„Die Hautfarbe steht in keinem Zusammenhang mit der Stärke des Geistes oder den intellektuellen Fähigkeiten.“ -Benjamin Banneker
Die folgenden Namen stehen für berühmte schwarze Mathematiker, die sich gegen ihre Diskriminierung durchgesetzt und Spitzenleistungen auf dem Gebiet der Mathematik erbracht haben.
Benjamin Banneker (1731-1806)
Bekannt für: Konstruktion einer Uhr, die stündlich schlug
Auch wenn Benjamin Banneker vor allem als afroamerikanischer Wissenschaftler bekannt ist, war er ein Multitalent, das sich autodidaktisch in Astronomie und Mathematik weiterbildete. Er war auch Schriftsteller, Almanach-Kompilator, Landvermesser und Erfinder. Im Alter von 24 Jahren beobachtete Banneker eine Armbanduhr und baute daraus eine eigene Uhr aus Holz, die zur vollen Stunde schlug. Er erstellte Rätsel für die Trigonometrie, die seine Kenntnisse der Logarithmen unter Beweis stellten. Banneker versuchte auch, die genauen Längen eines gleichseitigen Dreiecks zu bestimmen, das in einen Kreis eingeschrieben ist, dessen Durchmesser bekannt ist. Er leistete einen positiven Beitrag zur Mathematik, Jahre bevor ein schwarzer Mathematiker aufstieg.
Charles Lewis Reason (1818-1893)
Bekannt für: Erster Afroamerikaner, der an einem überwiegend weißen College lehrte
Auch wenn Reasons Beiträge auf diesem Gebiet nicht spektakulär sind, so ist er doch als der erste Afroamerikaner in Erinnerung geblieben, der zum Universitätsprofessor an einem überwiegend weißen College ernannt wurde, nämlich am New York Central College in McGrawville. Charles Reason war ein frühes mathematisches Wunderkind, da seine Eltern von Anfang an großen Wert auf Bildung legten. Im Alter von 14 Jahren begann Charles Reason an der African Free School in New York zu unterrichten, von wo aus er seine lebenslange Karriere als Pädagoge begann. Er setzte sich unermüdlich für die Förderung der Bildung unter den Schwarzen ein und gründete sogar die Society for the Promotion of Education among Colored Children.
Kelly Miller (1863-1939)
Bekannt für: Erster Afroamerikaner an der John Hopkins University
Mathematiker, Soziologe, Kolumnist, Essayist und Gelehrter, Kelly Miller hatte einen bemerkenswerten Einfluss auf das intellektuelle Leben der Afroamerikaner. Als ein Pfarrer auf Millers außergewöhnliche mathematische Fähigkeiten aufmerksam wurde, schickte er ihn auf das Fairfield Institute, von wo aus er ein Stipendium für die Howard University erhielt und später an der John Hopkins University ein Aufbaustudium in Mathematik, Physik und Astronomie absolvierte. Als JH jedoch die Studiengebühren anhob, verließ Miller das Institut und schlug eine Lehrtätigkeit in Soziologie ein, um später sein Mathematikstudium fortzusetzen. Miller war auch die erste Person, die an der Howard University Soziologie unterrichtete.
Dudley Weldon Woodard (1881-1965)
Bekannt für: Zweiter Afroamerikaner, der einen Doktortitel in Mathematik erwarb und das Graduiertenprogramm für Mathematik an der Howard University einrichtete
Dudley Woodard ist als der zweite Afroamerikaner bekannt, der an der Penn einen Doktortitel in Mathematik erwarb. Woodard hat mehr erreicht als alle seine Vorgänger. Es gelang ihm, seine Magisterarbeit „Loci Connected with the Problem of Two Bodies“ zu veröffentlichen, und er unterrichtete 20 Jahre lang Mathematik auf College-Niveau. Außerdem war er Dekan an der Howard University, der angesehensten Universität für schwarze Amerikaner zu jener Zeit. An der Howard-Universität richtete Woodard ein Graduiertenprogramm für Mathematik ein und förderte es durch die Einrichtung einer mathematischen Bibliothek, gesponserte Lehrstühle und Seminare – kurzum, Woodard brachte die mathematische Fakultät in nur einem Vierteljahrhundert stetig voran. Er gilt als einer der größten schwarzen Mathematiker aller Zeiten.
Martha Euphemia Lofton Haynes (1890-1980)
Bekannt für: Erste afroamerikanische Frau mit Doktortitel in Mathematik
Obwohl sie 1943 als erste schwarze Amerikanerin mit einem Doktortitel in Mathematik in die Geschichte einging, war dies nur ein Sprungbrett in Martha Haynes‘ außergewöhnlicher und äußerst einflussreicher Karriere. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Veränderung des Bildungssystems, aus dem Schwarze oft ausgegrenzt oder nur in geringer Zahl vertreten waren. Siebenundvierzig Jahre lang unterrichtete Haynes an den öffentlichen Schulen in Washington DC, wo sie auch die erste Frau war, die den Vorsitz des DC School Board innehatte. Haynes war auch Vorsitzende der Dunbar High School und des District of Columbia Teachers College für deren jeweilige Mathematikabteilungen. Am Miner Teachers College gründete sie sogar die gesamte Mathematikabteilung.
