Abfindungen in Kalifornien

Abfindungen sind Abfindungen, die ein Arbeitgeber seinen Arbeitnehmern bei Entlassung zahlt. Das kalifornische Arbeitsrecht schreibt keine Abfindungszahlungen vor. Unternehmen, die Abfindungen anbieten, gewähren diese in der Regel nur langjährigen Arbeitnehmern.

Abfindungen sind in der Regel Bestandteil eines Abfindungspakets. Dieser Begriff bezieht sich auf das Gehalt und die Leistungen, auf die ein Arbeitnehmer bei Beendigung seines Arbeitsverhältnisses Anspruch hat. Zu diesen Leistungen gehören u. a. die Abgeltung von nicht genommenem Urlaub, Arbeitslosengeld, Zahlungen für Aktienoptionen und Krankenversicherungsschutz.

Wie eine Abfindung sieht auch ein Aufhebungsvertrag für einen gekündigten Arbeitnehmer eine Abfindung vor. Im Gegensatz zu einer Abfindungsvereinbarung besagt die Vereinbarung jedoch, dass der Arbeitnehmer im Gegenzug für eine Abfindung auf bestimmte Rechte verzichtet. Beispiele für Rechte, auf die Arbeitnehmer in einer kalifornischen Aufhebungsvereinbarung verzichten können, sind das Recht:

• den Arbeitgeber wegen unrechtmäßiger Kündigung oder Belästigung zu verklagen,
• den Arbeitgeber wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz zu verklagen, einschließlich Diskriminierung aufgrund des Alters, der Rasse, des Geschlechts, der Religion oder der sexuellen Ausrichtung,
• den Arbeitgeber zu verklagen, weil er sie nicht befördert hat, und
• die Bedingungen der Vereinbarung mit Dritten zu besprechen.

Es ist jedoch zu beachten, dass es bestimmte Rechte gibt, auf die ein Arbeitnehmer in diesen Vereinbarungen nicht verzichten kann, wie z. B. das Recht:

• eine Lohn-/Stundenklage gegen den Arbeitgeber einzureichen,
• bestimmte Straftaten anzuzeigen, die der Arbeitgeber möglicherweise begangen hat (z. B. Verunglimpfung des Unternehmens), und
• eine weitere Beschäftigung zu suchen.

Wie im kalifornischen Recht gibt es kein Bundesgesetz, das Arbeitgeber dazu verpflichtet, Arbeitnehmern Abfindungen oder Abfindungspakete zu gewähren.

Im Folgenden erörtern unsere kalifornischen Anwälte für Arbeitsrecht und Arbeitsrecht:

• 1. Was ist eine Abfindung?
• 2. Was ist ein Abfindungspaket?
• 3. Wie berechnet ein Arbeitgeber eine Abfindung?
• 4. Was ist ein Aufhebungsvertrag?
• 5. Gibt es Bundesgesetze über Abfindungen oder Aufhebungsvereinbarungen?

Was ist eine Abfindung?

Abfindungen sind Zahlungen, die ein Arbeitgeber an einen ehemaligen Arbeitnehmer leistet. Sie wird gezahlt, wenn der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis des Arbeitnehmers kündigt oder auflöst.

Eine Abfindung soll den Arbeitnehmer für die unmittelbaren Verluste entschädigen, die er durch den Verlust seines Arbeitsplatzes erleidet. Die Abfindung ist in der Regel Arbeitnehmern vorbehalten, die lange Zeit in einem Unternehmen gearbeitet haben.

Die Abfindung wird zusätzlich zum regulären Lohn gezahlt, und die konkrete Höhe der Abfindung ist unterschiedlich (siehe Abschnitt 3). Beachten Sie, dass die Abfindung in der Regel in einer Summe gezahlt wird.

Beispiele, die diese Zahlung auslösen können, sind:

• ein langjähriger Mitarbeiter wird aufgrund von Personalabbau oder Unternehmensumstrukturierungen entlassen (z. B. wegen des Coronavirus und der weltweiten Pandemie).
• ein Unternehmen muss Mitarbeiter entlassen, nachdem es gezwungen ist, dauerhaft zu schließen.
• ein Arbeitnehmer wird entlassen, nachdem ein Unternehmen Konkurs angemeldet hat.

Nicht alle Unternehmen bieten Abfindungen an, und die kalifornischen Arbeitsgesetze schreiben nicht vor, dass Unternehmen Abfindungen anbieten müssen.

