By Will Dunham
WASHINGTON, 16. března (Reuters) – Více než půl století si vědci lámali hlavu nad povahou obludně bizarního tvora přezdívaného Tullyho monstrum, kterému se dařilo asi před 307 miliony let v pobřežním ústí řeky v dnešním severovýchodním Illinois.
Vědci však ve středu oznámili, že záhadu konečně vyřešili.
Provedli analýzu četných fosilií tvora pojmenovaného Tullimonstrum gregarium a zjistili, že se nejedná o článkovaného červa nebo volně plovoucího slimáka, jak se kdysi předpokládalo, ale spíše o druh ryby bez čelistí zvané mihule.
„Tullyho příšeru bych zařadila těsně na vrchol stupnice podivnosti,“ řekla paleontoložka Victoria McCoyová z britské univerzity v Leicesteru, která studii provedla během svého působení na Yaleově univerzitě.
Kredit: Sean McMahon via EurekAlert
Pyšnila se torpédovitým tělem, kloubovitým, chobotu podobným čenichem zakončeným drápovitou konstrukcí posetou dvěma řadami kuželovitých zubů a její oči byly zasazeny na koncích dlouhé tuhé tyče vyčnívající do stran z hlavy. Dosahoval délky až 14 palců (35 cm), měl svislou ocasní ploutev a dlouhou, úzkou hřbetní ploutev.
Složitým přehodnocením fosilií bylo zjištěno, že se jedná o obratlovce s žábrami a ztuhlou tyčinkou neboli notochordem, který fungoval jako rudimentární mícha a podpíral jeho tělo. Notochord byl dříve identifikován jako střevo.
„Vždycky jsem miloval detektivní práci a v paleontologii není nic lepšího,“ řekl paleontolog James Lamsdell z Amerického přírodovědného muzea v New Yorku. „Naše opětovné studium vzorků ukázalo, že se jedná o velmi zvláštní mihuli, skupinu úhořovitých obratlovců, kteří dnes žijí v řekách a mořích.“
Tullimonstrum sdílelo mělké mořské prostředí s rybami včetně žraloků, ale také s medúzami, krevetami, obojživelníky a kraby podkovovitými.
„Živilo se tím, že chobotem (čenichem) uchopovalo věci a jazykem seškrabovalo kousky. Nevíme, čím se živil a zda to byl dravec nebo mrchožrout,“ řekl McCoy.
Kredit: Paul Mayer, The Field Museum via EurekAlert
Nazývá se Tullyho monstrum na počest amatérského lovce zkamenělin Francise Tullyho, který ho poprvé našel v uhelných dolech v Illinois v roce 1958 a přinesl ho odborníkům do Fieldova muzea v Chicagu.
„Tato hádanka paleontologům vrtá hlavou,“ řekl paleontolog Fieldova muzea Scott Lidgard, v jehož muzeu se nachází 1 800 exemplářů Tullimonstrum, oficiální státní fosilie státu Illinois. „Byl jsem ohromen, když začaly přicházet výsledky.“
Výzkum byl publikován v časopise Nature. (Zpravodajství: Will Dunham; Úpravy: Sandra Maler)