeho křeslo získala jeho manželka Juanita. Williams byl později zvolen do městské rady Atlanty a poté se stal komisařem okresu DeKalb. V roce 1987 vedl Williams největší pochod za občanská práva v dějinách Georgie do čistě bílého okresu Forsyth County, přibližně 30 mil severně od Atlanty. Odhadem 20 000 účastníků pochodu, mezi nimiž byla i vdova po Kingovi Coretta Scott Kingová a veteráni občanských práv Jesse Jackson, Andrew Young, Ralph Abernathy, Dick Gregory a Benjamin Hooks, přivítaly stovky členů Ku-klux-klanu a bělošských supremacistů. Williams zemřel v roce 2000 na rakovinu.