In einem Mitarbeiterhandbuch oder im Arbeitsvertrag eines Arbeitnehmers wird in der Regel erörtert, ob der Arbeitgeber diese Abfindung anbietet. In einigen Verträgen vor der Einstellung wird eine Abfindung erwähnt. Und manchmal verlangen die Gewerkschaften eine Abfindung.

Die Personalabteilung eines Arbeitgebers kann ebenfalls Informationen über Abfindungen für einen gekündigten Arbeitnehmer bereitstellen.

Was ist eine Abfindung?

Eine Abfindung ist eine Abfindung plus andere Abfindungsleistungen. In einem Abfindungspaket kann Folgendes angesprochen und besprochen werden:

• die konkrete Höhe der Abfindung, die der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer zahlt,
• die Aktienoptionen, die dem Arbeitnehmer zur Verfügung stehen (falls zutreffend),
• ob der Arbeitgeber die Krankenversicherung weiterführt (gekündigte Arbeitnehmer sind häufig auf COBRA angewiesen, um die Kosten für die Gesundheitsversorgung zu decken),
• wann der Arbeitgeber die Abfindung zahlt (normalerweise am letzten Arbeitstag des Arbeitnehmers),
• ob der Arbeitgeber irgendeine Art von Outplacement-Unterstützung anbietet (die dem Arbeitnehmer beim Übergang in eine neue Beschäftigung hilft),
• ob der gekündigte Arbeitnehmer einen Antrag auf Arbeitslosenversicherung stellen kann (der – wenn er genehmigt wird – eine Arbeitslosenentschädigung vorsieht), und
• wie viel der Arbeitnehmer für nicht genommenen Urlaub ausgezahlt bekommen kann.

Dies ist nur eine Auswahl der Leistungen bei Arbeitslosigkeit, die in einem Abfindungspaket enthalten sein können. Ein bestimmter Arbeitgeber kann auch andere Leistungen vorsehen.

Beachten Sie, dass Abfindungspakete und Abfindungsvereinbarungen (siehe unten) – rechtlich gesehen – Verträge zwischen dem Arbeitgeber und dem Arbeitnehmer sind. Daher werden alle auftretenden Rechtsfragen auf der Grundlage des kalifornischen Vertragsrechts geklärt.

Wie berechnet ein Arbeitgeber die Abfindung?

Es gibt keine allgemeingültige Methode, nach der Arbeitgeber die Abfindung eines Arbeitnehmers berechnen. Das bedeutet, dass die Berechnungsmethoden von Arbeitgeber zu Arbeitgeber unterschiedlich sind.

Es gibt jedoch einige gängige Methoden.

Einige Arbeitgeber entscheiden sich beispielsweise einfach für einen Betrag, den sie unter den gegebenen Umständen für angemessen halten.

Andere zahlen eine Abfindung in der Höhe, die in einem Arbeitsvertrag festgelegt wurde. Wieder andere berechnen die Höhe der Zahlung, indem sie den Wochenlohn eines Arbeitgebers mit der Anzahl der Jahre, in denen er/sie gearbeitet hat, multiplizieren. Manche Abfindungspakete bieten zwei Wochengehälter oder sogar ein Monatsgehalt für jedes Beschäftigungsjahr sowie eine Krankenversicherung und anteilige Prämien.

Was ist ein Aufhebungsvertrag?

Wie eine Abfindung ist ein Aufhebungsvertrag ein Vertrag zwischen einem Arbeitgeber und einem seiner Arbeitnehmer.

Im Gegensatz zu einer Abfindung legt der Vertrag jedoch fest, dass:

• der Arbeitgeber einem Arbeitnehmer einen Pauschalbetrag (wie eine Abfindung) zahlt und
• der Arbeitnehmer im Gegenzug auf ein bestimmtes Recht verzichtet.1

Zu den Rechten, auf die ein Arbeitnehmer verzichten kann, gehören beispielsweise das Recht auf:

1. den Arbeitgeber wegen Verleumdung, unrechtmäßiger Kündigung oder Belästigung zu verklagen,
2. den Arbeitgeber wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz zu verklagen, einschließlich Altersdiskriminierung und Diskriminierung aufgrund der Rasse, des Geschlechts, der Religion oder der sexuellen Ausrichtung (Arbeitgebern kann es jedoch untersagt sein, Personen, die 40 Jahre und älter sind, zu verbieten, sich damit einverstanden zu erklären, nicht wegen Altersdiskriminierung zu klagen, es sei denn, sie haben 45 Tage Zeit, darüber nachzudenken, und 7 Tage, um die Vereinbarung zu widerrufen),2
3. den Arbeitgeber zu verklagen, weil er den Arbeitnehmer nicht befördert hat,
4. über Geschäftsgeheimnisse des Unternehmens zu sprechen,
5. sich negativ über den Arbeitgeber zu äußern (Nichtverleumdungsklausel)
6. über die Ereignisse zu sprechen, die zur Kündigung des Arbeitnehmers geführt haben, und
7. mit Dritten über den Gegenstand der getroffenen Vereinbarung zu sprechen („Vertraulichkeitsvereinbarung“ oder „Geheimhaltungsvereinbarung“ oder „NDA“).

