PlayerEdit
In seiner Jugend spielte Spalding Baseball. Seine ersten Wettkämpfe bestritt er mit den Rockford Pioneers, einer Jugendmannschaft, der er 1865 beitrat. Nachdem er sein Team zu einem 26:2-Sieg über eine lokale Amateurmannschaft (die Mercantiles) geführt hatte, wurde er im Alter von 15 Jahren von den Rockford Forest Citys angesprochen, für die er fünf Jahre lang spielte. Nach der Gründung der ersten professionellen Baseball-Organisation, der National Association of Professional Base Ball Players (die als National Association, Association oder NA bekannt wurde) im Jahr 1871 schloss sich Spalding den Boston Red Stockings (dem Vorläuferverein der heutigen Atlanta Braves) an und war sehr erfolgreich; er gewann 206 Spiele (und verlor nur 53) als Pitcher und schlug .
William Hulbert, der Haupteigentümer der Chicago White Stockings, war mit der lockeren Organisation der National Association und dem Glücksspiel, das sie beeinflusste, nicht einverstanden und beschloss daher, eine neue Organisation zu gründen, die er National League of Baseball Clubs nannte. Zur Unterstützung dieses Vorhabens holte sich Hulbert die Hilfe von Spalding. Hulbert nutzte den Wunsch des Pitchers, zu seinen Wurzeln im Mittleren Westen zurückzukehren, und stellte Spaldings Integrität in Frage. Er überzeugte Spalding, einen Vertrag zu unterzeichnen, um 1876 für die White Stockings (die heutigen Chicago Cubs) zu spielen. Spalding überredete daraufhin seine Mannschaftskameraden Deacon White, Ross Barnes und Cal McVey sowie die Philadelphia Athletics-Spieler Cap Anson und Bob Addy, in Chicago zu unterschreiben. Dies alles geschah während der Spielsaison unter völliger Geheimhaltung, denn die Spieler waren damals alle frei vermittelbar und wollten nicht, dass ihr aktueller Verein und vor allem die Fans erfuhren, dass sie im nächsten Jahr woanders spielen würden. Die Nachricht über die Unterschriften der Spieler aus Boston und Philadelphia sickerte noch vor Saisonende an die Presse durch, und alle Spieler wurden von den Fans dieser Städte beschimpft und körperlich bedroht.
Er war „der beste Pitcher der 1870er Jahre“ und führte die Liga in jeder seiner sechs vollen Spielzeiten als Profi an. In jedem dieser Jahre war er der einzige Pitcher seines Teams. Im Jahr 1876 gewann Spalding als bester Pitcher der White Stockings 47 Spiele und führte sie mit großem Vorsprung zum ersten Sieg in der National League.
Im Jahr 1877 begann Spalding, einen Handschuh zu benutzen, um seine Fanghand zu schützen. Man hatte zwar schon früher Handschuhe benutzt, aber sie waren nicht sehr beliebt, und Spalding selbst stand dem Tragen eines Handschuhs anfangs skeptisch gegenüber. Als er jedoch anfing, Handschuhe zu tragen, beeinflusste er andere Spieler, dies auch zu tun.
Spalding zog sich 1878 im Alter von 27 Jahren vom Baseball zurück, obwohl er weiterhin als Präsident und Miteigentümer der White Stockings tätig war und einen großen Einfluss auf die National League hatte. Spaldings Gewinnquote von 796 in seiner Karriere (in einer Zeit, in der die Teams nur ein- oder zweimal pro Woche spielten) ist die höchste, die je ein Baseball-Pitcher erreicht hat, und übertrifft die zweitbeste Quote von 690 bei weitem.
Organisator und ManagerEdit
In den Monaten nach ihrer Unterschrift in Chicago organisierten Hulbert und Spalding die National League, indem sie die beiden wichtigsten Teams im Osten und die vier anderen Spitzenteams im damaligen Westen, der auch als Dschungel bekannt war, an Bord holten. Zu Chicago gesellten sich zunächst die führenden Teams aus Cincinnati, Louisville und St. Louis. Die Besitzer dieser westlichen Clubs begleiteten Hulbert und Spalding nach New York, wo sie sich heimlich mit Besitzern aus New York City, Philadelphia, Hartford und Boston trafen. Alle unterzeichneten die Satzung der Liga, und die National League war offiziell geboren. „Spalding war damit an der Umwandlung des Baseballs von einem Spiel der Gentlemen-Athleten in ein Geschäft und einen professionellen Sport beteiligt.“ Obwohl die National Association noch einige Spielzeiten überlebte, wurde sie nicht mehr als die führende Organisation für professionellen Baseball anerkannt. Allmählich verschwand sie und wurde durch unzählige kleinere Ligen und Verbände im ganzen Land ersetzt.
In den späten 1850er Jahren sprach sich Spalding gegen die Einbeziehung schwarzer und weiblicher Baseballspieler aus, während er sich gleichzeitig gegen die Professionalisierung des Baseballs aussprach. Er befürchtete, dass dies „die Einführung von Rowdys, Trunkenbolden und Totschlägern“ zur Folge haben würde.
