Důvod rychlého nárůstu výskytu autismu ve Spojených státech, který začal v 90. letech 20. století, je záhadou. Ačkoli jedinci mají pravděpodobně genetickou predispozici k rozvoji autismu, vědci předpokládají, že je zapotřebí také jeden nebo více spouštěčů z prostředí. Jedním z těchto spouštěčů by mohla být baterie očkování, kterou dostávají malé děti. Pomocí regresní analýzy a kontroly příjmu rodiny a etnického původu byl stanoven vztah mezi podílem dětí, které dostaly doporučené vakcíny do dvou let věku, a výskytem autismu (AUT) nebo poruch řeči či jazyka (SLI) v jednotlivých státech USA v letech 2001 a 2007. Byl zjištěn pozitivní a statisticky významný vztah: Čím vyšší byl podíl dětí, které podstoupily doporučené očkování, tím vyšší byl výskyt AUT nebo SLI. Zvýšení počtu očkování o 1 % bylo spojeno s dodatečným výskytem AUT nebo SLI u 680 dětí. Chování rodičů ani přístup k péči výsledky neovlivnily, protože podíl očkování nesouvisel (statisticky významně) s žádným jiným postižením ani s počtem pediatrů v daném státě USA. Výsledky naznačují, že ačkoli byla rtuť z mnoha vakcín odstraněna, mohou vakcíny s autismem spojovat i jiní viníci. Další studium vztahu mezi vakcínami a autismem je opodstatněné.
