Zákon nařizující zdravotníkům očkování proti chřipce neumožňuje náboženské výjimky

Kredit: (AP Photo/Lewis Joly)

Od ledna 2020 museli být zdravotničtí pracovníci v New Jersey povinně očkováni proti chřipce, což je opatření, které, jak zdůrazňují představitelé veřejného zdravotnictví, je důležité zejména v době probíhající pandemie koronavirů.

Někteří zaměstnanci však uvedli, že jsou frustrováni tím, že jim nová povinnost očkování neumožňuje se z něj z náboženských důvodů odhlásit, jako tomu bylo v minulých letech, než stát přijal zákon, jehož cílem je omezit šíření chřipky v nemocnicích a zdravotnických zařízeních.

Někteří zaměstnanci nemocnic uvedli, že je tento mandát, který umožňuje pouze zdravotní výjimky, staví do nespravedlivého dilematu. „Jsem nyní na rozcestí. Mám si stát za svým náboženským přesvědčením, nebo jít proti němu a podvolit se mu, jen abych si udržel práci?“ uvedl. Bayliss Perryová, sekretářka nemocničního oddělení, uvedla v e-mailu pro NJ Spotlight News.

Rozhodnutí, které je ztrátové

„Miluji svou práci a lidi, se kterými pracuji (a) toto byla zdaleka nejlepší zkušenost pracovat s tak skvělým týmem,“ napsala Perryová. Mandát ji však „donutil vybrat si“ mezi vakcínou, která by podle ní „porušila mé tělo a náboženské přesvědčení“, a prací, která jí umožňuje zabezpečit rodinu, uvedla Perryová.

Mnoho zdravotnických zařízení nabízí očkování proti chřipce svým zaměstnancům již léta a zaměstnanci jsou vyzýváni, aby se nechali očkovat alespoň jednou ročně. V letošním roce je očkování považováno za ještě důležitější pro zdravotnické pracovníky i širokou veřejnost vzhledem k přetrvávající hrozbě COVID-19. Podle federálního Centra pro kontrolu a prevenci nemocí bylo loni na podzim očkováno více než osm z deseti zdravotnických pracovníků, z toho 93 % v nemocnicích.

Někteří z pracovníků, kteří kontaktovali zpravodajství NJ Spotlight News, vyjádřili také obavy z vakcíny proti COVID-19, která je nyní ve vývoji a která by mohla být k dispozici počátkem příštího roku. Zdravotničtí pracovníci patří mezi skupiny, které by podle federálních a státních představitelů měly být po schválení vakcíny očkovány přednostně, vzhledem k jejich úloze v první linii výskytu koronaviru.

„Nevěřím jí (a) nikdy bych ji nedostala, ani jako zdravotnický pracovník, ani jako občan,“ řekla o vakcíně COVID-19 nemocniční sestra Maria Villalonga. Villalonga, která pracuje ve stejném zařízení již téměř 30 let, uvedla, že se obává, že nový zákon o očkování proti chřipce vytvoří precedens, který povede i k povinnosti očkování proti koronavirům.

Nic nepřekoná očkování, tvrdí zastánci

Zastánci veřejného zdraví tvrdí, že očkování je jedním z nejúčinnějších způsobů, jak zastavit šíření nemocí, chrání jednotlivce, jeho rodinu a jeho přátele a kolegy. Pokud je péče o nemocné pacienty součástí jejich práce, je to ještě důležitější, upozorňují odborníci. Zdravotničtí pracovníci jsou vystaveni riziku nákazy řadou nemocí a mohou být také zdrojem nákazy pro ostatní, jako tomu bylo v případě počátku epidemie COVID-19 v pečovatelských domech ve státě Washington.

Podle organizace New Jersey Immunization Network může očkování zdravotnického personálu snížit úmrtnost pacientů o 40 až 50 % a snížit absenci zaměstnanců o 20 až 30 %. Představitelé státu a nemocnic se i nadále obávají možného nedostatku personálu, pokud by se v následujících měsících opět zvýšil počet hospitalizací kvůli koronaviru.

„V dubnu jsme se během vrcholu COVID potýkali s kritickým nedostatkem zaměstnanců nemocnic v kterýkoli den“, uvedla Sandy Cayo, zdravotní sestra a viceprezidentka Asociace nemocnic v New Jersey, která na svých internetových stránkách zveřejnila zdroje o novém zákonu o očkování proti chřipce. „To může být znepokojující, pokud se dostaneme do nižšího počtu (zaměstnanců) a zaznamenáme takové špičky jako letos na jaře.“

Governátor Phil Murphy podepsal na začátku ledna zákon, který ukládá nemocnicím, zařízením dlouhodobé péče a dalším zdravotnickým organizacím, aby pro své zaměstnance vytvořily očkovací programy nebo zajistily možnost očkování jinde. Zdravotnická zařízení musí rovněž sledovat a vykazovat dodržování předpisů. Během této doby se ve Státní sněmovně objevili zastánci „volby očkování“, kteří protestovali proti samostatnému zákonu o zrušení náboženských výjimek z očkovací politiky ve školách, který se nakonec zastavil.

Lékařské výjimky povoleny

Zákon o očkování proti chřipce umožňuje zdravotnickým pracovníkům požádat o lékařskou výjimku, a to prostřednictvím formuláře, který státní ministerstvo zdravotnictví začátkem tohoto měsíce poskytlo poskytovatelům zdravotní péče v rámci svých pokynů k novému mandátu. Kromě toho musí podle zákona ti, kteří nejsou očkováni, nosit roušky a dodržovat další opatření pro kontrolu infekcí nebo být přeřazeni mimo přímou péči o pacienty. Zákon také umožňuje nemocnicím přijmout další související opatření, ale náboženství přímo nezmiňuje; pokyny ministerstva zdravotnictví se o této záležitosti rovněž nezmiňují.

Hackensack Meridian Health, která zaměstnává přinejmenším jednu z osob, jež pro NJ Spotlight News vyjádřily obavy ohledně mandátu k očkování proti chřipce, bude i nadále vyhovovat dřívějším žádostem o náboženské výjimky, „abychom zajistili, že vyhovíme potřebám všech členů týmu,“ uvedla mluvčí Mary Jo Laytonová. V loňském roce byla výjimka udělena méně než 1 % z 36 000 zaměstnanců systému, takže dopad na počet zaměstnanců je podle ní nepatrný.

„Pokud byla členům týmu udělena výjimka v loňském roce, nevyžadujeme, aby o ni žádali i letos. Výjimka zůstává v platnosti,“ uvedla Laytonová. Zdravotnický systém se také „zavázal chránit bezpečnost a zdraví našich pacientů, návštěvníků i sebe navzájem prostřednictvím naší politiky povinného očkování proti chřipce,“ uvedla.

Není jasné, jak budou postupovat ostatní nemocniční systémy, ale NJHA podporuje snahy o snížení dopadu chřipky – která minulou zimu vedla k 25 000 hospitalizacím – zejména v souvislosti s pandemií. COVID-19 má některé stejné příznaky jako chřipka.

„Chceme se ujistit, že naše nemocnice a zdravotnická zařízení nebudou letos zbytečně zatěžovány chřipkou,“ uvedla viceprezidentka NJHA pro komunikaci Kerry McKean Kellyová. Podle státních statistik bylo od března diagnostikováno téměř 217 00 obyvatel státu COVID-19, z toho hodně přes 14 400 osob zemřelo. „Dává to prostě smysl, pokud můžete v zimě předejít respiračním onemocněním, měli byste to udělat,“ řekla.

Assemblyman Herb Conaway (D-Burlington), lékař a hlavní předkladatel nového zákona o povinném očkování proti chřipce, uvedl, že požadavek na očkování všech zdravotnických pracovníků proti chřipce je „pokrokový s ohledem na bezpečnost pacientů.“

Náboženství by nemělo být vodítkem při rozhodování

To, že do konečného návrhu zákona nebyla zahrnuta žádná náboženská výjimka, „nebylo nedopatřením,“ řekl Conaway. Náboženské přesvědčení „by nemělo mít nic společného s rozhodováním o vakcínách“, dodal.

Ti, kteří o výjimku usilují, to samozřejmě cítí jinak. Villalongaová – jedna z pěti pracovníků, kteří se obrátili přímo na zpravodajství NJ Spotlight News, přičemž někteří si přáli zůstat v anonymitě – uvedla, že věří, že Bůh stvořil její imunitní systém dostatečně silný, aby se dokázal bránit běžným bacilům a časem ji ochránil. Villalongaová také vyzvala k agresivnímu mytí rukou, úklidu a nošení roušek – tedy k věcem, které se již nyní dělají na ochranu před COVID-19.

„Jak mohu být nucena volit mezi tím, zda si udržím práci, nebo poruším své náboženské přesvědčení?“ zeptala se Villalongaová. Villalonga napsal. „Moje náboženství mi dává duchovní základ a ctnosti, které ze mě dělají starostlivou a milující zdravotní sestru, kterou jsem, a výjimečnou oddanou zaměstnankyni.“

Někteří z nemocničních pracovníků, kteří jsou znepokojeni nařízením o očkování proti chřipce, se zdráhají veřejně hovořit o svých obavách nebo identifikovat své zaměstnavatele, ale uvedli, že v jejich situaci jsou desítky, ne-li více než 100 dalších.

„Vím, že ve zdravotnictví je spousta zaměstnanců, kteří to cítí stejně, ale bojí se promluvit, protože takhle přežívají a živí své rodiny,“ řekl Perry. „Vím to, protože jsem jedním z nich, ale rozhodl jsem se promluvit za ty, kteří nemají hlas.“