1303 schickte der französische König Schlägertrupps aus, um den Papst anzugreifen und zu entführen

Ein machtbesessener Diktator schickt Agenten aus, um den Papst zu entführen, seinen Palast zu plündern und ihn zu zwingen, aufgrund erfundener Anschuldigungen in Ungnade zurückzutreten.

Das mag wie der Handlungsstrang eines modernen Action-Thrillers klingen. Aber es geschah tatsächlich im Jahr 1303 – ein echtes Drama zwischen König Philipp IV. von Frankreich und Papst Bonifatius VIII.

Der Vorfall war der Höhepunkt eines erbitterten Kampfes zwischen zwei der mächtigsten Männer der mittelalterlichen Welt. Und er endete nicht mit dem Tod des Papstes. Der französische König versuchte später, nicht nur den Ruf des Papstes, sondern auch seine Gebeine auszulöschen.

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Rivalen, die von Gier und Macht getrieben wurden

Philip, geboren 1268, war auch als Philipp der Schöne bekannt, nicht wegen seines Gerechtigkeitssinns, sondern wegen seines schönen Gesichts. Vielen Berichten zufolge war er rücksichtslos, unersättlich gierig und davon überzeugt, dass er mit göttlichem Recht regierte.

Bonifatius war auch kein Heiliger. Er wurde um 1235 als Benedetto Caetani (oder Gaetani) in einer italienischen Adelsfamilie geboren und studierte Jura, bevor er 1281 Kardinal und 1294 Papst wurde. Wie mehrere seiner päpstlichen Vorgänger glaubte er, dass seine Autorität über allem stehe und sogar die der Könige übertreffe. Außerdem galt er als selbstherrlich und rachsüchtig und nutzte seine Position, um sich und seine Familie zu bereichern. Seine Feinde behaupteten sogar, er habe seinen Vorgänger, Papst Coelestin V., ermordet, indem er ihm einen Nagel in den Kopf schlug (eine Anschuldigung, die 2013 durch eine forensische Analyse widerlegt wurde).

Es war wohl unvermeidlich, dass die Beziehungen zwischen diesen beiden willensstarken Führern schließlich einen Bruch erreichen würden. „Europa konnte zwei solche Männer nicht verkraften“, stellte der Historiker Stephen Howarth in seinem Buch „The Knights Templar“ fest.

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Frühe Scharmützel

Die Auseinandersetzung begann 1296, als Bonifatius ein Dekret erließ, das Königen verbot, den Klerus ohne seine Zustimmung zu besteuern. Philipp, der ständig Geld brauchte und die Besteuerung als sein gutes Recht betrachtete, schlug zurück, indem er die Ausfuhr von Gold, Silber und anderen Wertgegenständen ohne seine Zustimmung verbot, um dem Papst die Spenden der französischen Katholiken zu entziehen.

Im Jahr 1301 ging Philipp noch weiter und ließ einen französischen Bischof, der Bonifatius nahe stand, aufgrund einer Reihe falscher Anschuldigungen verhaften. Bonifatius schlug zurück, indem er eine „Bulle“, ein offizielles Dokument, ausstellte, in dem er die Freilassung des Bischofs forderte, seine rechtmäßige Macht gegenüber Philipp geltend machte und dem König mit Strafe drohte. Wie um seine überlegene Stellung zu unterstreichen, betitelte Bonifatius die Bulle mit Ausculta Fili, lateinisch für „Höre, Sohn“.

Im Frühjahr 1303 nahm der Konflikt eine bedrohlichere Wendung.

Damals berief Philipp eine Versammlung, die so genannten Generalstände, ein, um seinen Standpunkt zu vertreten, dass Bonifatius kein rechtmäßiger Papst sei und seines Amtes enthoben werden sollte. Als Beweis stellten er und seine Berater eine erstaunliche Liste von Anschuldigungen gegen Bonifatius zusammen, darunter Ketzerei, Blasphemie, Sodomie, Zauberei und sogar das Nichtfasten an Fasttagen, wie die Historikerin Barbara W. Tuchman in ihrem Buch A Distant Mirror: The Calamitous 14th Century.

In der Zwischenzeit bereitete sich Bonifatius darauf vor, die härteste ihm zur Verfügung stehende Strafe anzuwenden und Philipp öffentlich aus der Kirche zu exkommunizieren. Er verfasste eine Erklärung, die er am 8. September veröffentlichen wollte. Doch nur einen Tag später schlugen seine Feinde zu.

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Seine Heiligkeit entführen…oder töten?

In jenem Sommer hatte Philipp den Krieg der Worte satt und beschloss, dass es Zeit für militärische Maßnahmen war. Er übertrug die Aufgabe seinem langjährigen Gefolgsmann William de Nogaret.

De Nogaret hatte bereits einen Verbündeten in Sciarra Colonna gefunden, einem Mitglied einer mächtigen römischen Familie, deren Ländereien vom päpstlichen Militär in einem Streit um eine gestohlene Goldlieferung beschlagnahmt worden waren. Gemeinsam stellten die beiden Männer eine Armee von mehreren hundert Soldaten auf. De Nogarets Ziel war es, Bonifatius zu entführen und ihn nach Frankreich zu bringen, wo er für seine angeblichen Verbrechen vor Gericht gestellt werden sollte. Colonna wollte ihn nur töten.

Anfang September 1303 erreichte die Gruppe Anagni, eine Stadt auf einem Hügel, etwa 40 Meilen von Rom entfernt, wo sich der Papst aufhielt. Dank der Verräter im Inneren der Stadt konnten sie am 7. September ungehindert die Stadttore passieren.

