Für manche Menschen sind die Wochen zwischen Thanksgiving und Neujahr mehr als genug Zeit, um die Feiertage zu feiern. Aber die Menschen, die in der Nähe dieser Orte leben, sehen das vielleicht anders. Von Alaska bis Tennessee finden Sie hier sechs Städte, in denen das Weihnachtsfest 365 Tage lang gefeiert wird.
North Pole, Alaska
Man könnte diese 2200-Einwohner-Stadt glatt für die Heimat des Weihnachtsmanns halten. Der Ort liegt zwar näher an Fairbanks, Alaska, als am echten Nordpol, aber er verfügt über mehrere festliche Wahrzeichen wie die Santa Claus Lane, den Kris Kringle Drive und ein großes Weihnachtsmannhaus, das das ganze Jahr über geöffnet ist. Im Jahr 2015 wählten die Einwohner sogar einen Mann namens Santa Claus zum Bürgermeister der Stadt. North Pole wurde 1944 gegründet und verdankt seine skurrile Adresse einem Entwicklungsunternehmen. Man hoffte, einen Spielzeughersteller zur Ansiedlung zu bewegen, damit dieser seine Spielzeuge als „made in the North Pole“ vermarkten konnte. Daraus wurde zwar nichts, aber die Stadt hat sich ihren lustigen Titel trotzdem zu eigen gemacht. Besonders aufregend wird es im Dezember, wenn ein Eisskulpturenwettbewerb und ein jährliches Winterfest veranstaltet werden. Das ist auch die Zeit des Jahres, in der die Stadt Hunderttausende von Briefen erhält, die an „Santa Claus, North Pole, Alaska“ gerichtet sind. Ein Team von Freiwilligen arbeitet jede Saison, um sicherzustellen, dass jeder Brief beantwortet wird.
Midland, Michigan
Man muss nicht erst nördlich des Polarkreises reisen, um zu lernen, was man braucht, um Kris Kringle zu sein. Die prestigeträchtigste Weihnachtsmann-Akademie der Welt befindet sich in Midland, Michigan. Seit 1934 lockt die Charles W. Howard Santa Claus School rundliche, rosige Herren in die Stadt im Mittleren Westen. Dort lernen sie, wie man mit Rentieren umgeht, wie man sich wie St. Nick kleidet und die Geschichte der legendären Figur kennen. Sobald die Weihnachtszeit anbricht, verteilen sich die frisch ausgebildeten Weihnachtsmänner auf die Einkaufszentren im ganzen Land – oder sie nehmen an der jährlichen Weihnachtsmannparade in Midland teil.
Frankenmuth, Michigan
Die Straßen von Frankenmuth wirken wie aus einem Märchenbuch. Die Stadt, die den Beinamen „Michigans Klein-Bayern“ trägt, beherbergt überdachte Brücken, charmante alte Architektur und Pferdekutschen, die an eine andere Zeit erinnern. Aber die Hauptattraktion der Stadt ist der angeblich größte Weihnachtsladen der Welt, Bronner’s Christmas Wonderland. Auf einer Fläche von 320.000 Quadratmetern stehen 350 geschmückte Bäume, 150 verschiedene Nussknacker und Geschenke aus 70 Ländern der Welt. Hunderttausend Weihnachtslichter erhellen das Äußere des Ladens während der ganzen Saison (die Stromrechnung beläuft sich auf durchschnittlich 1250 Dollar pro Tag).
Santa Claus, Indiana
Die Einwohner von Santa Claus, Indiana, hatten keine Visionen von tanzenden Zuckerpflaumen im Kopf, als sie sich den fröhlichen Namen der Stadt ausdachten – sie litten einfach unter einem Mangel an Inspiration. Im Jahr 1856, als die Stadt noch Santa Fe hieß, erfuhren sie, dass es in Indiana bereits eine Stadt dieses Namens gab. Um wenigstens die erste Hälfte ihrer Adresse beizubehalten, wählten sie angeblich den Namen Santa Claus, weil ihnen nichts Kreativeres einfiel. Mehr als 150 Jahre später ist Santa Claus, Indiana, das beliebteste Reiseziel des Staates für ganzjährige Weihnachtsfeiern. Besucher können die Holiday World der Stadt besichtigen (in der neben Weihnachten auch Thanksgiving, Halloween und der Unabhängigkeitstag gefeiert werden), in Santa’s Candy Castle süße Leckereien kaufen oder sich im Santa’s Lodge Motel in der Pracht der beiden 12 Fuß großen St. Nicks aus Fiberglas sonnen, die draußen ausgestellt sind. Kinder, die das berühmte Postamt der Gemeinde erreichen möchten, können ihre Wunschzettel an 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579, schicken.
Bethlehem, Pennslyvania
Wer in der Nähe ist, kann Bethlehem, Pennsylvania, leicht finden – folgen Sie einfach dem elektrischen Stern, der von seinem Sitz auf dem South Mountain auf die Stadt herabblickt. Das festliche Wahrzeichen wurde erstmals 1937 errichtet, um mitten in der Weltwirtschaftskrise Touristen in die Stadt zu locken. Im selben Jahr wurde Bethlehem von der Handelskammer offiziell zur „Christmas City, U.S.A.“ ernannt – ein passender Titel für eine Stadt, die an Heiligabend im Jahr 1741 gegründet wurde. Ursprünglich bestand der Stern von Bethlehem aus Glühbirnen, die auf Sperrholz aufgereiht waren. Heute besteht er aus Stahl und LED-Lichtern, die jede Nacht des Jahres leuchten.
Pigeon Forge, Tennessee
Suchen Sie mitten im Juli nach einem ausgefallenen Nussknacker? Der Incredible Christmas Place in Pigeon Forge, Tennessee, hat das Richtige für Sie. In dem selbsternannten größten Weihnachtseinkaufszentrum des Südens finden Sie Kränze, Lichterketten, Ornamente und andere weihnachtliche Dekoration, die Sie zu jeder Jahreszeit benötigen. Im Jahr 2007 eröffnete das Geschäft ein festliches Hotel auf der anderen Straßenseite, in dem die Kunden auch nach dem Einkaufen in Weihnachtsstimmung bleiben können. Im Inn at Christmas Place tritt dreimal pro Woche ein singender Weihnachtsmann auf, es gibt Workshops zum Einpacken von Geschenken und jede Menge weihnachtliche Dekorationen. Noch intensiver wird es um die Feiertage herum, wenn 30 oder mehr Bäume mit fast einer halben Million Lichtern auf dem Hotelgelände stehen.