Die Eisenbahn hat schon immer eine wichtige Rolle in der Geschichte von Laurinburg und dem County gespielt. Im Jahr 1853 wurde der Bau der Wilmington, Charlotte and Rutherfordton Railroad angekündigt, und die ersten Züge fuhren 1861, gerade rechtzeitig, um eine Gruppe junger Männer in den Bürgerkrieg zu bringen. Während des Krieges verlegte die Eisenbahngesellschaft ihre Geschäfte von Wilmington nach Laurinburg. Die Flotte des Nordens konzentrierte einen Großteil ihrer Anstrengungen auf Fort Fisher, und die Geschäftsführung war der Ansicht, dass die Werkstätten im Landesinneren sicherer wären. Die Eisenbahnbeamten richteten die Werkstätten zunächst hier ein, da sie davon ausgingen, dass sie nur für eine kurze Zeit hier bleiben würden. Später kauften sie jedoch zusätzliches Land, und die Geschäfte blieben bis 1894 bestehen. Viele Menschen in der Stadt lebten in der Angst, dass die gesamte Wirtschaft der Gegend zusammenbrechen würde, wenn die Läden weggingen. Mr. Maxey John beschreibt die Gefühle in seiner Geschichte:
„Während all dieser Jahre war die Angst vor einer Katastrophe, sollten die Läden wegziehen, so offensichtlich, dass selbst diejenigen, die in der Lage waren, in großem Umfang und dauerhaft zu bauen, sich weigerten, dies zu tun, oder wie es einer unserer Bürger ausdrückte, als sein Bauunternehmer ihm sagte, dass er ein Haus plane, das er nicht wolle, sagte der Eigentümer: ‚Baue es so, dass, wenn die Läden weggehen und mein Geschäft so verkrüppelt wird, dass ich auch gehen muss, ich so wenig wie möglich durch den Verkauf verliere‘.“
Glücklicherweise siedelte sich bald nach dem Weggang der Geschäfte die Textilindustrie in der Stadt an. Die Eisenbahnläden trugen maßgeblich zum Wohlstand und zur wirtschaftlichen Aktivität bei und halfen Laurinburg beim Start. Die Eisenbahn blieb auch weiterhin ein wichtiger Bestandteil der Gemeinde. In der ersten Hälfte des Jahrhunderts wurden Hunderte von Waggonladungen mit Melonen und Wassermelonen aus Laurinburg und den umliegenden Städten per Bahn verschifft. Laurinburg nannte sich selbst „The Capital of the Cantaloupe World“.
Ein weiterer Titel, den sich Laurinburg selbst gegeben hat, ist „The City of Beautiful Trees“, und seit den Anfängen der Stadt wurden Anstrengungen unternommen, um unsere charakteristischen Bäume zu erhalten. Eine frühe Verordnung lautete: „Niemand darf vorsätzlich, unachtsam oder fahrlässig einen der Schattenbäume beschädigen oder zerstören.“
Laurinburg erlangte vor einigen Jahren durch die Geschichte von Cancetto Farmica, der hier als „Spaghetti“ bekannt ist, landesweit große Aufmerksamkeit. Farmica, ein Jahrmarktsarbeiter, wurde 1911 ermordet. Die Familie kam nie, um die Leiche abzuholen, und sie wurde von einem örtlichen Bestattungsunternehmen aufbewahrt, bis sie 1972 beerdigt wurde. Im Laufe der Jahre wurde die Leiche zu einer Art Touristenattraktion.
Östlich von Laurinburg selbst liegt East Laurinburg. Nach East Laurinburg kam die Textilindustrie. In den letzten Tagen des 19. Jahrhunderts begann der Betrieb der Waverly Mills mit dem Bau ihrer ersten Fabrik, Scotland Mill. Die Stadt East Laurinburg besteht fast vollständig aus den Dörfern, die um die Textilfabriken herum gebaut wurden. East Laurinburg ist eine eingemeindete Stadt, die rechtlich von Laurinburg getrennt ist.
Die älteste Kirche in Laurinburg ist die Laurinburg Presbyterian an der West Church Street, ein Ableger der Old Laurel Hill Presbyterian Church. Diese Kirche wurde 1859 gegründet und errichtete 1866 ein Gebäude an der Stelle der heutigen Kirche. Viele der frühen Siedler waren Schotten und Presbyterianer, und die Gemeinde ist stark presbyterianisch geprägt.
Laurinburgs älteste öffentliche Schule ist die Central School (heute geschlossen). Sie wurde 1909 erbaut und war einige Jahre lang die einzige Schule, in der sowohl Grundschul- als auch Oberschulklassen unterrichtet wurden. Die Central School wird nicht mehr als Schule genutzt, sondern wurde in Seniorenwohnungen umgewandelt.
Die Laurinburg High School, ein Teil des öffentlichen Schulsystems, wurde 1924 in der East Church Street gebaut und diente bis zum Bau der Scotland High School als High School. Danach wurde sie als Junior High School genutzt, bis sie 1973 abbrannte.
Im nördlichen Teil der Stadt befinden sich zwei weitere Schulen von großem historischen Interesse. Das Laurinburg Institute ist die älteste Privatschule des Bezirks. An ihrem jetzigen Standort an der McGirt’s Bridge Road und an ihrem früheren Standort im Stadtteil Newtown hat diese Schule mehrere Generationen schwarzer Schüler unterrichtet. Sie wurde 1904 von E. M. McDuffie gegründet und wird noch immer von der Familie McDuffie betrieben. Viele Jahre lang war dies die einzige Schule in der Stadt für schwarze Schüler, und zu einer bestimmten Zeit wurde sie sowohl als öffentliche als auch als private Schule betrieben. Eine interessante Besonderheit des Instituts in früheren Zeiten war das Krankenhaus, das von Dr. N. E. Jackson als Teil der Schule betrieben wurde. Die Schule wird heute als Vorbereitungsschule betrieben und hat eine lange Liste bekannter Absolventen.
I. Ellis Johnson School war die schwarze High School bis zum Bau der Scotland High School und der gleichzeitigen Integration und Konsolidierung aller Schulen des Bezirks. Die Schule wurde nach Mr. I. Ellis Johnson benannt, einem langjährigen Leiter des Bildungswesens im Bezirk und dem ersten Direktor der Schule.
Es ist passend, dass wir unseren imaginären Rundgang durch Laurinburg mit den Schulen beginnen und beenden. Die Stadt wuchs um eine Schule herum auf und erhielt ihren Namen von dieser Schule. Es ist auch passend, dass wir unsere imaginäre Tour durch den Rest des Bezirks mit einer Schule beginnen. Gehen wir in den Süden von Laurinburg und beginnen wir unseren Rundgang durch den Bezirk am St. Andrews Presbyterian College.
Es gibt eine Legende, die besagt, dass, als die ersten schottischen Siedler begannen, den Cape Fear River hinauf und von Wilmington aus landeinwärts zu ziehen, jemand ein Schild aufstellte, auf dem stand: „Das beste Land liegt 100 Meilen westlich von hier.“ Die Geschichte besagt, dass diejenigen, die lesen konnten, in das heutige Scotland County kamen. Dieses Interesse an Bildungsfragen wurde 1956 mit der Ankündigung belohnt, dass ein neues presbyterianisches College in das Land der Schotten kommen würde. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1961 spielt St. Andrews eine wichtige Rolle im Leben der Grafschaft.
St. Andrews University Campus
Im September 1961 wurde die erste Studienanfängerklasse am St. Andrews Presbyterian College aufgenommen. Der Campus, der auf einem 800 Hektar großen Gelände südlich von Laurinburg errichtet wurde, zeichnete sich durch eine moderne Architektur aus. Mit dem 70 Hektar großen See als Mittelpunkt des Campus wurden die Wohnheime, Sporteinrichtungen, die Bibliothek und die akademischen Gebäude mit keltischen Kreuzen als einzigartiges Designelement versehen. In den Gebäuden wurden Rampen und elektrische Türen installiert, wodurch St. Andrews zu einem der ersten Colleges des Landes wurde, das Studenten mit Mobilitätsproblemen ein erfolgreiches Studium ermöglichte. Ein innovatives und kühnes akademisches Projekt mit einem interdisziplinären Lehrplan, eine hochgelobte College-Presse, eine preisgekrönte Pipe Band, nationale Meisterschaften im Reiten und erstklassige Stipendien haben den unverwechselbaren Charakter von St. Andrews geprägt. Das College, das mehr als 10.000 Studenten aus dem ganzen Land und der ganzen Welt nach Laurinburg bringt, hat seit seiner Eröffnung eine wichtige Rolle im Leben des Countys gespielt.
Courtesy of Betty P. Myers