Obwohl alle seine Kardinäle bis auf zwei ihn im Stich ließen, gelang es Bonifatius, einen neunstündigen Waffenstillstand mit Colonna auszuhandeln, in der Hoffnung, dass die Stadtbewohner ihn retten würden. Als dies nicht geschah, legte Colonna ihm eine Liste mit schriftlichen Forderungen vor, unter anderem die, dass er auf das Papsttum verzichte. Es überrascht nicht, dass Bonifatius sich weigerte.

Da er nun erkannte, dass er keine Chance hatte zu entkommen, „zog sich der ehrwürdige Pontifex in seine Gemächer zurück und wartete dort auf den Tod“, schrieb Dom Louis Tosti, ein Benediktinermönch aus dem 19.

Den angreifenden Armeen gelang es nicht, die Türen von Bonifatius‘ stark befestigtem Palast aufzubrechen, aber sie fanden einen anderen Eingang durch die angrenzende Kathedrale von Anagni, die sie in Brand setzten.

Über das, was dann geschah, gehen die Berichte auseinander. Der sympathische Biograph Tosti behauptet, Bonifatius habe seine päpstlichen Gewänder angezogen, die päpstliche Tiara auf sein Haupt gesetzt, „seinen Thron bestiegen und dort gesessen.“

Bald waren Colonna und De Nogaret zur Stelle, die Bonifatius vom Thron zerrten und ihm sagten: „Wir sind gekommen, um dich nach Lyon zu führen und dich der Papstwürde zu berauben.“ Einigen Berichten zufolge schlugen Colonna oder De Nogaret Bonifatius ins Gesicht. Der Historiker Dan Jones hat in seinem 2017 erschienenen Buch „The Templars: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors (Der Aufstieg und der spektakuläre Fall von Gottes heiligen Kriegern) ist skeptisch gegenüber der Schlaglegende, vermutet aber, dass Bonifatius‘ Gefangene ihn „aufgemischt“ haben. Zum Glück für Bonifatius scheint de Nogaret jedoch interveniert zu haben, als Colonna vorschlug, ihn mit einem Dolch zu töten.

Sie hielten Bonifatius die nächsten drei Tage gefangen, während die Eindringlinge seinen Palast plünderten und darüber stritten, was mit ihm geschehen sollte. Dann kamen die Einheimischen, scheinbar von Gewissensbissen geplagt, Bonifatius zu Hilfe und trieben die Eindringlinge zurück.

Als die Nachricht von diesem Vorfall Rom erreichte, traf ein Aufgebot von Rittern ein, um Bonifatius sicher in den Vatikan zu geleiten. Doch die dreitägige Tortur hatte ihren Tribut gefordert. Der Pontifex, der sich bereits in einem schlechten Gesundheitszustand befand, starb einen Monat später im Vatikan und wurde dort in einer Gruft beigesetzt.

Zankapfel

Normalerweise könnte die Geschichte hier enden. Aber Philipp, der immer noch darauf aus war, Bonifatius‘ Ruf zu zerstören, war noch nicht fertig.

Bonifatius‘ unmittelbarer Nachfolger als Papst war Benedikt XI., der acht Monate nach seinem Amtsantritt plötzlich starb – möglicherweise nachdem er auf Befehl von Philipp oder De Nogaret vergiftet worden war. Im Jahr 1305 wurde ein französischer Erzbischof namens Bertrand de Got zum Papst gewählt, eine Entscheidung, bei der der kluge französische König wahrscheinlich seine Hand im Spiel hatte.

Es überrascht nicht, dass Papst Clemens V., wie er nun genannt wurde, mehr als seine italienischen Vorgänger bereit war, Philipps Willen zu befolgen. Im selben Jahr, in dem er Papst wurde, verlegte Clemens seinen Hof von Rom nach Frankreich. 1309 verlegte er ihn nach Avignon, das heute zu Frankreich gehört, aber damals noch knapp außerhalb der französischen Grenze lag. Avignon sollte fast 70 Jahre lang der Sitz des Papsttums bleiben, bevor es nach Rom zurückkehrte.

In der Zwischenzeit drängte Philipp Clemens dazu, den inzwischen verstorbenen Bonifatius vor Gericht zu stellen. Er verlangte auch, dass Bonifatius‘ Gebeine exhumiert und verbrannt werden sollten.

Obwohl Clemens ein Franzose war und seinen Posten möglicherweise dem König verdankte, scheint er sich auch der Institution des Papsttums verpflichtet gefühlt zu haben. Er zögerte eine Zeit lang, aber als Philipp immer ungeduldiger wurde, stimmte er schließlich 1310 zu, ein Tribunal zu organisieren, um die Beweise gegen Bonifatius zu hören.

Das Tribunal, das bis in den Winter 1311 andauerte, hörte sowohl die Verteidiger als auch die Ankläger von Bonifatius an; letztlich kam es zu keiner Entscheidung über seine Schuld. Um Philipp zu besänftigen, erließ Clemens eine Bulle, in der er die Frömmigkeit des Königs überschwänglich lobte, die Befehle von Bonifatius gegen ihn aufhob und ihn von jeglichem Fehlverhalten bei der Entführung von 1303 freisprach.

Die Gebeine von Bonifatius entgingen den Flammen von Philipps Zorn und ruhen nun friedlich in den Vatikanischen Grotten des Petersdoms in Rom.