Im Jahr 1886 begannen die Chicago White Stockings (die heutigen Chicago Cubs) mit Spalding als Präsident der Franchise, das Frühjahrstraining in Hot Springs, Arkansas, abzuhalten, das später als „Geburtsort“ des Frühjahrstrainings-Baseballs bezeichnet wurde. Der Ort und das Trainingskonzept waren die Idee von Spalding und seinem Spieler/Manager Cap Anson, die erkannten, dass die Stadt und die natürlichen Quellen positive Auswirkungen auf ihre Spieler hatten. Sie spielten zunächst in einem Gebiet, das Hot Springs Baseball Grounds genannt wurde. Viele andere Teams folgten dem Konzept und begannen, in Hot Springs und an anderen Orten zu trainieren.
Nachdem Henry Chadwick 1905 einen Artikel geschrieben hatte, in dem er behauptete, Baseball sei aus den britischen Sportarten Cricket und Rounders hervorgegangen, rief Spalding eine Kommission ins Leben, um den wahren Ursprung des Baseballs herauszufinden. Die Kommission rief Bürger, die etwas über die Entstehung des Baseballs wussten, dazu auf, Briefe einzusenden. Nach drei Jahren der Suche erhielt Spalding am 30. Dezember 1907 einen Brief, in dem (fälschlicherweise) erklärt wurde, dass Baseball eine Erfindung von Abner Doubleday sei. Die Kommission war voreingenommen, da Spalding niemanden in die Kommission berufen wollte, der der Meinung war, dass der Sport in irgendeiner Weise mit Rounders oder Cricket verwandt war. Kurz bevor die Kommission ihre Ergebnisse veröffentlichte, schrieb Spalding in einem Brief an den Sportjournalisten Tim Murnane: „Unser gutes altes amerikanisches Baseballspiel muss einen amerikanischen Vater haben.“ Das Projekt, das später als Mills-Kommission bezeichnet wurde, kam zu dem Schluss, dass „Baseball seine Ursprünge in den Vereinigten Staaten hat“ und „der erste Plan zum Spielen von Baseball, nach den besten bisher verfügbaren Beweisen, von Abner Doubleday in Cooperstown, N.Y., entwickelt wurde,
Nachdem er 1908 die Archive von Henry Chadwick erhalten hatte, kombinierte Spalding diese Aufzeichnungen mit seinen eigenen Erinnerungen (und Vorurteilen) und schrieb America’s National Game (veröffentlicht 1911), das trotz seiner Mängel wahrscheinlich die erste wissenschaftliche Darstellung der Geschichte des Baseballs war.
Im Jahr 1912 schrieb Spalding: „Weder unsere Frauen, noch unsere Schwestern, noch unsere Töchter, noch unsere Liebsten dürfen auf dem Feld Baseball spielen … sie mögen Korbball spielen und Lorbeeren erringen; sie mögen Golf spielen und Trophäen erhalten, aber Baseball ist zu anstrengend für die Frauen, es sei denn, sie dürfen auf den Tribünen teilnehmen, mit Applaus für das brillante Spiel, mit schwenkendem Halstuch für den Helden des Three-Baggers.“
GeschäftsmannEdit
Im Jahr 1874, während Spalding spielte und die Liga organisierte, eröffneten Spalding und sein Bruder Walter ein Sportgeschäft in Chicago, das schnell wuchs (14 Geschäfte bis 1901) und sich zu einem Hersteller und Vertreiber aller Arten von Sportartikeln entwickelte. Das Unternehmen wurde zum „Synonym für Sportartikel“ und ist immer noch in Betrieb.
RulemakerEdit
Spalding veröffentlichte das erste offizielle Regelwerk für Baseball. Darin legte er fest, dass nur Spalding-Bälle verwendet werden durften (zuvor war die Qualität der verwendeten Bälle minderwertig gewesen). Spalding gründete auch den „Baseball Guide“, der damals die meistgelesene Baseball-Publikation war.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (Unternehmen), von 1892.bis 1941.verkaufte unter dem Namen Spalding Athletic Library Bücher über viele verschiedene Sportarten.
TourEdit
In den Jahren 1888-1889 reiste Spalding mit einer Gruppe von Spielern der Major League um die Welt, um für Baseball und Spalding Sportartikel zu werben. Dies war die allererste Baseball-Welttournee. Die Tour führte durch den Westen der USA und machte Halt in Hawaii (obwohl kein Spiel stattfand), Neuseeland, Australien, Ceylon, Ägypten, Italien, Frankreich und England. Die Tournee kehrte zu großen Empfängen in New York, Philadelphia und Chicago zurück. An der Tour nahmen auch die späteren Hall of Fame-Spieler Cap Anson und John Montgomery Ward teil. Während der Reise führte die National League neue Regeln für die Bezahlung der Spieler ein, die zu einer Revolte der Spieler unter der Führung von Ward führten, der in der folgenden Saison (1890) die Players‘ League gründete. Die Liga bestand nur ein Jahr, was zum Teil auf die wettbewerbsfeindlichen Taktiken von Spalding zurückzuführen war, die den Erfolg der Liga einschränkten. Die Tour und die Gründung der Players‘ League wird in dem Film Deadball von 2015 dargestellt.
Olympische Spiele 1900Edit
Im Jahr 1900 wurde Spalding von Präsident McKinley zum Kommissar der USA bei den diesjährigen Olympischen Sommerspielen ernannt.