In der dritten Folge von HBOs Watchmen unterschreibt der mysteriöse, aber fesselnde „Lord of a Country Manor“ der Serie – unwiderstehlich gespielt von Jeremy Irons – einen Brief an einen unglücklichen „Wildhüter“ mit dem Namen „Adrian Veidt“. Diese Unterschrift mag für Comic-Fans (oder Nicht-Comic-Fans, die diesen Namen wahrscheinlich noch nie gehört haben) keine große Überraschung sein, die Enthüllung bestätigt jedoch endlich offiziell die Rückkehr einer zentralen Watchmen-Figur – Ozymandias.
Zu Beginn der Graphic Novel hat sich Veidt, der unter dem Namen „Ozymandias“ gegen das Verbrechen kämpfte, aus dem Superheldengeschäft zurückgezogen, um ein Geschäftsmogul zu werden. Als er zum ersten Mal in der Graphic Novel auftaucht, schaut er bedrohlich aus dem Fenster, ganz im Stile von Kingpin; das war der Comic, der uns sagen sollte, dass er eine ernste, ernste Sache anrichten würde. Und das tat er auch.
In der HBO-Serie wird Veidt in einer Robe sitzend gezeigt, während er auf seinem Schreibtisch meditiert. Auch wenn der alternde Mann auf den ersten Blick keine große Rolle zu spielen scheint, so ist die Figur doch der klügste und mächtigste Sterbliche im Watchmen-Universum.
Hier ist, wie er das Universum im Comic beeinflusst hat.
„Ozymandias“
Die Geschichte beginnt im Jahr 1985, aber die Leser erfahren Veidts Hintergrundgeschichte erst wesentlich später in der Erzählung (lange nachdem er sich von der Verbrechensbekämpfung zurückgezogen hat). Wir treffen ihn zum ersten Mal in seinem Büro, wo er von Rorschach angesprochen wird, der mit einer Warnung gekommen ist: Jemand könnte ehemalige Verbrechensbekämpfer ermorden. (Die Leiche ihrer beiden ehemaligen Kollegen, des Comedian, war vor kurzem entdeckt worden.)
Veidt war im Alter von 17 Jahren Vollwaise geworden. Der Tod seiner Eltern hinterließ ihm ein kleines Vermögen, doch der Teenager, der aufgrund einer abnormen Intelligenz die High School mit 14 Jahren abgeschlossen hatte, beschloss, das Geld für wohltätige Zwecke zu spenden und sich auf eine Reise zu begeben. Er folgte der Route von Alexander dem Großen, seinem Idol.
„Ich wollte es ihm gleichtun und ein Zeitalter der Erleuchtung in eine verdunkelte Welt bringen“, sagte Veidt. Nachdem er in die Wüste gewandert war und eine Kugel Haschisch gegessen hatte, hatte Veidt eine Vision und beschloss, das Böse aus der Welt zu schaffen.
Nach seiner Rückkehr begann Veidt mit der Verbrechensbekämpfung und baute dann ein Imperium auf. Er zog sich zurück, nachdem das Gesetz, das als Keene Act bekannt wurde, die Superhelden verbot.
Er wird zum Antagonisten der Geschichte
Nachdem er vom Tod des Comedians erfährt, verschwindet Veidt für einen Großteil des Romans. Während die anderen Figuren der Geschichte den Mord untersuchen, entwickelt sich Veidts Plan weiter. Als Rorschach wieder auftaucht, diesmal in der Antarktis – wo Veidt einen Rückzugsort gebaut hatte – konfrontiert er Ozymandias, der den ganzen Plan zugibt.
Er erklärt, wie er den Comedian getötet hat, wie er Doktor Manhattan zur Flucht von der Erde gezwungen hat, wie er einen Riesenkraken konstruiert hat, der auf Manhattan abgeworfen werden sollte und Millionen von Menschen tötete, aber die Welt in Angst und Schrecken versetzte, damit sie sich wegen eines gemeinsamen (aber vermeintlichen) intergalaktischen Feindes zusammenschließt und einen Atomkrieg vermeidet. Rorschach ist schockiert. Dann enthüllt Veidt, dass sein Plan bereits stattgefunden hat und Millionen von Menschen gestorben sind. Er wendet sich an eine Reihe von Fernsehbildschirmen, während die Welt gemeinsam trauert. Sein Plan ist geglückt.
Veidts Geschichte endet, als Doktor Manhattan zur Erde zurückkehrt und sich bereit erklärt, Veidts Operation unter falscher Flagge geheim zu halten. Er verlässt Veidt mit diesen Worten: „Nichts endet jemals.“
Diese letzte Zeile mag Fans von Damon Lindelofs HBO-Show bekannt vorkommen; in der zweiten Episode wiederholt der ältere Veidt diese Zeile, wie sie in seinem Stück gesprochen wird.
Bedeutung der Figur
Obwohl Veidt erfolgreich ist, wird der Leser Veidts Plan wahrscheinlich als stark amoralisch empfinden. In der Tat scheint sich die Figur durch die visuelle Positionierung des Comics der Sympathie zu entziehen; er nimmt alle klassischen Schurkenposen ein – mit dem Rücken zum Leser, als Herrscher über eine Stadt, auf einem Thron sitzend, usw. Er mag sich als Pionier oder als Philosophenkönig präsentieren, aber der Leser soll Veidt vor allem als Despoten sehen. Diese perfekte, olympische Figur, deren Intellekt und Ambitionen die Unternehmungslust eines Tech-Moguls und die Wahnvorstellungen eines Nazi-Eugenikers vereinen – dieser Mann kann nichts anderes sein als der Bösewicht der Geschichte.
Die Ironie besteht jedoch darin, dass Veidts Schurkerei mit einem starken amerikanischen Essentialismus koexistiert. Seine eigene Geschichte – mit seiner Wohltätigkeit und seinem Streben nach Wissen/Gerechtigkeit – behält einen großen, gründungsväterlichen Ton. (Sein Aufstieg in der Geschäftswelt, die Herstellung von Spielzeug nach seinem Vorbild, sein kapitalistischer Erfolg – all das wirkt gleichermaßen amerikanisch). Auch Veidts Geopolitik, sein Bedürfnis, die Nationen in einer Art von Harmonie zu vereinen, scheint dem Bild des Weltpolizisten, das mit den amerikanischen Bemühungen im Kalten Krieg und danach verbunden ist, nicht unähnlich zu sein. Und die Wächter – „custodiet“ im lateinischen Original, das auch mit „Wächter“ übersetzt werden kann – sind in der Tat alle Amerikaner. Oh, sag mal, kannst du das sehen?