Der angeschwollene Mississippi erreichte am Dienstag in Memphis, Tennessee, einen Scheitelpunkt, der mehrere Meter über dem Hochwasserstand lag, und die Bewohner der südlich gelegenen Bundesstaaten müssen sich auf schwere Überschwemmungen in ihren Gemeinden einstellen.
Seit sintflutartigen Regenfällen, die Ende April zu Überschwemmungen in den Flusstälern des Ohio und des Mississippi im Mittleren Westen geführt haben, arbeitet sich eine sich langsam bewegende Wasserwelle den Fluss hinunter. Hunderte von Haushalten in der Gegend von Memphis (siehe Bilder) mussten evakuiert werden, wo der Fluss am Dienstag voraussichtlich einen Scheitelpunkt von etwa 1,5 m erreichen wird – das sind 1,5 m über dem Hochwasserstand und weniger als 1,5 m unter dem Rekordpegel der Stadt aus dem Jahr 1937.
Das Hochwasser bewegt sich auf Mississippi und Louisiana zu und veranlasste die Behörden, einen Hochwasserüberlauf zu öffnen und die Öffnung eines weiteren zu erwägen, um einen Teil des Wassers in weniger oder gar nicht bevölkerte Gebiete umzuleiten. In Mississippi werden bis zu 5 000 Häuser evakuiert, so die Behörden. In Louisiana, wo der Scheitelpunkt des Flusses für nächste Woche erwartet wird, haben 21 Gemeinden bereits den Notstand ausgerufen.
In den nächsten Wochen werden Sie viel über Scheitelpunkte, Hochwasserentlastungen und Dämme hören. Im Folgenden erfahren Sie, was diese Begriffe bedeuten und was das Army Corps of Engineers und andere tun, um die Hochwassergefahr entlang des Mississippi einzudämmen.
Wenn ein Fluss einen Scheitelpunkt erreicht
Der Nationale Wetterdienst sagt, ein Scheitelpunkt ist der höchste Punkt einer Welle. Im Falle von Flussüberschwemmungen ist es der höchste Stand oder Pegel einer Hochwasserwelle, wenn sie einen bestimmten Punkt passiert. Pegel entlang des Flusses zeichnen den Wasserstand auf, und der höchste Pegel, der an einem Pegel gemessen wird, ist der Scheitelpunkt für diesen Pegel.
Beobachter wissen im Allgemeinen, dass der Scheitelpunkt erreicht ist, wenn der Wasserstand nicht mehr steigt und stabil wird. Es ist jedoch schwierig, den offiziellen Scheitelpunkt in dem Moment zu erkennen, in dem er eintritt, denn während des Scheitelpunkts kommt es zu kleinen Schwankungen – der Wasserstand kann ein wenig steigen, nachdem er ein wenig gefallen ist. Die Schwankungen werden durch Faktoren wie Wind und Wasserströmungen verursacht.
Der Scheitelpunkt ist überschritten, wenn der Wasserstand kontinuierlich sinkt. Ist dies geschehen, können Beobachter den höchsten gemessenen Pegelstand feststellen. Der Scheitelpunkt eines Flusses an einer bestimmten Stelle bedeutet jedoch keine sofortige Entlastung für dieses Gebiet – der Wasserstand sinkt allmählich, so dass Überschwemmungen auch noch Tage nach dem Scheitelpunkt ein Problem darstellen können. Am Dienstag standen Gemeinden im Südwesten von Illinois und im Südosten von Missouri auch Tage nach dem Scheitelpunkt noch unter Wasser. In Memphis war der Scheitelpunkt des Flusses zwar am Dienstag erreicht, aber die Bewohner könnten noch bis in den Juni hinein mit hohen Wasserständen konfrontiert sein.
Dämme sollen den Fluss an seinem Platz halten
Ein 2.200 Meilen langes System von Erddeichen, Flutmauern und anderen Kontrollen wurde entlang des Mississippi, Arkansas und Red River gebaut, nachdem eine massive Flut im Jahr 1927 den südlichsten Abschnitt des Mississippi überschwemmt hatte, wie das U.Nach Angaben des U.S. Army Corps of Engineers
schützen die Deiche die Ufergemeinden bis zu einem gewissen Grad, aber sie werden nur selten mit der Art von Volumen und Druck getestet, die jetzt durch den Fluss fließen. Am Montag bewegte sich das Wasser in Memphis mit einer Geschwindigkeit von 2 Millionen Kubikfuß pro Sekunde. Bei dieser Geschwindigkeit würde das Wasser nach Angaben des Army Corps of Engineers ein Fußballfeld in einer Tiefe von 44 Fuß füllen.
Das System ist so ausgelegt, dass es Geschwindigkeiten von bis zu 2.360.000 Kubikfuß pro Sekunde in Cairo, Illinois, und bis zu 3 Millionen Kubikfuß pro Sekunde an der Stelle bewältigen kann, wo der Red River in Louisiana auf den Mississippi trifft. Unterhalb des Red River würde jedoch die Hälfte des Wassers über Überschwemmungsgebiete und Hochwasserentlastungen (siehe Abschnitt unten) in andere Gebiete in Louisiana umgeleitet, so dass nach Angaben des Army Corps of Engineers nur bis zu 1,5 Millionen Kubikfuß pro Sekunde den Hauptflusskanal hinunterfließen würden.
Die meisten Deiche sind Erdhaufen, die entlang der Flussränder aufgeschüttet werden. Theoretisch halten die Vegetation und ihre Wurzeln die Erde stabil, wenn das Wasser vorbeifließt. Doch Deiche können versagen, unter anderem weil fließendes Wasser sie erodieren, sättigen, untergraben und zerstören kann. (Erfahren Sie mehr darüber, wie Deiche versagen können).
Flutkanäle und Hochwasserentlastungen
Flutkanäle und Hochwasserentlastungen sind Orte, an denen das Army Corps of Engineers Wasser aus einem angeschwollenen Fluss ableitet. In manchen Fällen wird dabei absichtlich ein besiedeltes Gebiet überflutet, um Überschwemmungen in einem stärker besiedelten Gebiet zu verhindern oder zu verringern.
Am 2. Mai durchbrach das Korps absichtlich einen Deich in der Nähe des Zusammenflusses der angeschwollenen Flüsse Mississippi und Ohio an der Grenze zwischen Missouri und Illinois und leitete einen Teil des Mississippi-Wassers in das Überschwemmungsgebiet von New Madrid, das 130.000 Hektar Ackerland in Missouri umfasst.
Beamte aus Missouri, die das Land der Landwirte schützen wollten, versuchten erfolglos, diese Maßnahme zu verhindern. Nach Angaben des Korps sollte die Verlegung verheerende Überschwemmungen in Cairo, Illinois, und anderswo flussabwärts verhindern. (Siehe Bilder des New Madrid Floodway vor und nach dem Deichbruch.)
Das Korps schätzt, dass es bis zu zwei Monate dauern wird, bis das Wasser aus dem Floodway zurückgegangen ist, und einen weiteren Monat, bis das Land ausgetrocknet ist.
In Norco, Louisiana, öffnete das Korps diese Woche 72 Tore der Bonnet Carre Hochwasserentlastungsanlage nördlich von New Orleans und leitete damit Millionen von Litern Wasser aus dem Mississippi in den Lake Pontchartrain und schließlich in den Golf von Mexiko um.
Die Behörde prüft, ob die Morganza Hochwasserentlastungsanlage am Mississippi nördlich von Baton Rouge, Louisiana, geöffnet werden soll. Wenn die Hochwasserentlastungsanlage geöffnet wird, würde das Wasser in das Atchafalaya-Delta westlich und südlich von Baton Rouge umgeleitet und könnte besiedelte Gebiete wie die Stadt Morgan City mit ihren 13.000 Einwohnern überfluten.