Elbert Frank Cox (1895-1969)
Bekannt für: Erster Afroamerikaner, der einen Doktortitel in Mathematik erhielt
Elbert Frank Cox ist ein Name, der vielleicht nie fehlen wird, wenn man über schwarze Mathematiker spricht. Cox war 1925 der erste Afroamerikaner, der einen Doktortitel in Mathematik erlangte. Er inspirierte viele zukünftige schwarze Mathematiker und war 40 Jahre lang als Lehrer tätig. Er lehrte an der Howard University und am West Virginia State College. Ihm zu Ehren wird alljährlich auf den nationalen Tagungen der National Association of Mathematicians die Cox-Talbot-Rede gehalten, und der Elbert F. Cox Scholarship Fund, der schwarzen Studenten hilft, ihre Bildungsziele zu erreichen, ist ebenfalls nach ihm benannt.
William Waldron Schieffelin Claytor (1908-1967)
Bekannt für: Dritter Afroamerikaner mit Doktortitel in Mathematik
Als vielversprechendster Student von Dudley Woodward an der Howard University ist es keine Überraschung, dass William Claytor für weitere Studien an der Pennsylvania University empfohlen wurde. Claytor erwarb sich schnell einen hervorragenden Ruf an der Penn, wo er das Harrison-Stipendium für Mathematik und später das Harrison-Stipendium für Mathematik erhielt – die renommierteste Auszeichnung, die die Penn zu vergeben hatte. Darüber hinaus wurde seine Dissertation von der Penn-Fakultät sehr positiv aufgenommen, da sie die Theorie der Peano-Kontinua – ein Teilgebiet der Punktmengentopologie – weiterentwickelte. 1933 wurde Claytor als dritter Afroamerikaner promoviert und trat dem West Virginia College als Fakultätsmitglied bei. Später in seinem Leben erhielt Claytor 1937 ein Rosenwald-Stipendium, um seine Theorie der Imbeddability in Bezug auf Fragen zu homogenen Kontinua weiterzuentwickeln. Leider machte er eine schwere Zeit durch, nach der es Claytor gelang, zu seiner Lehrtätigkeit zurückzukehren, nicht aber zu seiner Forschung, was viele Kollegen in Penn enttäuschte.
Marjorie Lee Browne (1914-1979)
Best bekannt für: Dritte Afroamerikanerin mit Doktortitel in Mathematik
Eine weitere prominente Mathematikerin und Pädagogin war Marjorie Browne, die als dritte schwarze Frau einen Doktortitel in ihrem Fachgebiet erlangte. Sie leitete nicht nur den Fachbereich Mathematik am North Carolina College, sondern war auch verantwortlich für die Einrichtung des ersten elektronischen digitalen Computerzentrums an einer Hochschule für Minderheiten im Jahr 1960. Browne unterrichtete Mathematik auf Grund- und Aufbaustufe und veröffentlichte in dieser Zeit vier Vorlesungsskripte, die anderen Lehrern zur Verfügung standen. Darüber hinaus erhielt Browne in den 1950er Jahren ein Stipendium der Ford Foundation für die Universität Cambridge und weitere Stipendien für die University of California und die Columbia University, was es ihr ermöglichte, für ihr Fachgebiet viel zu reisen.
David Harold Blackwell (1919-2010)
Bekannt für: Erstes schwarzes Fakultätsmitglied an der UC Berkeley und einziger schwarzer Amerikaner, der in die Nationale Akademie der Wissenschaften aufgenommen wurde
Vielleicht einer der größten afroamerikanischen Mathematiker: David Blackwell ist Namensgeber des Rao-Blackwell-Theorems, erster (und einziger) Schwarzer, der in die Nationale Akademie der Wissenschaften aufgenommen wurde, und erstes festes Fakultätsmitglied an der University of California, Berkeley. Blackwell war auch Präsident der American Statistical Society und Vizepräsident der America Mathematics Society.
Jesse Ernest Wilkins Jr. (1923-2011)
Bekannt für: Eintritt in die Universität im Alter von 13 Jahren
Dieser Afroamerikaner, der in den Medien gerne als „negro genius“ bezeichnet wird, war ein Mathematiker, Maschinenbauingenieur und Nuklearwissenschaftler, der im Alter von 13 Jahren als jüngster Student an der Universität von Chicago aufgenommen wurde. Wilkins arbeitete während des Zweiten Weltkriegs am Manhattan-Projekt mit, verfasste zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten, erhielt viele Auszeichnungen, bekleidete mehrere wichtige Ämter und half bei der Rekrutierung von Studenten aus Minderheiten in wissenschaftlichen Studiengängen. Jesse Wilkins war siebzig Jahre lang in seinen jeweiligen Fachgebieten tätig und leistete unbestreitbare Beiträge zur Optik, zum Zivil- und Nukleartechnikwesen sowie zur reinen und angewandten Mathematik.