Der Performance Space New York wurde 1980 als Performance Space 122 gegründet. Er entstand aus einer Explosion radikaler Selbstdarstellung inmitten der sich verschärfenden amerikanischen Kulturkriege und ist die Geburtsstätte der zeitgenössischen Performance, wie sie heute bekannt ist. Die frühen Acts, die die einzigartige Rolle der Organisation in der New Yorker Kulturgeschichte definierten, behaupteten sich als lebendige, flüchtige und vor allem erschwingliche Alternativen zur Mainstream-Kunst und -Kultur der 1980er und frühen 90er Jahre. Ermutigt durch den inklusiven Hafen einer engen Gruppe von Künstlern ließen sich Künstler wie Penny Arcade, Ron Athey, Ethyl Eichelberger, Karen Finley, Spalding Gray, Ishmael Houston-Jones, Holly Hughes, John Kelly, John Leguizamo, Tim Miller und Carmelita Tropicana, neben vielen anderen, auf radikale Experimente ein und schufen hybride Werke, die irgendwo zwischen Tanz, Theater, Poesie, Ritual, Film, Technologie und Musik existierten.
Mit dem Abschluss der Renovierung und Neugestaltung des ursprünglichen, verlassenen Schulgebäudes im East Village beginnt für den Performance Space New York ein neues, aufregendes Kapitel. Unter der Leitung der kürzlich ernannten künstlerischen Direktorin Jenny Schlenzka und mit hochmodernen, säulenfreien Aufführungsräumen mit hohen Decken ist die Organisation in der Lage, ein Plädoyer für die kulturelle Vitalität und Relevanz der Performance im 21. Schlenzka bringt die Idee der thematischen Reihen in den Performance Space New York ein. Als Teil eines größeren, mehrdimensionalen Ganzen werden einzelne Werke einander gegenübergestellt, um weitere Bedeutungen hervorzurufen und das Publikum dazu zu bringen, sich auf erhellende Weise mit unserer heutigen Welt auseinanderzusetzen. Die Eröffnungsreihe (Februar-Juni 2018) in dem renovierten Gebäude konzentrierte sich auf das East Village selbst, einschließlich der ikonischen Geschichte der Institution, und verankerte die Organisation wieder in ihrer unmittelbaren Umgebung.
Mit der Rückkehr in ein sich schnell veränderndes Viertel in einer Zeit, die von spaltender und unterdrückender Politik geprägt ist, baut Performance Space New York auf seine eigenen Traditionen der Integration, des politischen Engagements und der vehementen Interdisziplinarität auf, verkörpert durch Künstler wie Niv Acosta, Big Dance Theater, Annie Dorsen, Elevator Repair Service, Tim Etchells, Maria Hassabi, Emily Johnson, Young Jean Lee, Taylor Mac, Richard Maxwell, Sarah Michelson, Rabih Mroué, Okwui Okpokwasili, Reggie Watts und Adrienne Truscott.
Die dauerhafte Präsenz des Performance Space New York im vor der Gentrifizierung gelegenen East Village zielt darauf ab, ein offenes Umfeld für Künstler und Publikum zu schaffen und so die Gemeinschaft durch Performance und Diskurs zu fördern – eine Gegenkraft zur oft ausgrenzenden Natur der Stadtentwicklung.