„Was auch immer in zehn Jahren in diesem Land für Gerechtigkeit und Anstand für die amerikanischen Bürger getan wird, bringen Sie es zu mir, und ich werde in der Lage sein, darauf hinzuweisen, was Charlie Houston damals in den 1930er Jahren dazu gesagt hat.“
-Justiziar Thurgood Marshall, „Hommage an Charles H. Houston“, Eröffnung des Charles Hamilton Houston’15 Forums des Amherst College in einer gerechten Gesellschaft (1978)
Charles Hamilton Houston war ein prominenter Rechtsanwalt, Erzieher und Bürgerrechtler. Geboren 1895 in Washington D.C., schloss Houston 1915 sein Studium am Amherst College mit magna cum laude ab. Nachdem er Amherst verlassen hatte, unterrichtete er zwei Jahre lang Englisch, bevor er in die Armee eintrat, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen.
Zurück in den Vereinigten Staaten studierte er Jura an der Harvard Law School und wurde zum Redakteur der Harvard Law Review gewählt – als erster Afroamerikaner in dieser Position. Er erhielt sowohl seinen LL.B. (1922) als auch seinen D.J.S. (1923) von Harvard und kehrte nach Washington D.C. zurück, um mit seinem Vater als Anwalt zu praktizieren.
Fünf Jahre später, im Jahr 1929, wurde er als außerordentlicher Professor und Vizedekan der Howard University School of Law eingestellt. Ihm ist es zu verdanken, dass sich die Schule zu einer landesweit anerkannten akademischen Einrichtung entwickelte. Im Laufe seines Lebens hat er eine ganze Generation afroamerikanischer Anwälte persönlich gefördert, insbesondere William H. Hastie’25 und Thurgood Marshall. Houston ist vor allem für seine Arbeit als Rechtsberater für die NAACP bekannt. Er gilt als einer der Hauptarchitekten der juristischen Strategie, die das Prinzip „getrennt, aber gleich“ in Frage stellte, und vertrat mehrere berühmte Bürgerrechtsfälle, darunter:
- Hollins gegen Oklahoma (1935)
- Murray gegen Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Obwohl Houston 1950 starb, wird ihm zugeschrieben, dass er den Grundstein für die bahnbrechende Entscheidung Brown v. Board of Education von 1954 gelegt hat.