Gerichte erkennen in der Regel eine Aufhebungsvereinbarung als rechtsverbindlichen Vertrag an, wenn die Parteien die Vereinbarung freiwillig geschlossen haben.3 Dies gilt selbst dann, wenn die Bedingungen missbräuchlich erscheinen, was in der Regel der Fall ist, da der Arbeitgeber diese Verträge verfasst.

Aus diesem Grund wird Arbeitnehmern stets empfohlen, einen Aufhebungsvertrag vor der Unterzeichnung von ihrem eigenen Arbeitsrechtsanwalt prüfen zu lassen. Möglicherweise ist es nicht im Interesse des Arbeitnehmers, die Vereinbarung zu unterzeichnen, insbesondere wenn der Arbeitnehmer einen berechtigten Rechtsanspruch gegen den Arbeitgeber hat oder wenn die Vereinbarung vom Arbeitnehmer verlangt, dass er ein Verschulden zugibt. Es kann möglich sein, den Aufhebungsvertrag so auszuhandeln, dass die Bedingungen weniger restriktiv und die Konditionen für den Arbeitnehmer günstiger sind.

Beachten Sie, dass es bestimmte Rechte gibt, auf die ein Arbeitnehmer beim Abschluss dieser Verträge nicht verzichten kann.

Einige Beispiele sind das Recht:

• eine Lohn-/Stundenklage gegen den Arbeitgeber einzureichen (z. B. für Überstunden- oder Arbeitslosengeld),4
• vor der Unterzeichnung eines Aufhebungsvertrags den geschuldeten Lohn ausgezahlt zu bekommen,5
• bestimmte Straftaten anzuzeigen, die der Arbeitgeber möglicherweise begangen hat (z. B., Verunglimpfung von Geschäftsgeheimnissen) und
• eine weitere Beschäftigung zu suchen (keine Wettbewerbsklauseln).6

Aufhebungsverträge dürfen auch nicht verlangen, dass Arbeitnehmer im Namen des Arbeitgebers eine Straftat begehen (z. B. unter Eid über das Unternehmen aussagen).7 Arbeitgeber dürfen keinen Betrug, keinen Zwang (Drohungen) und keine unzulässige Beeinflussung (Nötigung) anwenden, um Arbeitnehmer zur Unterzeichnung zu bewegen.8

Schließlich dürfen die Vertragsbedingungen nicht unzumutbar sein. Die verfahrensrechtliche Unzumutbarkeit bezieht sich auf die Unzumutbarkeit des Vertragsabschlusses, wie z. B. eine ungleiche Verhandlungsmacht. Materielle Unzumutbarkeit bezieht sich auf Klauseln, die zu einseitig sind, um gesetzlich durchsetzbar zu sein, oder die gegen die öffentliche Ordnung verstoßen.9

Gibt es Bundesgesetze über Abfindungszahlungen oder Aufhebungsverträge?

Der Fair Labor Standards Act (FLSA) ist das Bundesgesetz, das viele der Bundesarbeitsgesetze in den Vereinigten Staaten festlegt. Diese Gesetze werden vom U.S. Department of Labor (DOL) durchgesetzt.

Der FLSA besagt jedoch nichts anderes als das kalifornische Recht, wenn es um Abfindungszahlungen geht.

Das Gesetz schreibt den Arbeitgebern nicht vor, Abfindungszahlungen und -pakete anzubieten.

Und genau wie das kalifornische Recht schränkt das Gesetz bestimmte Rechte ein, auf die ein Arbeitnehmer beim Abschluss einer Abfindungsvereinbarung verzichten kann.

Für zusätzliche Hilfe…

Für zusätzliche Beratung oder um Ihren Fall mit einem Anwalt für Arbeitsrecht zu besprechen, laden wir Sie ein, unsere Anwälte für Arbeitsrecht bei der Shouse Law Group zu kontaktieren. Wir stellen Beziehungen zwischen Anwälten und Mandanten in Los Angeles und im gesamten Bundesstaat her.

Rechtshinweise: