Není žádným tajemstvím, zejména pro jeho obyvatele, že stát Illinois je rozdělený. Je tu Chicago a pak není Chicago. Pokud však jde o ocenění a pochopení toho, co dělá tento stát živým, neměli bychom přehlížet illinoiský zemědělský venkovský region. Zatímco nazývat se farmářem je tak jednoduché, jako být schopen ročně vyprodukovat a prodat zemědělské produkty za více než 1 000 dolarů (což by nekonečná bylinková zahrádka mé ženy pravděpodobně dokázala ve většině let), počet farem v Chicagolandu a jeho okolí se zvýšil. Od roku 2002 ubylo ve státě Illinois něco málo přes 2 000 farem, ale počet farem v chicagské metropolitní statistické oblasti se zvýšil, a to z velké části díky tomu, že v regionu přibyly menší farmy o rozloze menší než 200 akrů, které uspokojují stále rostoucí poptávku po místních čerstvých potravinách (více o městském zemědělství se dočtete v příštím čísle zpravodaje).
Podle údajů U.S. Geological Survey’s 2011 National Land Cover Dataset bylo 70 % půdního pokryvu státu Illinois klasifikováno jako obdělávaná orná půda nebo pastviny/seno (OBRÁZEK 1). Stát se řadí na 7. místo v USA v celkových zemědělských tržbách (17,2 miliardy USD), ale zaujímá 3. místo, pokud se bere v úvahu pouze prodej plodin, jako je kukuřice a sója, které v roce 2012 pokrývaly více než 95 % illinoiské orné půdy. Illinoiskí zemědělci ročně vyprodukují 15 až 20 procent celkové kombinované úrody kukuřice a sóji v USA (OBRÁZEK 2). Východní část státu Illinois byla prvním významným regionem v zemi, kde se pěstovalo zrno pro peněžní účely. Tato oblast, známá jako Grand Prairie, byla před euroamerickým osídlením rozsáhlým ekosystémem pastvin, mokřadů a dubových savan. Kvůli nedostatečnému reliéfu byla špatně odvodněná a v době osidlování státu v 19. století byla z velké části ignorována – s výjimkou dobytkářských baronů, kteří využívali neobdělávatelnou půdu jako pastviny. S přibývajícími desetiletími, hloubením odvodňovacích příkopů a pokládáním hliněných polních tašek se nakonec ukázala produkční schopnost úrodné půdy tohoto regionu. Vzhledem k tomu, že tyto rozsáhlé pozemky byly obdělávány a jednotliví vlastníci půdy je nemohli obhospodařovat sami, bylo nutné začít s dnes již všudypřítomným systémem pronájmu soukromě vlastněné orné půdy jiným osobám; systémem, kdy vlastníci půdy dostávají od nájemce, který udržuje půdu vlastníka, částku za akr. Ve státě Illinois a ve většině ostatních států kukuřičného pásu je ve většině okresů pronajímáno mnohem více než 50 % veškeré zemědělské půdy.
Většina farem v Illinois se v průběhu let rozrostla. Ze 75 000 farem ve státě má téměř 8 000 farem (~10 %) rozlohu 1 000 akrů nebo větší. Těchto 8 000 farem však obhospodařuje více než polovinu veškeré zemědělské půdy státu. Myšlenka, že tyto velké, „korporátní“ farmy industrializují zemědělskou krajinu, je příze, která se neinformovaným lidem snadno vymstí, ale která je zjevně nesprávná. V roce 2012 bylo v Illinois 3 716 firemních farem. To se zdá působivé, zvláště když prototyp „rodinné farmy“ stále mizí, ale 90 % těchto takzvaných „korporátních“ farem bylo ve skutečnosti to, co americké ministerstvo zemědělství označuje jako „rodinné korporace“ (OBRÁZEK 3). Jinými slovy, stále se jednalo o rodinné farmy. Půdu nevlastnil Cargill, Monsanto ani žádná z dalších velkých nadnárodních korporací, které jsou často obviňovány z úpadku zemědělství (i když tyto korporace mají v moderním americkém agrobyznysu značný vliv), ale rodina se pro daňové účely rozhodla vytvořit podnik. Ve skutečnosti je pouze 0,5 % illinoiských farem tvořeno nerodinnými, korporátně vlastněnými subjekty. Tyto nerodinné, korporátně vlastněné farmy obhospodařují stejně malé procento celkové zemědělské půdy státu – 0,7 procenta. Illinoiská „korporátní“ zemědělská krajina přesně odráží situaci v celých Spojených státech: 0,5 procenta farem, 0,7 procenta zemědělské půdy… čísla, která se za poslední čtyři desetiletí změnila jen málo.
Význam Chicaga v zemědělské výrobě a zpracování v USA v uplynulém půlstoletí z velké části poklesl. Kdysi bylo Chicago centrem zpracovatelského průmyslu hovězího (a v menší míře i vepřového) masa v naší zemi, dnes se v něm, až na několik speciálních využití produktů na bázi kukuřice (např. kukuřičný sirup s vysokým obsahem fruktózy), vyrábí jen málo z toho, co se vyrábí ve většině ostatních částí státu. Pokud se nevyužívá na místní úrovni k výrobě biopaliv nebo ke krmení klesajícího počtu hospodářských zvířat v Illinois (na Illinois připadá pouze 1,2 % a 6,6 % amerického dobytka). skotu a prasat), většina kukuřice a sójových bobů se z polí, na kterých vyrostly, převáží do jednoho z mnoha stovek obřích lesklých obilních elevátorů, které se nacházejí podél illinoiských železničních tratí – mnohé z nich směřují na jih do zpracovatelských zařízení mimo stát nebo do přístavů podél řeky Mississippi, odkud budou pokračovat na jih na vývoz z Mexického zálivu (OBRÁZEK 4).
Geograf William J. Doolittle řekl: „Zemědělství je možná nejobsáhlejším geografickým tématem. Zahrnuje modifikaci biologických i fyzikálních složek životního prostředí a zahrnuje sociální a ekonomické složky s výraznými prostorovými projevy.“ (Annals of the Association of American Geographers, Vol. 82, s. 386-401). Zemědělství a venkovské oblasti budou na nadcházejícím zasedání v Chicagu předmětem řady zasedání. Mnozí již skutečně začali využívat rostoucí šíři a hloubku těchto témat tím, že informují – na výročních zasedáních AAG – o nesčetných otázkách souvisejících s naším venkovem a zemědělskou krajinou (OBRÁZEK 5). Doufáme, že se k nám připojíte!
– Chris Laingen
Eastern Illinois University
.